糧草全數入營，渝州城外唐軍大營士氣大振。綿延數里的營帳重整陣列，烽堠復立、斥候四出，大軍困頓僵持的頹勢一掃而空，整座營壘蓄勢待發，只待主帥一聲令下。
中軍大帳之內，燈火通明，諸將列立兩側，神色肅然。
巨大的軍事沙盤陳鋪案上，山川城郭、關隘通道、內外攻防格局一目瞭然。唐國公一身鐵色戎袍，鬚髮沉凝，立於主位之前，目光落定渝州城垣，沉聲開口。
“楚棐踞城負隅，挾萬民為人質，固守不出。強攻則傷及無辜，久圍則徒耗軍力。依老夫之見——大軍正面壓境，直抵城下紮營列陣，圍城而不攻城。”
他的指尖從渝州城的位置緩緩向西南劃去，續道：“我已派人傳信給戎州的蕭恕行，令其率兵從戎州方向繞後，截斷渝州南向通道，封死其與南詔往來的信使、兵援、糧路。斷其外援、絕其後路，困死孤城。”
帳內寂靜無聲，眾將屏息等候定論。
唐國公征戰半生，素來殺伐果決、軍令獨斷，沙場之上向來一言定局。可今日，他說完全盤戰術，卻並未直接拍板傳令，反而側首看向身側靜坐的楚執柔，語氣鄭重：
“楚使君以為如何？”
楚執柔垂眸凝視輿圖，指尖輕輕拂過渝州內外交錯的街巷、隘口、水道，片刻沉靜思忖後，頷首：
“可行。”
一語落定，全盤定局。
帳下一眾校尉、參將盡皆暗自心驚。
眾人皆知，唐國公是此戰名義行軍主帥，資歷威望冠絕全軍，尋常戰事向來獨斷軍機。可自楚執柔持旌節監軍入營以來，凡有戰略排程、攻防部署，國公必先與她商議，事事聽憑對方首肯。
這般將帥相商、監軍定奪的格局，尋常軍中難得一見。
楚執柔垂眸看著案上的輿圖，目光在渝州城和戎州之間的那條線上停了一瞬，然後她伸出手，指尖在渝州城南側的一處標記上輕輕點了點：楚棐若發現正面被圍、後方被斷，會不會從南側突圍？她抬眼看向唐國公，南側雖是山地，但有一條廢棄的獵道，他的死侍多是蜀地本土之人，未必不知那條路。
唐國公的目光落在她指尖點著的位置，看了一會兒，然後微微頷首：楚使君所言有理。那條獵道雖然廢棄多年，但確實是一處隱患。他偏頭看向身側的副將，正要開口分派人手，楚執柔卻抬手在空中按了一下，示意他稍等。
不急。她說，這條獵道先不急著派人去堵。她頓了一下，將目光從輿圖上抬起來，我有別的安排。
帳內其餘將領的目光在楚執柔和唐國公之間，來回逡巡了一次又一次，那些短暫的眼神交換已經足夠說明——他們注意到了楚執柔對戰場佈局的把握程度，也注意到了唐國公對她意見的認真程度。
軍令即刻傳出。
三月中旬的夜風還有些涼，穿過駐軍的營帳時帶著草葉和泥土的氣息。朝廷大軍在次日清晨拔營，向渝州城方向推進了二十里，在城外一處高地上紮下營盤。萬數大軍兵臨城下，旌旗遮野、甲仗如林，兵勢迫人，卻始終偃戈止鋒，不攻不戰。
渝州城上的人遠遠就能看見那片營帳，在晨霧中像一片延展開來的灰白色雲海，安靜地橫亙在視野盡頭。
城內楚棐派駐南下聯結南詔的信使隊伍，盡數被堵截困於城中，內外音訊斷絕。南詔援兵、糧草、交涉密信無一能入，城中叛兵自此徹底淪為無根之木、無援之師。城內的楚棐站在城樓上，望著那片正在蔓延的營帳輪廓，沒有說話，站了很久才轉身下去。
與此同時，戎州方向的蕭恕行收到唐國公的傳信，開始著手切斷渝州通往南詔的南向通道。蕭恕行親自領一支精銳騎兵，星夜疾馳，繞道戎州，死死封死渝州南向所有山道渡口，設了三道哨卡，來往行人一律盤查。
南詔方面派來與楚棐交涉的信使——一行五人——在渡口被攔了下來，搜出了身上帶有南詔王室印記的文書和信物。蕭恕行倒是沒有第一時間發難，只將他們安置在一處驛站中嚴加看管，既不讓他們前進，也不讓他們退走。訊息傳不出去，外援自然也就進不來。
此策一成，渝州徹底淪為絕地孤城。
楚執柔透過青鳥傳信，與早前奉她命令潛入城內的楚天阿重新聯絡上。楚天阿帶回來的情報比預想中更詳細——被挾持百姓的關押地點集中在城南的三處大宅中，看守兵力約兩百人，每日早晚換防各一次，換防間隙約半盞茶的時間。
楚天阿依令暗中聯絡城中兩類人：
一類是被楚棐脅迫、不得不歸順的本地鄉紳士族，他們心繫家眷、身不由己，早對叛賊暴行怨聲載道，其中有幾個人暗中仍與朝廷有聯絡，楚天阿已經與他們建立起了初步的聯絡；
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