他不敢賭。
萬一是真的，以他對楚執柔的瞭解，求助的訊息傳到了他這裡，那必定是萬分危急的情況了。以他們現在的境遇，不到最後一刻、不到自己真的沒了辦法，楚執柔絕不會開口讓他們冒險。即便開口，也不應當是這樣語焉不詳的資訊。可這紙條上的字跡雖然利落，卻比平日裡多了一分倉促。
一旁的明月見他不說話，忍不住問了一句：主子，咱們去還是不去？
聞璟沉吟了片刻，攥著紙條的指尖在紙面上緩緩碾過，像是在將那幾行字又從頭到尾地嚼了一遍。他抬起頭看向清風，語速很快：現在距離子時還有多久？
清風連忙答道：兩個半時辰。
夠了。聞璟站起身，赤著的上身還帶著方才練功後未散盡的熱氣，汗水已經半乾了，在燭火下泛著一層薄薄的光。他走到蘭錡前，伸手將那件掛在一旁的中衣扯了下來披上，邊系衣帶邊道，先前我讓你找的那個人——現在在哪？
清風連忙跟上：安排在了京郊的一戶農戶家裡，主子要怎麼做？
聞璟將衣帶繫好，從蘭錡旁的木架上取下那柄他慣用的短匕，掂了掂分量，別在腰間。他轉過身來看向清風，燭火將他的面容映得明暗分明，聲音不高卻帶著一股子的決斷：你現在就去找他。讓他先幫我一個忙。
清風沒有多問，抱拳應了一聲，轉身便推門出去了。門扉在他身後合攏，夜風從門縫裡鑽進來，將案上燭火吹得晃了一晃。
明月站在原地，看著聞璟繫好短刀、又取了一件深色的短褐罩在外面。他沒有多問，只開口說了一句：主子，我跟你一起去。
聞璟看了他一眼，搖了搖頭，說：“你在府裡等清風回來，我要你們幫我演一場戲。”他走到窗邊，推開一條縫往外看了一眼——夜色深濃，院子裡靜悄悄的，只有廊下一盞燈籠在夜風中微微晃動，將庭中那棵老槐樹的影子投在牆根下，婆娑著一片細碎的黑。
另一邊，長生身上還穿著白日里上值的中書舍人的公服，青灰色的衣料在夜風中顯得有些單薄。他一路跑得急，幞頭歪了也沒顧上扶正，額角沁著一層薄汗，被夜風一吹，涼得他不由自主地打了個寒噤。長順跟在他身側，身上是緋黃兩色的戎袍，只來得及卸了鎧甲和兵器，連額頭上的羽林衛硃紅色抹額都沒來得及扯下來，那抹紅色在夜色中格外扎眼。兩人一前一後穿過長街，靴底踏在青石板上發出急促而凌亂的聲響，在寂靜的夜裡傳出老遠。
夜風裹著河水解凍後的潮氣從街巷盡頭吹過來，將兩旁的簷角燈籠吹得搖搖晃晃，光與影在青磚地面上交替掠過。長生跑得氣息不穩，卻不敢慢下來。他腦子裡翻來覆去全是楚執柔被禁足的訊息、御醫進府的傳言、那些從東宮漏出來的一星半點的風聲——每一樁都在逼著他快些、再快些。
太傅府的門吏早得了吩咐，立在儀門外候著，手裡提著一盞燈籠。遠遠看見長生和長順的身影從巷口轉出來，便連忙迎上前幾步，不等兩人開口便側身讓開大門，低聲道：二位快請，太傅在正廳等著了。
長生和長順跟著門吏穿過儀門，繞過影壁，沿著遊廊快步往正廳走。庭院裡靜悄悄的，廊下的燈籠在夜風中微微晃動，將遊廊兩側的花木照得影影綽綽。正廳的門敞著，燭火從裡面透出來，在門檻外的青磚地上鋪開一片暖黃色的光。
林太傅負手背對著門口立在廳下，望著堂上掛著的那幅松石圖前出神。那是一幅舊畫了，畫上的松枝虯曲蒼勁，山石嶙峋層疊，筆觸老辣而剋制，像是畫的人將自己半生的閱歷都壓進了那幾筆枯墨裡。燭火映在他鬢眉花白的側臉上，將他面上的紋路照得格外分明，神色沉靜，看不出什麼波瀾。
聽到腳步聲，林太傅轉過身來。他看見進門來的是長生和長順——一個穿著中書舍人的公服卻歪著幞頭氣喘吁吁，一個額上還繫著羽林衛的抹額連戎袍都沒來得及換——眉峰微微動了一下。他抬手示意二人免禮，沒有寒暄，開口便問：如何？
