宮道綿長，晨光細碎，宮道靜謐，一行人衣袂肅整，穩步向內廷三省官署行去。
隨行在側的傅枕石按捺不住好奇，幾步湊至楚執柔近前，壓著聲音納悶問道：“相公，您和大夫方才說什麼了？大夫給您的是什麼東西啊這是？”
楚執柔側首淡淡瞥他一眼，眉眼微斂，佯裝板起一副官面模樣，沉聲斥道：“多嘴。不該問的，休要打聽。”
傅枕石被噎了，當即蔫了半截，小聲“切”了一下，悻悻縮了縮脖子，耷拉著腦袋嘟嘟囔囔道：“不說就不說，稀罕。”
少年心性藏不住，乖乖後退半步，縮回隊伍裡，安分不過片刻。
楚執柔目視前路，餘光掃過身後一靜一動的兩人，隨口出聲問詢，語調平和：“臺院司職糾察州縣、巡按四方，職責不涉殿院宮禁雜務。今日你二人怎會調來做殿院的巡察活計？”
身側的萬衍之步履端正，聞言上前半步，躬身據實回稟：“回相公，今歲歲末局勢特殊，三省六部未行封印之禮，百官照常當值，各衙廨當值人員無法回撤。加之夏晉使團滯留上京，驛館安防、外使督查需大量人手值守，臺院常規外派官吏盡數調往各處維穩。現下臺衙人手調動不開，便臨時抽調我與傅御史等數名臺院官員，補入內廷巡察差事，協理殿院事務。”
話音剛落，一旁安分片刻的傅枕石又按捺不住，再度湊上前來，壓低聲音帶著幾分戲謔調侃道：“瞧瞧這事兒鬧的，堂堂御史中丞，自家憲臺的人手調動，竟毫不知情。”
楚執柔眸光斜斜睨他一眼，神色淡然，轉頭看向身側的萬衍之，正色開口，字字清晰：“萬御史，本官今日記名——彈劾御史臺臺院傅枕石，御前妄言、輕慢上官——”
“哎呀哎呀！別別！”
傅枕石臉色驟變，連忙壓低聲音急聲阻攔，神色慌張，謹慎地左右掃視空曠宮道，生怕被旁人聽見，急得擺手討饒，“適才不過隨口戲言罷了！下官知錯了，萬萬不敢輕慢上官，相公可千萬別當真！”
看他這副色厲內荏、知錯認慫的模樣，楚執柔眼底掠過一抹淺淡笑意，輕輕搖頭，不再與他玩笑計較。
肅穆清冷的宮禁巡途，因這幾句輕鬆趣語，褪去幾分緊繃，添了幾分同僚相處的鮮活暖意。
一行人重整神色，收斂嬉鬧，步履沉穩，繼續向內廷三省、內侍省各處巡察而去。
自內侍省巡勘完畢，楚執柔便領著一眾憲臺僚屬，沿宮道直行，往內廷首局——尚宮局。
尚宮局總轄內廷六局政令，掌宮禁門禁、女官升遷、宮內文書、各司臺賬，為後宮權柄最重、規制最嚴之所，位列六局之首，除夕巡察，例當首當其衝。
將至正門，遙遙便見尚宮局階下儀仗齊整，女官列隊肅立。
姜尚宮一身規制青綠尚宮公服，端立階前正中，身後司記、司言、司簿、司闈各司女官依次分列，垂首斂容，姿態恭謹。待楚執柔一行人踏入院門，姜尚宮率眾齊齊屈膝，行大內宮廷大禮，禮數週全，端莊肅穆。
“下官率尚宮局各司女官，恭迎楚相公巡察。”
禮聲整齊落定，殿階肅穆。
楚執柔一身絳紫宰臣公服，立於中居正位，氣度端凝沉穩。身側萬衍之、傅枕石二位侍御史，其餘監察、糾察僚屬退立兩側，不僭主位、不越規制，只垂立待命，恪守臺府巡察本分，靜待勘驗差遣。
楚執柔上前半步，抬手虛扶，語聲清和持重：
“姜尚宮與眾位女官免禮。今日除夕歲末，御史臺循例全域巡檢宮禁。尚宮局統攝內廷綱紀、總領六局事務，為宮規之本、禁令之根，故而率先勘驗。有勞尚宮率眾久候，恪守其職。”
姜尚宮緩緩起身，抬眸時神色沉靜，眼底通透，笑意謙和卻不卑屈，微微欠首回話：
“相公折煞。御史臺掌肅朝綱、正宮規、糾失儀，本就是為國持衡、為宮立矩之重任。尚宮局隸屬內廷，謹遵朝廷規制，自當全力配合。本局一歲門禁檔冊、女官升遷名冊、政令行文底卷、各司出入臺賬、除夕值守定員，皆已分門歸檔、備驗齊全，任憑諸位端公核查勘定。”
一番應答滴水不漏，恰到好處。
楚執柔微微頷首，轉頭沉聲吩咐身後僚屬：“各司勘檢，分頭行事。”
“是。”
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