訊息傳到楚棐耳中時，他正坐在州衙的主座上，指尖在搭在已經冷透了的茶盞上緩慢摩挲著。面前的案上攤著幾頁絹紙，紙邊還沾著塵土和夜露的溼痕，官印愈發殷紅如血。
來稟報的部將低著頭，將城內的異動一五一十地說完，然後等著他的反應。
楚棐聽完，面色沒有變，只是伸手拿起其中一張，低頭看了一遍，然後將它擱回案上，指腹壓著紙面，停了一息。
他沉默了良久，忽然笑了一下。他端起那盞冷茶，送到唇邊又放下了，語氣淡淡的：可算是來了。
他頓了頓，將茶盞擱回案上，盞底碰著桌面發出一聲不輕不重的脆響，可叫我好等。
第五日入夜，中軍大帳燭火搖曳，帳內唐國公、楚執柔端坐主側，一眾裨將環列於案前，帳中氣氛沉肅。
一名滿身風塵的斥候快步入帳，單膝跪地，甲冑邊角還沾著野外的泥草，拱手稟奏：
“啟稟國公、楚監軍！屬下帶隊探查得渝州城南舊跡，城外三里荒草深處，存有一處廢棄排水渠，渠道直通城內，出口臨近城南角樓，防守疏漏，可借道秘潛入城。”
斥侯話音落下，帳中諸將彼此對視，低聲議論，皆清楚這是一步險棋。
就在眾人沉吟未定之際，立於楚執柔身後列位的聞璟邁步踏出。
他依舊是一身鎮北軍甲冑，腰懸長劍。連日奔波蟄伏，令他身形愈顯清瘦，眉眼卻銳利如鋒。
他向案上二人拱手，聲線沉穩篤定，穿透帳內的嘈雜議論：“在下願領一隊精銳，自此渠潛入渝州城內，聯絡城中暗樁，作為外合內應。”
楚執柔沒有立刻回答。她看著聞璟，目光從他的眉眼滑到他的肩線，又滑回他眼睛的位置，停了一息。然後她開口：帶多少人？
二十個。聞璟說，再加上楚天阿在城內的接應，夠用了。人再多反而容易暴露。
楚執柔點了點頭。
她剛要開口，位置稍後些的唐庭森先一步跨步出列，少年一腔熱血，抱拳高聲請命：
“相爺！末將願同璟兄一道入城，共赴險地！”
“放肆。”
唐國公眉頭驟擰，話音未落，抬足便一腳踹在唐庭森腿彎，少年重心一歪，踉蹌半步才站穩。老國公鬚髮微張，聲色凜然：監軍行令，沒你說話的份。服從軍令！”
唐庭森站穩了，揉著膝彎，眼巴巴地看向楚執柔。
楚執柔搖了搖頭，目光在唐庭森面上落了一瞬，然後將手伸向案上那幅已經被她看了許多遍的輿圖，指尖落在渝州城南側那條被標記過的廢棄獵道上：南側有條獵道，楚棐若被逼到絕路，可能會從那裡突圍。你去守住那個口子。她抬起眼看向他，不用硬拼。設障示警，讓我們有反應的時間就夠了。
唐庭森怔了一下，隨即收了那副著急的模樣。他後退一步，抱拳正色道：末將遵命！
丑時漏深，渝州城墜入深沉暗夜，春夜風刃般掠過低空，攜著料峭寒意，浸透四野荒寂。
城外排水渠口隱於瘋長的野藤荒草之下，大半被綠意封掩，僅餘一道狹窄逼仄的暗口，只容人側身擠入。渠壁青苔厚膩溼滑，積年陰潮，摸上去一片冰涼滑膩。渠底囤著半膝深的死水，渾黑渾濁，淤泥、腐草與陳年鐵鏽的腥悶氣息沉沉淤積，陰冷刺骨，絕非人居之地。
聞璟靜立渠前，滿身月色清寒。
他垂眸抬手，動作利落地卸去重甲、褪盡玄色戰衣。層層束縛盡數落盡，一身軀體坦然展露在薄月清輝之下。
行伍之人，常年沙場淬骨，肌理勁瘦挺拔，肩背寬斂有度，腰腹緊實利落，骨肉線條幹淨凌厲，是武將獨一份的力量感。
一道猙獰綿長的肉色舊傷，自左側心口下始發，橫越整片緊實的胸腹，筆直延展至右側下腹，斜跨整幅腰身，一刀貫穿胸腹腹地。
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