陸洋把人扶起來的時候，手上的力道不自覺地收緊了。他能感覺到周老栓整條胳膊在抖，那種抖不是冷了，是從骨頭縫裡滲出來的恐懼。
多少人？到哪裡了？
二十多個，騎著馬也有步行的，帶著刀！周老栓身後一個年輕後生搶著說，昨晚在蘆花渡屠了一家，把船都燒了。今天早上到了五里鋪，搶了糧還綁走了七八個婦人。下午就到了我們張家坳外面……俺們從後山逃出來的，他們現在可能在村裡翻東西……
營地裡被驚醒了。草棚裡一盞一盞的油燈亮起來，火堆重新添了柴，整個谷地被昏黃的光照得半明半暗。四十幾個人從棚子裡鑽出來，裹著麻布衣圍攏在公共草棚外面，臉上全是混雜著驚恐和茫然的顏色。
周凱已經披好短褐大步走過來了，手裡攥著他那把繳獲的鐵叉，臉繃得死緊：二十幾個？騎兵？
馬不多，三四匹，其餘是步行的潰兵。
從裝束和兵器來看，應該是從淮西前線潰退下來的金兵。正常編制是百人隊，被打散之後四散流竄，這一股大概是殘兵中的一部分。
他們奔哪兒來了？
方向上……林文軒頓了一下，沿著富春江往南，會經過清溪谷外面的官道。如果他們沿途掃掠村落的路徑不變，最遲後天早上就能摸到我們谷口。
人群裡響起細碎的嗡鳴聲，有人低聲說著金兵來了可怎麼辦，有人開始小聲啜泣。
都別慌。陸洋的聲音從人群中央傳出來，還是那個不高不低的調子，先回去，把草棚門關好，把火堆壓小。護衛隊到谷口集合，其餘人原地待命。
人潮緩緩散開之後，六個人和周老栓聚在公共草棚裡。麻布簾放下來，裡面只剩一盞油燈的光跳動著。
打還是躲？周凱的聲音最先響起，帶著一股憋了太久的火氣，二十四個人，我們的護衛隊現在有四十幾個能打的。山谷地形我們熟悉，門口有拒馬柵欄，要是打伏擊我們佔大便宜。
這得小心啊何雨薇的聲音小但緊，要知道這可是金兵啊，可不是那種山匪，很難對付啊。
林文軒搖頭：如果撤的話，撤進山裡的代價是整片谷地的東西保不住。菜地、糧倉、高爐、工具，全得扔。他們走了之後我們再回來，一切從頭開始。而且他的聲音沉下去，如果他們不是路過，是衝著我們來的呢？金國潰兵逃竄途中最喜歡劫掠有糧有物的地方。我們這裡現在不是荒谷了，草棚、柵欄、炊煙，從外面一眼就能看出有人聚居。他們必然要進來翻一遍。
周凱一拳頭砸在膝蓋上：那就打！二十四個人，我們佔著地利，還怕他們？陸哥...
他看向陸洋。所有人的目光都聚過來，等著那個最後的決定。
陸洋坐在油燈旁邊，半張臉被光照亮，半張臉沉在暗處。他的手搭在膝蓋上，指節慢慢收攏又鬆開。他想到的不僅僅是二十四個人、六十多名營民、或者谷地裡那些菜苗和鐵料。
陸洋說，然後抬眼看著周凱，“他們估計很快就會摸過來，他們只是一股潰兵，只要咱們有準備，收拾掉他們並不難。”
但不在谷口打。在谷口外面打伏擊。放他們進了谷打，棚子菜地全保不住。陳曉東！
陳曉東從角落裡探出頭，手裡的炭筆還沒來得及放下。
谷口外往北一里地那道山溝，兩邊全是灌木叢和雜樹，路窄，人只能單列過。你帶人連夜在那條溝里布拒馬，要密集、要深。周凱你帶護衛隊全體在山溝兩側的坡上埋伏。等他們進了溝，前後堵死再動手。一個也不放走。
我一個都不放。周凱站起來，把鐵叉往腰帶裡一別，這次跟黑風寨那回不一樣了。黑風寨是山匪，繳械就算了。這些是金兵。他們屠村、燒船、綁婦人。讓他們走了，至少三個村子的人要繼續遭殃，必須得保證殲滅他們。
月光底下，護衛隊的隊員們已經自發在谷口集合了，沒人組織，但四十多個人帶著竹矛和鐵叉站在柵欄內側，張鐵牛站在最前面，王五在第二排，脊背挺直。
夜裡，清溪塢亮了一整夜的燈。陳曉東帶著七八個人摸黑到谷口外一里處的山溝里布設拒馬，削尖的竹樁埋在土裡，斜指上方，三排交錯，中間用絆索相連。溝底還用麻繩和木樁布了幾道隱形的絆索，天黑看不清，一腳踩上去就直接栽倒。
護衛隊的人趴在兩側坡上度過了後半夜。露水打溼了他們的麻布衣和竹矛杆，天亮之前所有人的衣服都沉甸甸地貼在身上，但沒人挪窩。周凱沿著坡頂走了一遍，檢查每個人的位置和竹矛朝向。
天亮之後大約一個時辰，哨臺上的瞭望手吹響了哨子。
陸洋趴在坡頂的灌木叢後面，透過枝葉縫隙望出去。山溝入口的方向，一隊灰黃色的身影正沿著官道歪歪斜斜地過來。二十四個人，比周老栓說的數量多了一個。前面三個騎著瘦馬，馬背上馱著鼓鼓囊囊的包袱，其中一匹馬後面還拖著一根繩子，繩上拴著兩個被捆住手的年輕女子，踉踉蹌蹌地跟在後面走。
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