軍令是在午時前後傳下去的。
傳令騎士策快馬穿行於營壘甬道之間，甲冑映著正午燻昏的日光，高聲宣諭的號令隨著馬蹄聲傳遍整座大營，落入正在整繕兵仗的甲士、清點糧料的民夫耳中：逆賊楚棐勾連山中群盜，欲借寇勢擾亂西南，復借山林掩蔽，潛奔出境，私通南詔！為遏逆賊下山荼毒生民，兼免將士入瘴山搜捕徒遭損傷，傳大帥軍令——即刻舉火焚山！
喝令之聲往復迴盪，混在甲葉鏗鏘、戰馬嘶鳴之中，迅速傳遍各營。
偌大軍營聞令而動。輜重營士卒將一桶桶火油自輜車搬卸下來，堆置在營西空場，以備後用；引火所用的乾薪、松脂捆束成把，分發給各隊步騎；另有整隊兵卒于山前勘地掘挖隔火壕，又有數騎斥候疾馳下山，奔赴附近鄉邑，實地察勘風向山勢，以備火攻排程。一切都井井有條，分工明確、有條不紊。
聞璟將楚執柔送回監軍營帳。
行至帳簾之外，他腳下頓住，沒有再靠近，只微微低下頭望向她。方才在山間翻湧激盪的心緒，已被楚執柔強行壓了下去，面上只剩一片褪盡血色的蒼白，唯有唇瓣乾澀起皮，顯露出幾分方才耗神過甚的疲態。
聞璟垂落眼簾，竭力讓自己的語氣溫和一些，低聲道：“且先歇息片刻。”
楚執柔站在帳簾外，手指攥著簾布鬆了又緊，片刻後轉過身，看著聞璟張了張嘴，欲言又止。
聞璟不急著追問，只看著她，等她自己開口。見她說不出話來，他便率先開口，語氣萬分篤定：我不在乎。他頓了頓，稍後我會傳令丁十二，楚棐絕沒有活命的道理。
楚執柔喉間猛地一哽，只能倉促地點了點頭。聞璟無聲地彎了一下嘴角，抬手在她肩上輕輕拍了拍，低聲道：暫且好好歇息，但凡有動靜，我即刻來報於你。
楚執柔還是點頭，沒有再看他，轉身掀簾進了帳。聞璟在帳門外站了片刻，聽簾內沒有動靜，才安心轉身離去。
簾子落下的一瞬，楚執柔腳下猛地一晃。她一把攥住旁邊的蘭錡，扣得指節泛白，整個人都在發抖。
她閉著眼，咬緊牙關，把喉間翻湧的火氣死死壓下。再睜開眼時，眼底已經猩紅一片
主帳這邊，已是一片喧擾。
軍令傳下去不過一炷香的功夫，主帳的帳簾便被接連掀了七八回。將領們從各自的營區趕來，進了帳連甲冑都沒來得及卸，便圍著帥案站了一圈。
眾人紛紛對視一眼，面上具是驚疑不定、焦作萬方。方才軍令由傳令騎士疾馳示下，在麾下的兵士們面前礙於禮制，他們未曾貿然置喙。此刻帳內具是將領，起此起彼伏的低聲議論一時不絕於耳。
終是有人按捺不住先開了口——
“大帥！焚山之策太過兇險，究竟是何人首倡？”一名老將率先發問，話問得很直接，聲音粗糲、語氣焦灼，“蜀地群山連綿千里，山林廣袤無垠，山民世代依山而居，無數村寨散落山谷林間、溪畔山坪。此等連綿荒山，一旦火勢失控、漫山蔓延，必定殃及無辜百姓！”
唐國公沒有迴避他的目光，也沒有急著回答。
那老將看著唐國公臉上的神色喉間的話一哽，連忙解釋道：大帥贖罪，末將不是要追究誰下的令。末將是說——這種做法，後果不是誰能擔得起的。蜀地山巒相連，綿延不絕，山中不少百姓聚成城寨而居。火一燒起來，萬一控制不住蔓延開來，傷到山裡山下的城寨百姓，那無論最終結果如何，回朝都要被問責。何況楚棐能不能就範還是兩說，便是他真的死在了火裡——
他頓了一下，像是在斟酌措辭，那他和山匪勾結的訊息已經放出去了，蜀地山匪作亂多年，哪裡是說除就能除乾淨的？到時候又要怎麼和朝廷交差？命令是活捉，可人死在火裡了，山匪又沒能徹底平定——這……這人簡直是瘋了……
另一個裨將也跟著附和，語氣難掩焦急：末將知道，這些日子追剿逆賊，大家心裡都憋著火。可火燒山林這種事，一旦開了頭，就收不住啊。大帥——
唐國公抬起手，止住了他的話頭。他掃了一眼帳內諸將，目光在眾人面上停了一瞬，然後才緩緩開口：諸位這些年來風雨見慣，但應當都還沒忘了，當年上京的那場腥風血雨。
帳內安靜了一瞬。
唐國公便趁勢繼續道：彼時楚棐只是一個皇子，手上還沒有那些黑衣死士，尚且能憑三寸不爛之舌蠱惑大批寒門仕子、市井百姓為其所用。更何況如今——在這他經略數十載的一方藩地？
“如今時隔多年，他深耕蜀地數十載，經營藩地、籠絡人心、暗蓄勢力，根基早已盤根錯節、牢不可破。今日我等費盡心力，方才將其困死深山，若縱其脫身而出，後果絕非禍亂一隅這般簡單。”
他的聲音放慢了些，西南那邊還有南詔，態度曖昧。南詔象兵驍勇善戰、悍烈無雙，諸位皆深知其威懾力。一旦叫楚棐遁逃出境，勾結南詔外敵，借外族兵力叩關南下。蜀地群山天險一旦失守，鐵騎平川、長驅直入，便是席捲西南、撼動社稷的滅國大患！”
“屆時，今日放虎歸山的你我，便是傾覆家國、遺臭萬年的千古罪人！”
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