一名覘者從密林深處轉出來，腳步輕捷如狐，落地無聲。他先在林緣矮叢之間蹲了片刻，目光機警流轉，仔細掃過四周搖曳樹影與盤錯灌木，確認周遭全無伏哨異動，方才伸手撥開攔路枝椏，側身閃入溶洞，隨即回手將撥開的灌木掩回原狀。
他方才踏入溶洞，洞內兩名探候便與他錯身交錯。將覘者放行入內，兩人則快步踏出洞口，目光銳利掃過周遭林木四下，確認並無異動，便駐足原地，脊背繃直，凝神戒備洞外動靜。
覘者在洞口站定，先朝洞內掃了一圈——洞內光線比外頭暗了一層，幾簇火堆已經燒得差不多了，只剩下暗紅色的餘燼在灰白的炭灰下微微亮著，將洞壁上的水汽映出一層潤潤的光。
幾個探候席地靠在洞壁上閉目養神，呼吸均勻，像是已經睡熟了，手指搭在腰間刀柄上，還保持著隨時可以抽刀出鞘的戒備姿態。
聞璟坐在火堆旁，身前落著一隻威武神氣的玉帶海雕。猛禽偏過頭，一雙鷹眼銳利如寒刃，淡淡地打量著闖入的覘者，隨即迴轉脖頸，用尖利喙尖細細梳理翅上翎羽。
楚執柔坐在聞璟身側，正低頭將已經烘乾了的頭髮重新束起來，指尖利落地將髮絲攏向腦後，齒間咬著的那根髮帶被河水浸溼又烘乾，顯得有些發皺，雙手將頭髮收緊在頭頂。
蒼雪輕輕上前了兩步，親暱地蹭了蹭她的胳膊。楚執柔偏頭莞爾，低聲說了一句好孩子，待綁好頭髮後便抬手摸了摸它的頭。蒼雪舒服地眯了眯眼，喉間發出一聲極低的咕嚕聲。
覘者在幾步開外的位置站定，收回目光，端正了站姿。聞璟先於楚執柔抬頭看向他，起身拾起腳邊一隻水囊，揚手朝覘者拋了過去。
覘者抬手接住，拔了塞子仰頭灌了兩大口溫熱的淨水，抹了把嘴才開口道：楚監軍，聞世子，山下河谷已有異動。北寨許久未見出寨人手歸營，寨口哨卒已然騷動，似在四下搜山尋人。
聞璟眸色微冷，抬眸道：意料之中。那些人呢？
阿鋒他們四個已經過去滅口了，在附近蹲著，只要一收到訊號就會行動。
聞璟聞言微微頷首，回頭看向身後的楚執柔。楚執柔與他目光碰了一下，抬手在蒼雪的頭上拍了拍，聲音帶著幾分笑意：好孩子，去吧。
蒼雪蹭過她的手背，驟然舒展闊大羽翼。洞內立時捲起一陣勁風，吹得火堆餘燼倏然一亮。它縱身掠出洞口，矯健的身影在洞口天光之中一閃，轉瞬便消失在莽莽林海之上。
等風聲落下，楚執柔才轉頭看向身前的覘者，嘴角噙著淺淺笑：暫且休整待命，等候號令再行舉動。
覘者微怔，旋即回過神，連忙抱拳肅然應道：是，監軍！他退到洞壁邊坐下來，靠著石壁摸了摸耳根，又忍不住看了一眼楚執柔那邊，才咬著腮幫子閉上眼。
聞璟回到楚執柔身邊坐下，看了眼那個歪著頭已經閉目養神的覘者，又轉頭看向楚執柔。她正拿了一根枯枝，動作輕緩地撥弄著火堆的餘燼，動作很輕，面上若有所思，像是在想些什麼。
聞璟的目光落在她側臉上，停了片刻。楚執柔察覺到他的視線，偏過頭來無聲地挑了挑眉——怎麼了？聞璟垂下眼，勾了勾嘴角，無聲地搖了搖頭，眼底萬千心緒，盡數妥帖收攏於心底，不形於聲色。
晌午過後，天光昏沉，山林間的風悄然停歇。
溶洞內萬籟俱寂，只剩下水珠從溶洞頂墜落的聲音，滴答、滴答，一下一下，不急不緩。楚執柔靠在聞璟的背上閉目養神，呼吸均勻。
忽然，高空傳來一聲尖銳凌厲的鷹唳——是蒼雪傳回的訊號！她猛地睜開眼，幾乎同時，洞口值守的探候已經快步跑了進來。聞璟也醒了，回頭低聲喚了一句：主君。
楚執柔嗯了一聲算是回應，扶著聞璟伸過來的小臂站起身，目光掃過洞內被腳步聲驚醒、紛紛挺身而起的一眾探候。她的聲音不算高亢，卻字字清晰，落進每一個人耳中：勇士們，到咱們了。為山下進兵的弟兄，打這一陣先鋒！
洞內響起一片壓低卻鏗鏘的應答聲。一張張年輕的面龐之上，交織著臨戰的緊繃與建功的渴盼。
聞璟站在楚執柔身後，看著她低頭緊了緊腰側的胡祿。她原先的鵰翎箭已被河水沖走了，現在胡祿裡裝的都是從其餘人那裡勻來的，不多，約莫十幾支，箭羽邊角有些磨損。腰間蹀躞上的小刀也已經丟失在了水底，但額外配著一柄匕首，刀柄上刻著不算精巧的犄角紋。
聞璟看著那柄匕首，目光沉了沉。片刻後，他移開目光，沒有說話。
楚執柔將背上的長弓取下來握在手上，指尖輕輕撥了撥弓弦，確認弦沒有因溼氣受損，才抬腳往洞外走去。聞璟提劍跟上，步伐不緊不慢，始終隔著她半步的距離。
南麓的山寨外，此刻已經匯聚了相當規模的山匪，喧囂洶洶而起，在這座古木參天的深山之中，點了一團火。山匪們手中的刀槍劍戟，映著從層層疊疊的古木枝椏縫隙間落下的斑駁光斑，折射出粼粼光影。但場面並沒有發展到不可控的地步，南北兩寨人馬隔著寨柵對峙，如同兩頭互相試探底線的野獸，森森獠牙已經顯露出來面露兇光，卻尚無一方能有底氣率先撲殺而上。
寨外北寨匪眾揮舞兵器，脖頸漲得赤紅，額角青筋暴起，朝著寨門厲聲怒罵——
“那夥弟兄分明就是奔你們這邊來的！過來之後死了，肯定是你們這幫狗孃養的孫子下的黑手！”
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