酒樓內燭火搖曳，將兩人的身影投在壁上，明滅不定。
楚執柔端坐如儀，眼瞼半斂，神色淡然地望著燕牧雪慢條斯理地將殘局一一擺開。起初她只是漫不經心地候著，可漸漸地，她覺出幾分異樣來——棋枰上的局勢愈發眼熟，眼熟到了恍惚的地步。甚至到了後面，燕牧雪落子之前，她便已知曉那枚棋子將落向何處。
不是她與燕牧雪見過同一本棋譜。而是這一局，她早已破過了——在與樓乾對弈的時候。
彼時樓乾與她隔枰而坐。他落子極緩，像在等什麼，又像在教什麼。她只當是尋常的棋藝研習，直至此刻才恍然明白——樓乾早已將母王的殘局拆碎，揉進了與她的每一次較量之中，一點一點、耐心至極地餵給了她，潛移默化到連她自己都不曾察覺。
她從未與母王對弈過。對母王的全部記憶，唯餘午夜夢迴時一星半點的光影，可冥冥之中，樓乾早已引薦她與母王交過手了。
楚執柔心頭忽而浮起一絲奇異的恍惚，像是一根斷了多年的絲線，被一雙看不見的手輕輕地、無聲地接續上了。
侍女從旁捧上一盞熱茶，茶湯澄碧，白氣嫋嫋。楚執柔接過淺啜一口，溫熱的茶水滑過喉間，將那瞬恍惚壓了下去。她將茶盞擱在案角，不急不躁地候著，指尖擱於膝上，紋絲不動。
燕牧雪將殘局擺好，抬眸，伸手將盛著白子的棋笥輕輕推到楚執柔面前，語氣溫潤如春水：“此局，昔年先楚王殿下行棋時執黑。小王斗膽自作主張，請楚相公以白子破之。”
楚執柔未置一詞，只微笑抬手，示意他落子。
今夜唐庭森在嘉滿樓設宴的訊息本就不脛而走，加之阿姆渡張揚的行事風格，坊間食客遊人早已對此頻頻側目。楚執柔如雲的儀仗停在酒樓前時，便已引得一陣不小的騷動。如今再託燕牧雪的福，兼有楚執柔的默許，嘉滿樓已被外頭的遊人食客圍得水洩不通。有人攀上路旁燈杆，有人踮腳扒著窗欞，有人擠在門廊下伸長了脖頸，只為一睹堂內對弈的局勢。胡姬們索性也不斟酒了，三三兩兩擠在角落，裙襬上的銀鈴悄無聲息地垂著。
堂內堂外，數百雙眼睛都落在那一方棋枰之上。
燕牧雪微微頷首致意，率先拈起黑子，落於棋枰左上角。棋子觸枰，一聲清響。
黑子方才落定，楚執柔便拈起白子緊隨其後。她的動作不急不緩，甚至帶著幾分從容的悠閒，可那一枚白子落下的瞬間，棋枰上的局勢便如風雲突變——白子連橫成縱，如銀龍出水，合圍之勢驟然合攏，將黑子困於方寸之間。
燕牧雪面色微變。
“好！”
外頭的圍觀人群中驟然爆出一聲突兀的喝彩。
那聲音又亮又響，在一片屏息凝神的安靜中格外刺耳。堂內堂外所有人的目光齊刷刷朝那人望去。有道是觀棋不語，那人回過神來，被數百雙眼睛盯著，頓時漲紅了臉，訕訕縮了縮脖子。
楚執柔的目光從堂內遙遙落在那人身上。她沒有責怪的意思，反倒嘴角噙著一抹淺淡的笑意，抬起手，豎起食指，輕輕壓在唇上，做了個噤聲的手勢。那動作不緊不慢，帶著一種雍容的氣度。
那人連連點頭，雙手捂住嘴，示意自己明白了。
燕牧雪看了一眼那個被捂住了嘴的看客，又收回目光，落在楚執柔臉上。楚執柔亦收回目光，坦蕩地與他相視，面上笑意不減，彷彿方才什麼都不曾發生。
燕牧雪與她默默對峙了幾息，忽然笑了。那笑意裡沒有惱怒，反倒浮起幾分真切的笑意，像是被什麼有趣的事取悅了。他輕輕搖頭，語氣裡帶著幾分心悅誠服的意味：“楚相棋藝果然精絕。”
“夏使過譽了。”楚執柔輕輕搖頭，語氣平淡得像是在說一件不值一提的瑣事。
燕牧雪笑了笑，伸手拈起一枚黑子，垂眸開始認真審度棋枰上的局勢。他的指尖在棋子表面緩緩摩挲，目光在縱橫十九道之間來回逡巡。片刻後，他不動聲色地低聲開口，聲音壓得極低，只容對面那人聽見：“楚相恕小王冒昧——大涼與夏晉之間，非要鬧到兵戈相見的地步麼？”
楚執柔也不催促，只安靜地等著他落子。待他終於將黑子擱下，她才悠悠開口，聲音同樣壓得低低的，卻字字清晰：“夏使這話，本官聽不明白了。最先兵戎相向的，不是貴國麼？”
她拈起一枚白子，在燕牧雪落子的下一瞬便緊跟而上，動作行雲流水，彷彿早已算定了此後十步的棋路。她抬起眼，笑意未及眼底地看著燕牧雪，聲音不高不低，恰好只容二人聽聞：“我大涼為修兩國睦鄰，破例許已嫁入王廷的莊淑公主靈柩歸還故土，又竭力促成兩國邊境開放榷場、互通有無，與貴國二皇子簽訂互好盟約。到了如斯境地，我大涼朝堂上下仍奉諸位為座上賓，處處禮遇有加，和談諸事求同存異，處處委曲求全。”
她頓了頓，拈著白子的指尖在棋枰邊緣輕輕一叩，發出一聲極輕的響。
“反觀貴國——撕毀盟約，大舉進犯，屠戮我大涼子民，侵佔我大涼疆土。如今竟還妄圖辱沒我大涼皇室顏面，摧折我大涼天姬風骨。和談之際百般刁難，末了還要反咬一口，將這麼一頂高帽扣到我大涼頭上——這又是什麼道理？”
燕牧雪聽她提起燕臨徹，拈子的指尖微微一頓。那停頓極短，短到幾乎無從察覺，可楚執柔看見了。他將手腕擱在棋笥邊緣，低低笑了一聲，待楚執柔說完，才輕輕搖了搖頭，神色帶著幾分無可奈何的意味：“終是我那侄子不成器，才惹出這許多事端來。”
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