只是他話鋒一轉，眼底滿是赤誠不忍：“只是山間百姓無辜！楚棐罪該萬死、山匪禍亂地方，皆是罪有應得，可那些依山為生的老弱婦孺、尋常百姓，從未參與禍亂、從未觸犯國法。火勢無情，一旦蔓延村寨，傷及無辜生靈，我等身為王師將士，保境安民為本，若是反倒禍及百姓，於心難安！”
這番話說出了帳下所有人的心聲，諸將紛紛頷首附和，眼底皆是悲憫與顧慮。
唐國公聞言，面上緊繃的線條反倒鬆了幾分。他語氣鬆快了些，淡淡開口道：諸位不必憂心。此事利弊禍福，監軍思慮遠比我等周全。她早已料到百姓安危隱患，先行傳下軍令，調撥輕騎精銳即刻奔赴周遭山野村寨，逐地疏散百姓、轉移流民，杜絕無辜傷亡。
話音剛落，帳外便傳來陣陣急促整齊的馬蹄聲，夾雜著士卒清道傳令的吆喝聲。站位離帳簾近些的一個果毅都尉偏過頭，抬手掀了帳簾望出去——數隊輕騎身披甲衣、快馬揚鞭，疾馳出營，奔赴深山周遭村鎮，正是奉命疏散百姓的隊伍。
幾隊輕騎正從營門列隊而出，馬蹄揚起的塵土在午後的日光中翻滾，那些身影沿著官道向遠處的山腳村落方向疾馳而去，很快就融進了那片灰褐色的土地和蒼綠色的山影之間。
帳內一眾將領們看著那些遠去的背影，方才心頭焦灼消解，大石落地。
片刻沉寂後，那果毅都尉放下帳簾，眉頭微蹙，出聲問道：“大帥，屬下仍有顧慮。監軍思慮深遠、佈局周全，屬下素來敬佩。可焚山終究是酷烈險招，縱使保全百姓、剿滅逆賊，此舉也終究落人口實。日後朝堂之上，言官必定借‘嗜殺擾民、擅動山火’為由攻訐詬病，這筆把柄指不定什麼時候就會被人拎出非議掣肘，於監軍日後仕途前程怕是……隱患無窮啊……”
唐國公輕輕搖了搖頭，示意他不必擔心，眼底帶著幾分瞭然與嘆惋，語氣篤定：“無妨。她素來沉穩內斂、謀定後動，從不做無謂之舉。既敢首倡此計、願獨擔全責，便是早已算盡利弊、看透得失，想好了往後所有結局。她絕非一時衝動、意氣用事之人。”
見底下的將領們不再說話了，唐國公擺了擺手：好了。事不宜遲，諸位即刻各司其職、督辦軍務。眼下時節最佳，連日微雨、山土溼潤，且東風未起，火勢可控、不易蔓延失控。速速籌備妥當，趁此時機一舉定局，永絕西南後患。
他頓了一下，想起了另一件事，聲音沉了幾分，另外，監軍帶回來的那瓶解藥已經讓軍醫看過了，正在配置相同的解藥分發給底下的將士。但還需要一段時間——讓將士們小心些，別遭了暗箭。
“末將遵令！”
滿帳將領齊齊抱拳領命，肅然退帳，各自奔赴崗位督辦軍務。
轉瞬之間，喧囂的中軍大帳再度歸於寂靜。
唯獨蕭恕行駐足未去，眉心緊蹙、面色沉憂，佇立帥案前未曾挪動半步。
他等帳內的人走盡了，才低聲開口：大帥，屬下心中始終存疑。楚監軍素來行事求穩、內斂剋制，力求穩中求勝，極少行此雷霆決絕、不留餘地的酷烈險招。今日驟然力主焚山、趕盡殺絕，務求逆賊必死，這般激進狠厲，全然不似她往日作風。屬下惶恐，不知山中追剿之時，是否發生變故，令監軍心緒大變？屬下擔憂，監軍心緒激盪之下，決斷失度，恐生隱患。
唐國公端起案上的茶盞喝了一口，茶湯已經涼透了，藉此壓下喉間幹痛。他將茶盞擱回案上，思忖片刻才道：你說得不錯。放火燒山這樣的手段，是奔著對方非死不可的目的去的。可是山上究竟發生了什麼——他頓了頓，才繼續道，才叫她驟然起了這麼決絕的殺心？
蕭恕行眉心憂色更重，沉聲追問：“可若監軍心緒難平、執念過深，此番焚山大計……會不會因私擾公，生出紕漏？”
“不必多慮。唐國公擺了擺手：她不是意氣用事的人。從山上到山下，將近兩個時辰，足夠她調整好心神作出決斷。
他垂下眼，目光落在案上那幅攤開的輿圖上，聲音低了幾分，再者……新帝下旨要活捉楚棐押往上京聽審，不過是為了明面上過得去罷了。你真當他願意讓楚棐活著回去？楚棐是他的親叔叔，又有那等籠絡人心的手段——去了上京，就是一大變數。不死，如鯁在喉；殺了，卻要揹負宗室相殘的惡名。若是能交代在這裡——他抬起眼看了蕭恕行一眼，也算是安心了。
蕭恕行沉默了片刻，暗自嘆了口氣，抱拳道：末將明白了。
唐國公點了點頭：去吧，仔細些，別出差錯。
蕭恕行轉身退出帳去。帳簾在他身後落下時，帶起一陣風，將案上燭火吹得歪了一下又穩住了。
帳內只剩下唐國公一人。
他垂眸看著案上那幅被攤開了太久的輿圖，看著那片被圈了三圈的南麓群山，眸底深沉晦澀。片刻之後，他驀然笑了一聲，像是在對自己說，又像是在對著某個看不見的人：小丫頭，老夫真是……他搖了搖頭，老謀深算、慎之又慎，然後給自己選了條變數最大的船。
遠處傳來甲士搬運火油的呼喝聲，火油的氣味開始瀰漫，那股刺鼻的、沉沉的油氣混著草木灰和鐵鏽的氣息，被午後的日頭一曬便蒸騰起來，浮在營帳之間。
另一邊，楚執柔的軍帳內安靜如常。
楚執柔獨坐案前，面色泛著病態的蒼白，眼底佈滿細密的紅血絲，胸膛烈火灼心翻湧不休，連握著狼毫筆的指尖，都在微微發顫。
她肩膀上忽然一沉，一隻青鳥不知何時落在了她的肩頭，歪著腦袋啄了啄自己的翅羽，又蹭了蹭她的耳側。
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。了封口筒竹在滴油蠟將，燭蠟的裡臺燭上案了拿手又，裡筒竹小的著綁上腳鳥青了進塞好卷，乾吹跡墨的上面紙皮牛的好寫將
。裡天的後午在失消，隙的簾帳過穿，去出了飛地稜稜撲膀翅開張才，看了看頭偏鳥青
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