她稍作停頓，目光沉靜坦蕩，緩緩續道：“只是如今家國危難在前，渝州前線萬餘將士浴血抗叛，苦苦支撐至今。糧道斷絕一日，前線便多一日危困，克亂平叛，更是無從談起。”
“逆臣楚棐為固一己叛勢，私通南詔、暗許邊城。若叫其奸計得逞，西南三城疆土將拱手外落，數萬蜀地百姓，必遭兵戈屠戮、流離失所。”
她抬眸，逐一望向眼前神色鬆動的眾人，目光澄澈無偽，坦蕩磊落：
“我今夜至此，無意攫取誰的權柄，無心借誰舊勢成就一己功名。”
“承蒙聞世子信重，引薦諸位、承此舊脈。往後行路，唯願與諸位同心協力、疏通糧道、安定蜀疆。”
“不負先侯夫人佈設此線、護佑生民的一片初心，不負鎮北軍世代忠烈，亦不負眼前亂世蒼生。”
曬穀場上又安靜了一陣。火把被夜風拂了一下，跳了跳，又穩住了。那個坐在門檻上、一直沒開口的老者將手裡的旱菸袋在靴底磕了磕，站起身來，花白的眉發被夜風拂動，他朝楚執柔抱了抱拳，聲音沙啞卻沉實：聽候使君差遣。
他開了口，其餘幾人便陸續抱拳，一片應和聲中，有人說了句使君多擔待。丁十二舉著火把站在人群邊緣，看著楚執柔，目光明滅不定。
楚執柔朝著面前眾人微微頷首，沒有再說多餘的話，只道了一聲：多謝。
夜色深垂，青石坳茅屋前的空場燈火搖曳。
眾人圍立在鋪開的粗布輿圖旁，連夜議定入蜀糧運新路。
戰時糧道擇路首重安穩、次重時效，忌險地、忌孤徑、忌伏藏。丁十二帶著一眾獵戶暗樁，將連日攀山探勘的路況一一稟明，最終敲定出一條山野間的迂迴小徑。
這條路避開了楚棐重兵把守的主谷窄道、焚燬的舊驛站伏擊區，相較其餘絕境險途，路況平易許多，民夫負重可行、糧佇列隊可通。
唯一缺憾，便是不如官方驛道平直迅捷。
無法依照最初擬定的時限、定額輸送糧草，迂迴繞山、山道崎嶇，運糧耗時必會倍增，卻也是當下絕境裡，唯一穩妥可行的生路。
議到伏兵佈防之處，場中氣氛再度凝重。
丁十二指尖落在輿圖隘口一處，聲線篤定：
“此路雖通，仍避不開叛賊的外圍封鎖線。依我等連日探查，前路僅一處谷口設有伏兵，是楚棐麾下巡山死侍駐守，人數不多，只需提前佈哨、分批潛行，便可穩妥避過。”
話音落，周遭一眾暗樁紛紛頷首附和。
這群山野舊部，半生盤踞蜀地群山，熟稔每一寸溝壑林莽，親自探山勘路，所見所察絕無差錯。
眾人議論紛紛，皆認定前路僅有一處埋伏，只需謹慎便可無礙。
就在此時，一直靜立觀圖、默然聽議的楚執柔，決定開口。
她目光落定在輿圖兩山夾峙的陰翳密谷處，那是整片山路尋常探勘時，最易忽略的盲區，語聲篤定：“若我是楚棐，必在此處留一重伏兵。”
一語落地，喧鬧的議場瞬間安靜。
她抬眸，環視眾人，拆解緣由：“楚棐鎮藩數年，深諳蜀地地利。此人狡詐多疑，佈局最喜虛留生路、暗設死局。”
“明處留一重伏兵故作攔截，暗處藏一重伏兵專司截殺，誘我糧隊避明伏、入暗局。這是叛賊最慣用的誘殺之計。”
“前路不止一處埋伏，陰谷密林之內，尚有第二重隱匿死伏。”
回應她的，卻是全場沉默，與悄然浮現的不以為然。
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