兩人連忙應下，一左一右上前扶住溫樂熹。樊綰菱從袖中摸了錦帕，輕輕地替溫樂熹拭了拭眼角，動作輕柔生怕碰疼了她。薛未暄則半攬著溫樂熹的肩膀，低聲提醒她留意腳下，兩人一道引著溫樂熹往一旁的雅間走去。
楚執柔站在原地，看著那扇雅間的門被輕輕掩上，才轉過身來。
潘亞茹還在同唐庭森辯解，聲音又急又尖，帶著幾分色厲內荏的慌張：“我當真沒有，我只是見溫娘子赴宴，身上衣著過於素淨，怕她衝撞了公子您的喜氣，這才——”
“我是什麼薄命鬼？”唐庭森擰眉打斷了她，聲音沉沉的，“一件素淨的衣裳就能衝撞了？樂熹是我親自下帖請來的上賓，你到底是什麼心思——”
他話還沒說完，一隻手按在了他的肩膀上，力道不重，卻讓他的話戛然而止。唐庭森轉頭，看見楚執柔那張陰沉得嚇人的臉，心頭一凜，連忙側身讓開，微微欠身，姿態恭謹。
楚執柔緩步上前，錯開唐庭森，在潘亞茹面前站定。
她比微微垂著眼，目光自上而下，落在潘亞茹那張因慌亂而失了血色的臉上。她沒有說話，就那麼看了幾息，看得潘亞茹的脊背一寸一寸地繃緊，才終於開了口。
“樂熹身上所著衣裳，”她的聲音不高不低，語速不快不慢，像是在陳述一件微不足道的、眾所周知的事實，“是本相送去鄭府慰她寬心的，用的白縠、荊錦皆是荊楚上等貢品。潘娘子有什麼見解？”
潘亞茹如遭雷擊，嘴唇哆嗦著，好不容易才從喉嚨裡擠出一句：“不敢……楚相說笑了……”
楚執柔點了點頭，像是接受了她的答覆：“那好。”
她頓了頓，語氣驟然冷了下來：“那就請潘娘子轉告潘郎中——本相以御史中丞之名，彈劾他治家無方、失訓導之責、縱容親眷挾私謗恩、輕慢赦詔、干犯刑律的奏摺，會在明日日出之前，遞到太子殿下案前。”
潘亞茹猛地抬起頭，目眥欲裂地瞪著楚執柔，聲音尖利得幾乎破了音：“你！你以公濟私！公報私仇！”
楚執柔氣笑了。她緩緩點了點頭，語氣裡帶著幾分漫不經心的、居高臨下的寬容：“哦，是我搞錯了。我確實不應該這般彈劾你父。”
潘亞茹一愣，剛要鬆一口氣，卻見楚執柔面上的笑意驟然斂盡，眉峰一沉，聲如寒刃：“我應當直接傳令大理寺，將你父捉拿下獄！”
她往前逼近了半步，逼視著潘亞茹那張徹底失了血色的臉，一字一句，清晰得像是刀刃劃過冰面：“我朝律法明文規定：女子已出嫁歸夫家，生父犯反、叛之罪，不株連出嫁之女。律法如此，溫氏一案由太子殿下親裁，一應涉案人員皆已歸案伏法，卷宗由太子殿下親自過目、封存於東宮詹事府。你卻在此高聲闊論，口口聲聲指她溫樂熹有罪——”
她的聲音驟然拔高，帶著雷霆萬鈞的威勢：“你是不服太子殿下裁決，意圖謀反不成？！”
話音落下的瞬間，滿廳的娘子們全都跪倒在地，伏在地上不敢出聲。衣料摩擦的窸窣聲過後，小廳裡頓時靜得落針可聞，連窗外河上的笙歌都像是被這一聲喝斷了，只剩下滿室沉重的呼吸聲，樓下武將們高聲勸酒的聲音隱隱約約傳來，襯得廳中的氣氛愈發沉重令人窒息。
潘亞茹看著滿廳跪倒的人，看著那些方才還在勸架、拉架的貴女們此刻伏在地上連頭都不敢抬，她像是被人抽去了渾身的力氣，脫力地跌坐在地，面如死灰，連掙扎的力氣都沒有了。
楚執柔目光森寒地俯瞰著她，揚聲道：“來人，送潘娘子回府！”
話音剛落，珠零已經從樓下快步上來，身後跟著兩個千牛備身——是儀仗中的護衛，身形魁梧，甲冑齊整。他們一左一右地架起潘亞茹，不由分說地將她往樓下拖去。潘亞茹的步搖徹底掉了，叮噹一聲落在木地板上，滾了兩圈，停在一雙繡鞋旁邊。沒有人敢撿。
楚執柔轉身，與唐庭森對視了一眼。
唐庭森面色緊繃，朝她微微點了一下頭。兩人目光交匯之間，便已將各自該做的事分清楚了。
楚執柔收回目光，錯開他，推門進了溫樂熹所在的雅間。門在身後輕輕合攏，隔絕了外頭的目光與聲音。
唐庭森站在小廳中，看著陸續起身、面上還帶著心有餘悸之色的人群，臉色正肅。那副慣常的嬉皮笑臉此刻一絲都看不見了，取而代之的是一種罕見的沉厲——平日裡與人嘻嘻哈哈慣了，平白叫許多人都忘了他唐庭森的行事風格。
“平日裡你們同我如何玩鬧，我都不管。”他的聲音不高，卻清清楚楚地傳入每一個人的耳中，“今日能在這裡的，我唐庭森都當友人來對待。但是——”
他頓了頓，目光如刀：“樂熹自小同我一同長大，別跟我扯那些有的沒的，我不認！我唐庭森就認——溫樂熹就是我小妹！誰拎不清去她面前找晦氣，那就別怪我翻臉不認人！平日裡同你們嬉皮笑臉，就忘了我唐庭森的性子——回頭同誰較起真來，別說我手段髒！”
小廳裡的眾人垂著頭，鴉雀無聲，有人輕輕應了一聲“是”，有人根本不敢開口。
唐庭森見眾人應了，神色稍緩，轉身走到阮流箏面前，端端正正地拱了拱手，語氣裡帶著幾分真切的感激：“阮夫人，方才多謝您出手相助。”
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