板子一聲接一聲地落下來，每一下都裹著雨霧，每一下都震得楚執柔眼前發花。
她趴在條凳上，像是有什麼東西在骨頭縫裡翻湧著——身子一陣一陣地忽冷忽熱，兩種感覺交替著漫過她的四肢百骸，讓她攥著凳沿的手指時緊時鬆。她後知後覺地意識到，自己應該是發熱了。潮熱的春風捲著綿綿雨霧吹在她裸露的頸側和手背上，卻沒能讓她感覺到半點溫熱，只有一陣一陣的寒意從皮膚表面往骨頭裡鑽，讓她止不住地發顫。
眼前的視線開始模糊。青石板地面上那些清晰的縫隙開始重影，一條變成兩條，兩條又併成一條，邊緣像被水泡過的墨跡一樣洇開。她能聽見板子落下的聲音，看見燭火在雨霧中晃動的光影，卻怎麼也分不清那些光影究竟在哪一層——像是隔了一層被雨水打溼的紗，什麼都攏著一層毛茸茸的邊。
忽然，一聲蘊藏著怒意的聲音從上方傳來。
夠了！
撲面而來的雨霧被擋住了。頭頂投下一片陰影——有人站在了她面前，將廊下的燈籠光和綿密的雨一併擋在了身後。楚執柔費力地抬起眼皮，視線裡是一雙玄色雲頭靴，靴面被雨水濺溼了幾點，在燭火下泛著暗沉的光。
太子負手立在楚執柔面前，垂眸看著她，面色鐵青，怒意深沉地壓在眉宇之間。他身後，蘇寂川擎著一柄油紙傘撐在他頭頂，為他遮去春夜裡綿綿的細雨，傘骨在夜風中微微晃動。蘇寂川的目光在楚執柔慘白的側臉上停了一瞬，隨即垂了下來，很快地、幾乎不被人察覺地閉了閉眼，移開了視線。
楚執柔趴在條凳上，額前的碎髮被雨霧打溼，溼漉漉地粘在臉上，一縷一縷的貼著皮膚。顴骨上那道傷口已經不再往外滲血了，被雨水泡得有些發白。下唇被她咬破了，齒間一片腥甜，匯聚的雨水混著血水和泥水一同往下淌，整個人狼狽不堪。她身上的短褐已經被雨浸透了，溼布貼在背上，被板子落過的地方隱隱透出暗沉的痕跡，在燈籠光下若隱若現。
太子目光深沉地盯著她，嘴唇繃成一條線，下頜的肌肉微微跳動了兩下，然後開口，聲音壓得很低，卻帶著一股子壓不住的戾氣：昭和在哪？
楚執柔閉了閉眼。喉嚨裡湧上一股腥甜的氣息，她張了張嘴，將那口氣緩緩地、無聲地呼了出來，像是在將胸腔裡最後一點力氣也一併排空。她緩了緩顫抖的身子，將攥著凳沿的手指慢慢鬆開，又慢慢收緊，然後開口，聲音啞得像被砂紙磨過：臣不知。
太子猛地抬手，一把攥住她溼透的前襟，將她從條凳上拎了起來。楚執柔被他扯得身子一晃，整個人被提到半空，腳尖堪堪點著地面。太子的面孔湊近了，雙目赤紅，額角的青筋暴起，聲音從齒縫間一字一字地碾出來，帶著某種近乎碎裂的嘶啞：你會害了大涼……害了百姓的！
楚執柔抬起眼，其實她眼前已經是一陣一陣地發虛發黑了，太子的面孔在她眼中疊著好幾重光影，邊緣模糊不清。但她還是直直迎著那道怒火難遏的目光看過去——目光裡是疲憊，是鈍痛，是某種固執到近乎倔強的情緒。她張了張嘴，喉間的那口血腥氣翻湧上來又被她嚥了回去，然後她開口，聲音不高，卻像是用了全身的力氣從胸腔裡擠出來的：害了大涼的是你！是蘇寂川！是你們！
她頓了一下，氣息有些不穩，但每一個字都咬得清清楚楚：從古至今，沒有哪個國家的太平是靠女人的裙帶換來的！沒有哪個王朝的興盛是靠著敵國的姻親撐起來的！大涼如今群狼環伺，一旦示弱——就是蜂擁而上、瓜分殆盡！你們瘋了才會信燕牧雪！
蘇寂川站在太子身後，聞言，撐著傘的手不禁抖了一下。油紙傘歪了一角，幾滴雨水落在太子肩上，蘇寂川慌忙扶正。他轉過頭看向太子，嘴唇翕動了兩下，像是想說什麼——可太子的側臉在燈籠光下顯得猙獰而陌生，目光中翻湧的怒意讓他喉間那幾句話無論如何都滾不出來。他攥緊了傘柄，終究還是沒有開口。
