他今日的裝束比昨日更加莊重。袞冕九章，白珠九旒，腰間佩瑜玉雙佩、朱組雙大綬，左側懸鹿盧劍。火光映在他年輕的面孔上，帶著幾分嚴肅，又有幾分莊重。楚執柔看見他眼底的青黑——他怕是比她睡得還少。
百官就位，分列東西。使團被安排在殿中西側最末位，與大涼官員隔了一段距離。燕牧雪站在那裡，從這個角度恰好能看清殿中全貌。
太常卿再唱：“拜——”
楚執柔率百官下拜，笏板觸額，三叩首。殿中百餘人同時下拜，衣袍窸窣之聲如風過鬆林，整齊劃一。
太子微微欠身，聲音清朗，在空曠的大殿中迴盪：“諸卿平身。”
百官起立。
太常卿唱：“賀——”
楚執柔出列，手持象牙笏，行至御案前，躬身站定。殿中所有人的目光都聚在她身上——紫袍鸞紋，金玉帶，龜符魚袋，笏板端正，儀態萬方。
她朗聲開口，聲音清越，每一個字都穩穩地落在殿中每一個角落：
“太子殿下，臣率文武百官，恭賀元正。歲首開元，永珍更新。願陛下聖體康泰，殿下福壽綿長；願大涼社稷永固，四海昇平。”
語畢，躬身再拜。
太子頷首，聲音沉穩：“孤代天子，受諸卿賀。去年勞苦，今歲共勉。”
楚執柔退下，退回文官之首的位置。百官依次獻賀詞，或長或短，各有風采。接著是宗室，然後是命婦——由內侍代賀，隔著帷幔行禮拜賀。
最後，太常卿唱：“蕃客使臣——進賀——”
殿中所有人的目光都投向了西側末位。
燕牧雪整了整衣冠，神色端正，率副使出列。他步伐從容，行至殿中，朝上首的太子拱手行禮。
他開口，聲音不大，但在空曠的大殿中清晰可聞，氣息有些短促：“夏晉國使臣、文王燕牧雪，奉皇兄之命，恭賀大涼元正。願大涼陛下早日康復，殿下春秋鼎盛；願兩國休兵止戈，永為睦鄰。”
太子面上浮現一絲溫和的笑意，那笑意恰到好處，既不過分熱情，也不顯得冷淡：“使臣遠道而來，辛勞了。平身，賜座。”
燕牧雪謝恩，退回西側。內侍搬來繡墩，他側身坐下，姿態恭謹。坐下的那一刻，他似乎感覺到了什麼，微微側頭——
正好對上楚執柔的目光。
她站在文官之首，正淡淡地看著他，目光平靜如水，看不出任何情緒。
燕牧雪朝她微微頷首，報以一個微笑。
楚執柔淡淡地收回目光，沒有理會。
朝賀禮成。
太子命內侍宣制。這是元日朝會的慣例——天子在新年第一天釋出政令，或大赦天下，或減免賦稅，或擢升官員。今日由太子代宣。
內侍展開黃絹，朗聲宣讀，聲音在殿中迴盪，一字一句都經過精心斟酌。
制書的內容中規中矩：
以元日大赦天下，除十惡不赦之外，罪減一等。賜百官元日絹帛各一匹。免徵京畿一個月賦稅。
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