長生喉間滾了滾，攥著袍角的手指微微發緊。他開口時語氣有些滯澀：回先生，不太好……聽說已經派了御醫過去了，但尚未回宮覆命，故而不清楚具體是何等情況。
林太傅面色一沉，負在身後的十指收緊了片刻，又緩緩鬆開，目光從長生面上移開，落在虛空中的某一點上，不知道在想什麼。
長生見他不說話，咬了咬牙，忽然伸手一把拉住身旁的長順，兩人齊齊撲通一聲跪在了林太傅面前。膝蓋落在青磚地面上發出兩聲沉實的悶響。長生仰著頭看向林太傅，眼窩裡蘊著兩汪淚，映著廳內的燭火閃著細碎的水光，被燈光一照，那兩點水光明亮得像是要滴落下來。他開口時聲音是顫的：
先生，學生求您——救救楚相。
他膝行了一步，雙手按在青磚地上，指節因為用力而泛白：學生知道您不願牽涉朝堂黨爭，但楚相自入仕以來，始終公心在民、不曾改志。她以社稷蒼生為己任，興利除弊，惠澤一方——他的聲音哽咽了一下，喉間那口濁氣像是堵著上不來，他停了一息才繼續道，她也是您的學生，也曾在您座下聽學。您肯定不忍心看她一片赤膽忠心，最終成了權衡心術的陪葬。
長順跪在一旁，雙手按在膝前，脊背挺得筆直。他身上那件緋黃兩色的戎袍襯得他整個人格外英挺，可開口時聲音卻帶著壓不住的哽咽，一開口眼底就浮上了一層溼紅：先生，若非楚相當年選人不囿家世貴賤，不計較學生與長生出身卑下，盡心提攜，傾己之力為我二人鋪路——我二人今日仍是一介家僕，仍在府中渾渾度日。不敢奢望有朝一日能拜在帝師門下，為朝廷效力。
他頓了一下，指節攥得發白，聲音卻更沉了幾分：若非楚相，荊楚如今仍是朝堂上人人避之不及的棘手之地，也不會有如今朝堂上半座年輕志士出身荊楚、矢志不渝忠君為民的盛況。她為天下寒門學子開了一條路，可如今她自己身陷囹圄——那條路上的人卻因身份卑微，連一句公道話都替她說不上。
他猛地叩首下去，額頭抵在手背上，聲音從青磚與指縫間悶悶地傳出來，帶著一種近乎固執的懇求：即便是為了天下寒門學子能堂堂正正步入廟堂——學生也求您，救一救楚相。楚相為官清廉，不行結黨營私之事，如今身陷囹圄，儲君御前能為之言一句公道話的都沒有。她不應當落得如此下場。
廳內安靜了片刻。燭火在案上無聲地跳動著，將三個人的影子投在身後的屏風上，拉成三道長短不一的暗影。林太傅閉了閉眼，終是咬牙開口，聲音不高，卻帶著一股子決斷：我盡力一試。
長生猛地抬起頭，眼底的淚隨著這個動作滑落了一滴，沿著顴骨滾下去，在下頜處懸了一瞬才滴落在青磚上，洇開一小點深色。他嘴唇翕動了兩下，想說什麼，最終只是重重地叩首下去，額頭抵在手背上，哽咽著道了一聲：謝先生。
長順也叩首行了一禮，起身時眼眶還是紅的，卻已經將面上的淚痕胡亂抹了一把，像是要將那副脆弱的模樣一併抹掉。他看了一眼長生，又看向林太傅，聲音已經穩了幾分：先生，有需要學生和長生做的事，您儘管吩咐。
。上在留跡痕的過來夜今把要不——差當差當該，值上值上該，去回們你：定篤的意主了定拿經已種一著帶卻，些了沉才方比音聲時口開，刻片了默沉他。亮銀得照髮的白花邊鬢他將，上臉側的他在映面側從火燭。圖石松幅那上牆向看新重，過轉他。來起站們他意示，手擺了擺傅太林
。靜沉而長瘦，上面地磚金的門在映影剪的立而手負傅太林將，來出扇門的開敞過火燭，向方的廳正眼一了頭回生長，時走外往院庭過穿。廳正了出退躬，聲一了應順長和生長
。多許了實沉卻，分幾了慢時來比步腳，上地磚青在踏底靴。去走外門府往肩並順長和，頭幞的散吹風被攏了攏他。了乾吹汗薄層一那角額生長將，來過穿間廊遊從風夜
