幽州城北的軍營中，原先用於存放兵器的一間倉庫被騰了出來。屋頂已經修過，牆面用石灰重新抹平，地面上鋪了一層乾土，防潮的同時也壓住了縫隙裡殘存的鐵鏽味。
六把椅子從不同營帳搬來，式樣各異，其中一把的腿腳有明顯的修補痕跡，用麻繩和木楔加固過。桌面的木質顏色深淺不一，幾塊杉木板拼接而成，邊角平整，上面攤著幾份已閱的公文和一張攤開的燕雲全圖。
這是進入幽州以來第一次六人聚齊。外面風很大，門窗已經關嚴，簾子也放了下來。油燈的火苗在桌面上輕輕跳動，將地圖上的山川線條照得明暗交替。
陸洋坐在桌子靠窗的一側，手邊放著一本新裁的粗紙冊。這是他前一天晚上寫的，內容是對十年經歷的逐項梳理，從最初在河灘甦醒開始，到收復燕云為止。
“從桐廬河灘到幽州城，整十年。這十年裡我們做的事情，一步一步走下來的，每一步都沒有回頭路。”他停了一下，“現在站的地方，是我們當初在河灘上連想都不敢想的。但我們到了之後，前面的路反而比以前更復雜了。”
林文軒說：“現在有兩件事是確切的。第一，金國已經基本瓦解，遼東殘部短期內不會再南下。第二，朝廷那邊對北伐結果的態度很明確。高宗已經下旨召你回去論功行賞，如果不出意外，下一步的封賞會涉及兵權和朝政的話語權。兩件事疊加在一起，說明我們接下來的選擇權比過去十年任何時候都大。”
周凱往後靠了一下椅背：“選擇權大了，但不代表每個選擇都容易。如果留在這裡繼續往前推，等我們手頭的兵力和技術完成換代，南宋的軍事體系會徹底改變，後續的歷史走向也會完全不一樣。如果想回去，系統既然給出了返程通道的提示，說明這條路現在是可行的。剩下的問題是誰走誰留，還是所有人一起走。”
陳曉東一直沒開口，這時候側過身來：“軍工這一塊現在完全自給自足了，不需要系統也能運轉。但如果要長遠維持下去，需要持續有人維護技術體系和培訓人員。如果留下的人不夠，十年後這些技術就會退回到和之前差不多的水平。”
許夢說：“我在開封和幽州都重新核算了糧草和財政資料。如果留下來推行新政，現有的儲備和資源足夠啟動，不需要額外加稅或徵糧。改革初期會有陣痛，但不至於讓民生崩潰。北方的屯田已經鋪開了，中原的糧倉也恢復了運轉。留下來的後勤條件是完備的。”
何雨薇說：“北方的寒區醫療體系已經搭起來了，接下來只需要持續補充人員和藥品，可以自成系統。如果離開的人比較多，留下的醫者需要提前培訓好接替者，週期至少半年。”
李清瑤站起來，走到地圖前，用手在開封和臨安之間畫了一條線：“黃河南北的治理框架已經搭好，但接下去的工作量會很大。中原和燕雲的治理體系正在落地，如果中途斷檔，會造成管理上的混亂。”
眾人的發言停在各自的位置上，沒有形成一致的方向。陸洋麵前的紙上已經寫了兩行字，分別是“南歸”和“北返”，中間空了一段，沒有連線。
他合上冊子：“今天先到這裡。每個人的想法都有道理，但這件事不可能短時間內定下來。十日後再議。”
眾人散去時，風勢已經減弱。簾子被掀開時透入的月光照亮了門框旁的地面，隨即又被合攏的簾子重新遮住。李清瑤最後一個離開，她在門口停了一下，回頭看了陸洋一眼，沒有說話，然後側身邁過門檻，向營區南側走去。門簾在她身後合攏時，透進的光線也隨之收攏，只在簾布邊緣留下一道逐漸消逝的縫隙。
第四天傍晚，臨安的加急聖旨被送到了幽州。傳旨的使者透過驛站快馬抵達，在營區外下馬步行，將黃綾卷軸交到陸洋手中。聖旨的措辭采用正式封賞格式，對北伐的戰果和功勳做了總結式陳述，並提及將加封王爵、總領天下兵馬的意向，要求陸洋儘快南下赴京接旨。
夜色降臨時，陸洋獨自走出營帳，沿著城牆走了一段。火把在他經過的牆段依次亮起，光線下他的身影在地面上緩緩移動。
城牆下方，有巡邏隊正在交接班次，口令聲和腳步聲在磚面上交替響起。火把的光線隨著他的腳步移動，在牆面上投下短促而模糊的光影輪廓。他沿城牆根走了一段後，在一處連線官道的岔口前停下腳步，站了一會兒。
城外的田野在月光下鋪展成一片無邊的灰色平面，一直延伸到遠處的丘陵和樹林。風在田野上空掠過時帶著乾草和松木的氣味，拂過牆根時形成了低沉的共鳴聲，在垛口與磚縫間持續迴旋，隨後被新的風吹散，消失在夜色中。
北疆的交接安排在出發前三天完成。周凱在幽州城北的校場上召集了留守的營級軍官，將防區劃分、巡邏路線和輪換週期逐項交代清楚。他在交代完畢後讓各營主官自行安排具體執行，自己則走到校場邊緣，在存放備用兵器的一排木架旁站了一會兒，然後轉身返回營區。
陳曉東在幽州城西選定了一處舊倉庫作為北方軍工分坊的選址。倉庫的屋頂主體完好，只有東側有一小片瓦片脫落，露出下面的木椽。他讓人修補了漏雨處，在倉庫內劃分出冶鐵區、裝配區和原料堆放區。
冶鐵爐的基座已經砌好，爐膛內側抹了耐火泥，只等開火。他在臨走前將三套圖紙和一批模具留給了核心工匠，模具用油布分層包裹，在交接時逐件點驗確認。隨後與工匠交接完畢，他提起一隻裝了工具的鐵皮箱，走向校場。
出發那天早晨，幽州城南門外已經站了很多人。最初是一些穿短褐的百姓，後來穿長衫的讀書人也來了，還有一些頭上裹著舊巾的婦人抱著孩子站在人群后側，她們沒有擠到前排，只是站在較遠處。
