東宮左衛率帶著人直奔郡主府時，時辰已經過了辰時。街面上早市的攤販還未收盡，蒸餅鋪子的白氣嫋嫋地升起來，在晨光中化作一團一團暖融融的霧。一群甲士氣勢洶洶地穿過長街，甲冑碰撞的聲響驚得路人紛紛避讓，幾個小販手忙腳亂地將攤車往路邊推，擠在兩旁牆根下探頭探腦地張望。
左衛率身後跟著二十餘名東宮侍衛，青黑色的戎袍在晨風中獵獵翻卷，靴底踏在青石板上發出整齊而沉重的聲響，像一陣悶雷碾過長街。
郡主府的門敞著，左衛率一行被攔在了門外。
沈硯之一身雪色寬袖苧麻儒衫，衣料在料峭晨風中輕輕拂動，頭戴逍遙巾，兩束垂帶從巾後飄落，隨著風勢微微揚起。他負手長身立在石階上，姿態從容，面上一派涼薄之色，目光如同淬了寒霜一般，從高處冷冷地壓下來，落在左衛率臉上。他身後站著的衛風，一手按著腰間橫刀的刀柄，拇指抵在刀鐔上。再往後，是七八名郡主府的千牛衛，皆著甲佩刀，列在門內兩側，甲片在晨光中泛著一層冷冽的啞光。
左衛率在石階下停住腳步，抬眼望向沈硯之。他認得這個人——或者說，他認得這個人的名聲。蜀地恭王大發謀逆檄文時，朝野震動，士林譁然，是楚執柔親自請了那位傳說中文章蓋世的墨裡藏刀沈四先生出山，執筆屬文駁斥逆王。那篇文章一齣，蜀地士人紛紛倒戈，恭王的檄文成了天下笑柄。之後又聽說這位沈四先生早年原是先楚王殿下府中門客，後又在楚執柔經略荊楚時甘願為其驅使主持官學，荊楚舉子盡數出自其座下，兩人共事多年，如今更是直接就在郡主府安頓下了。
左衛率的目光在沈硯之面上停了一瞬——葛衣野服一副儒生裝扮，淵雅端方，長身玉立，氣節凜然——這人是誰，不言而喻。
他心裡暗罵了一聲。這種讀書人最難纏，一張嘴就能把白的說成黑的，光是唾沫星子就能淹死人。他不欲與沈硯之在這裡糾纏，可身後二十多個侍衛已經停了腳步，長街兩側漸漸有百姓圍攏過來，伸著脖子往這邊張望。左衛率咬牙耐住性子，臉上竭力繃出一副公事公辦的冷硬，開口道：沈公，下官有要務在身，奉命前來。還請沈公不要為難下官，讓開道路。
沈硯之聞言，不緊不慢地笑了一聲。那笑聲裡帶著一種不加掩飾的譏誚，他冷冷開口，聲音恰好能讓階下圍觀的百姓都聽得清楚：閣下的要務，就是帶著一大幫男人，闖入人家閨閣女子的府邸逞威風？
左衛率被他這話一刺，麵皮猛地漲紅了。他攥著腰間橫刀的刀柄，指節咯吱作響，正要發作——身旁的副率連忙上前一步按住他的手臂，壓低了聲音在他耳邊急道：將軍！周圍人多眼雜，宣政殿那邊還等著呢。咱們耽誤不起——
左衛率青筋暴起，猛地揮手掙開副率的手，喝道：闖進去！把罪臣拿下！
沈硯之眉峰一沉，厲聲喝道：我看誰敢！
話音未落，衛風手裡的橫刀已經出了鞘。刀光一閃，冰冷的刀刃橫在了左衛率的脖頸前，距離皮膚不過寸許。左衛率猛地後撤一步，左右侍衛連忙出劍，七八柄長劍齊刷刷直指衛風。衛風紋絲不動，手裡的刀穩穩地焊在掌中，目光冷冷地盯著左衛率，連眼皮都沒眨一下。
左衛率被刀指著喉嚨，面色又紅又白，怒不可遏：大膽！太子殿下命我等將罪臣楚執柔押上殿——你們敢抗旨不成？！
罪臣？沈硯之陰惻惻地重複了一遍這個詞，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他從石階上緩步走了下來，靴底踏過第一級石階、第二級石階，雪白的儒衫下襬掃過青磚地面。他在左衛率面前三步處站定，聲音不高：
都堂公卿議過了？刑部複核過了？監國太子的敕書在哪？
他微微偏頭，目光像一道薄刃刮過左衛率的麵皮：她楚執柔堂堂同中書門下平政章事，今上親封的郡主——大涼竟禮崩樂壞到了這個地步？宗正寺的人還沒到，陛下還沒發話，輪得到你一個小小的東宮左衛率在這兒撒野？！
最後一句話他驟然拔高了聲調，像一道鞭子抽在左衛率臉上。
左衛率被他堵得語噎：你——他憋得面紅耳赤，喉結上下滾動了幾下，卻一個字都說不出來。
沈硯之卻不給他開口的機會，聲音又揚了幾分，對著階下越聚越多的百姓道：“沈某一介書生，人微言輕。可楚執柔是先楚王殿下遺孤，是荊楚萬民之司牧，兢兢業業安邦安民近十載——今日卻要受這等屈辱！
他頓了一下，目光沉下來：沈某豁出這條賤命不要，也要去御前問個明白！
周圍圍著的人越來越多，裡三層外三層地將郡主府門口擠得水洩不通。蒸餅鋪子的老闆娘踮著腳往這邊看，賣菜的老嫗挎著竹籃站在街對面，幾個年輕書生模樣的行人停住了腳步，交頭接耳地低聲議論著什麼。那些聲音嗡嗡地響著，像潮水般從四面八方湧過來，將左衛率和他身後那隊甲冑鮮明的侍衛裹在中央，指指點點。
——那是沈先生……
——楚相怎麼了？
——這官兵怎麼圍了郡主府……
左衛率額角開始冒汗了。他太清楚這種局面意味著什麼——惹了民憤，若是鬧到了太子面前，他得吃不了兜著走。更何況，太子確實沒有說要把楚執柔怎麼樣，只是吩咐將人帶去宣政殿而已。是他自己記著去歲在北境時在楚執柔面前吃癟的事，心中氣不順，才想著趁這次機會給她一個教訓。可以楚執柔如今的身份地位，若不是當下太子殿下全權監國、朝局特殊，連太子都不能輕易給她定罪，更遑論他一個東宮左衛率。
他攥著刀柄的手緊了又松，鬆了又緊，被沈硯之那凌厲的目光盯著，進退兩難。
正當兩方僵持之際，門內忽然傳出一聲輕喚——
沈公。
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