時安攔在楚執柔面前，躬身彎腰，皺著一張臉，萬分為難地搓了搓手，聲音有些急切道：楚相公……殿下他，正在會見夏使一行，吩咐了不許任何人打擾……
楚執柔眉峰沉沉地壓下來，看著攔在自己面前的時安，深深吸了一口氣，閉了閉眼，耐著性子開口，語氣還算平穩：並非本官為難你，只是此事關乎邊疆安危與社稷穩定，十萬火急，本官這才不得已抗命求見。
時安遲疑地抬了抬眼皮，囁嚅道：可是……兵部並未有軍報遞進來……
楚執柔心頭那股壓了半日的火終於躥了上來，語氣不由得重了幾分：事關西南邊疆數萬百姓性命，若是等軍報一層層遞到御前，早是為時已晚。這責任你擔得起麼？！她盯著時安的眼睛。
時安被這一聲震得渾身一哆嗦，急急提袍跪了下去，伏在地上，額頭抵著手背作勢要告罪。還沒開口，後方便傳來一道沉沉的嗓音：什麼事？
楚執柔回頭，看見蘇寂川正從宮道上快步走來。他遠遠看見跪在地上的時安和站在宮門前的楚執柔，眉頭便擰了起來。
時安如蒙大赦，連忙調轉方向朝蘇寂川跪了下去，聲音裡帶著劫後餘生的慶幸：回蘇詹事，是楚相公她……
楚執柔搶過話頭，上前一步，聲音急促卻還能壓著道：西南邊境告急，我要立刻見太子殿下。
蘇寂川眉頭擰得更緊，目光在她面上停了一瞬，語氣沉了下來：殿下正在接見夏使一行。楚相應當知道——
到底是怎樣天大的事情，抵得過西南數萬百姓的性命！楚執柔猛地打斷他，聲音陡然拔高，像是積壓了太久的弦驟然繃到極點。
蘇寂川被她這一聲震得微微一頓，嘴唇翕動了一下，似乎想說什麼。
楚執柔卻沒有給他開口的機會，逼近一步，目光如電，逼視著蘇寂川的眼：蘇寂川，事到如今，家國危字當頭，你還要同我做這黨朋之爭麼？
這句話像一柄刀，乾淨利落地劃開了兩人之間數月來那層心照不宣的虛與委蛇。蘇寂川瞳孔微縮地看著她，目光裡翻湧著複雜的情緒。
他張了張嘴似乎想要反駁些什麼，囁嚅了幾息卻終是沉默了下去，沒有開口。
他側開身讓開宮道，低聲道：隨我來。
楚執柔沒有等他讓路，提腳便往宮內走，絳紫色的袍角擦過他身側，帶起一陣急風。蘇寂川連忙斂了臉上的神色，快步跟上來，與她並肩而行，壓低了聲音問：究竟是什麼事？
楚執柔沒有看他，腳下飛快，幾乎是半走半跑的，公服下襬被步伐帶得獵獵翻飛。她語速極快，言簡意賅地道：恭王挾持百姓，勾結南詔，豢養的死士屠了整個瀘州節度使司。整個班子，一個沒留，頭顱掛在城樓上示眾。
蘇寂川臉色驟變，腳下踉蹌了一步，張了張嘴，聲音裡帶著難以置信的顫音：這、怎麼可能……
楚執柔沒精力同他分辨，腦子裡飛快地預演著等會兒要說的話，一門心思想要儘快見到太子，儘快將局面控制住、儘早作出應對措施。
可蘇寂川卻不依不饒地跟了上來，腳步急促，壓著嗓子道：會不會是你弄錯了？兵部並無預警——
楚執柔猛地停下腳步，轉過身來，忍無可忍地直視著他：蘇詹事，你自己也在地方擔任過刺史，一件事從地方呈到御前，一層層手續下來要耽擱多少時日？”
她逼近一步，目光冷厲，聲音裡帶了幾分不加掩飾的譏誚，“怎麼，當了幾天的京官，便將這些東西忘了個乾乾淨淨？
蘇寂川面色變了又變，喉結上下滾了滾，嘴唇翕動了幾下，像是想分辨什麼，終究一個字都沒說出來。楚執柔卻已經轉身繼續往前走，將他晾在原地。
楚執柔不想同他浪費時間，她在這裡多耽擱一瞬，蜀地的局勢便多一分變數，沙場上瞬息萬變，眨眼間便是攻防易勢、轉瞬生死。她冷哼一聲，轉身提腳便要繼續往崇政殿方向走，左腳已經踏上了玉階的第一級，卻被蘇寂川從身後一把拉住了胳膊。
蘇寂川壓低了聲音，幾乎是貼著耳根說的，語速極快：燕牧雪還在裡面。我先進去通報，你等在階下。
楚執柔回頭看了他一眼，目光裡還帶著未散的怒意，猛地掙開他的手，只說：
蘇寂川鬆開手，三步並作兩步上了玉階，抬手示意殿前的內侍開門，只來得及草草整了一下儀容，深吸一口氣，推門進去了。
楚執柔站在玉階之下，脊背挺直，目光落在崇政殿緊閉的門扉上，指尖微微攥緊了袖口的衣料。
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