太子怒極，猛地甩手。楚執柔被他這一甩，身子失了支撐，朝側邊倒去，額頭重重地磕在條凳的稜角上——溫熱的鮮血頓時順著額角淌了下來，橫過眉骨，漫過眼尾，與顴骨上那道傷口匯在一處，將她半張臉染成一片暗紅。楚執柔眼前驟然一黑，耳邊一陣尖銳的嗡鳴，像是有一根鐵針插進了耳朵裡不停地響。她的意識像是被人猛地從身體裡抽走了一瞬，整個人軟綿綿地滾下了條凳。
阿柔！
太子的驚呼聲劈開了那層嗡鳴。他幾乎是下意識地伸手去接，卻也只來得及托住楚執柔的腦袋。楚執柔的身子落在地上，腰部以下重重地砸在青石板上，尖銳的劇痛從尾椎一路躥上脊背，像一道閃電劈開了她混沌的意識，將她從黑暗裡猛地拽了回來。她悶哼了一聲，手掌撐住地面想要起來，可青石板上積了一層薄薄的雨水，手心一滑，整個人又重重地摔了回去，濺起一小片水花。
御醫！叫御醫！快去！蘇寂川的聲音從頭頂傳來，急促而慌亂，尾音微微發顫。
廊下當即就有機靈的內侍撒開腿跑了出去，靴底踏過積了水的青石板，腳步聲急急的、碎碎的，在夜雨裡傳出老遠。
然而與此同時，另有一陣腳步聲從宮道另一端響起來。急促，凌亂，像是在雨裡奔跑時裙襬絆住了腳步，磕磕絆絆地逼近。
阿姐！
一聲驚呼劈開了雨幕。昭和跌跌撞撞地跑過來，頭上的髮髻被跑散了，金簪歪斜地掛在鬢邊，幾縷頭髮散落在肩上。她身上的裙襬被夜風捲得貼在小腿上，早已沾染了廊下的汙水，泥水順著裙裾往下淌。她看著條凳邊倒在地上的楚執柔——那人臉上滿是血水，面色慘白，雨水打在面上血水混在一處分不清界限——目眥欲裂，驚懼萬分，喉間發出一聲幾乎不像人聲的尖鳴。
別碰她！她猛地撲上去，一把推開了站在楚執柔面前的太子，力道之大讓太子猝不及防地往後踉蹌了一步，若不是蘇寂川慌忙伸手扶了一把，幾乎要栽倒。太子的臉上空白了一瞬，瞳孔微顫地看著眼前這個他幾乎要認不出來的妹妹。
昭和雙膝猛地跪在地上，膝蓋在青石板上磕出一聲悶響。她雙手顫抖著捧起楚執柔的臉，楚執柔面上的雨水和血水混在一起，溼黏黏的觸感讓昭和的手不住地抖。她慌亂地用袖子去擦，卻發現怎麼也擦不乾淨，血水混著雨水不斷地從顴骨和額角的傷口往外湧，將那截袖口染得一片暗紅。昭和的手腳像是都不聽使喚了，最終她死死用手捂住楚執柔額角那道最深的傷口，想要將血堵住，可血還是從她的指縫間滲出來，順著她的手背往下淌。
御醫呢？！昭和慌亂地轉過頭，帶著哭腔嘶聲道，御醫呢！她又轉回來看向楚執柔，楚執柔閉著眼，血水流進了她的眼睛裡，將眼白染成一片觸目驚心的暗紅色，她睜不開眼睛。昭和急得手足無措，彎下腰將額頭貼在楚執柔的額頭上，聲音帶著破碎的哭腔：阿姐……阿姐你有沒有事，阿姐！你看著我！你不能有事！
楚執柔閉著眼，眼皮劇烈地顫動著。她聽見了昭和的聲音，那句像一根細針扎進了她混沌的意識裡，讓她猛地清醒了一瞬。她費力地睜開眼，眼前是一片模糊的血色。她看不清昭和的臉，只看見一個朦朧的影子伏在自己面前，散開的髮絲垂落在她頸側，帶著雨水和淚水的氣息。她伸出手，一把攥住昭和的手腕，那力道很輕，輕得幾乎沒有什麼阻攔的力氣，卻帶著一股子不容抗拒的固執，楚執柔顫抖著聲音，氣息斷斷續續：回去……
昭和哭著搖頭，散亂的髮絲隨著她的動作在夜風中晃動，上面掛著細密的雨珠：阿姐……阿姐我不躲了，我不想躲了……
我讓你回去！楚執柔猛地推了一把昭和，那力道不大，卻讓毫無防備的昭和跌坐在了地上，潮溼的裙襬在青石板上鋪開，她愣了一下，隨即慌忙又爬回來，重新用雙手捂住楚執柔額角的傷口。她渾身都抖得厲害，指節在楚執柔的皮膚上不住地發顫，卻還是死死地、穩穩地捂住那道傷口，像是隻有這樣才能讓血不再流出來。她慌亂地轉過身子，看向幾步開外那個面色空白、怔怔看著自己的太子，哭著央求道，聲音又急又碎，像是即將斷裂的弦：阿兄……阿兄我求求你！快叫御醫過來！我求求你！叫御醫來啊！
