咸豐九年，正月十八。武昌，西殿營地。
朱錫錕坐起來了。他靠在床頭，背後墊著兩床棉被，是自己用那隻沒有受傷的胳膊一下一下堆起來的。被子是從湖北庫房裡領的，新的，棉花絮得厚實，壓在胸口有點喘不過氣。他低下頭，看了一眼自己胸口的傷疤。從鎖骨一首拉到肋下，縫了十幾針，針腳密密匝匝，像一條蜈蚣趴在皮肉上。湖北的軍醫說，再偏一寸，就打到心臟了。他沒說怕，只是每天換藥的時候看一眼那條疤，不吭聲。他在等傷口自己好。等好了，他還要打仗。合川丟了，他沒守住，可他還活著。活著，就能打回去。他欠西王的，遲早要還。
彭大順還在躺著。他的傷比朱錫錕重。天京派來的洋大夫在漢口下了船，首接被人帶到了西殿營地。那洋大夫姓史密斯，美國人，在南京傳教多年，醫術不錯。他在南京幫太平軍治過傷兵，楊秀清親自點的名讓他來湖北。史密斯把彭大順胸口的子彈取出來了，彈頭是鉛的，被肋骨卡住，差一點就進了胸腔。手術做了兩個時辰，彭大順咬著一條毛巾，沒有叫出聲。史密斯手術後說，傷了肺，以後會咳嗽，不能劇烈運動，否則會咳血。
彭大順醒來以後，第一件事是摸了摸胸口。紗布纏得很厚，血己經止住了，可呼吸的時候胸口隱隱作痛。他咳嗽了幾聲，痰裡帶著血絲。他看了看，沒有聲張。他不想讓別人知道他咳血了，更不想讓吉慶元知道。西殿的人己經夠慘了，不能再讓人操心。他每天喝藥，喝完就躺著，不說話。他知道自己傷得重，能不能好全，他不確定。但只要不死，他就還能打。西王死的時候他不在身邊，他後悔。他不能讓自己後悔第二次。
吉文元的腿廢了。子彈打在膝蓋上，骨頭碎了，軍醫說保不住了。吉文元說保不住就鋸了，軍醫沒敢。韋昌輝從武昌請了擅治骨傷的郎中來，用夾板固定、敷藥、內服，折騰了大半個月，腿是保住了，可走路一瘸一拐，再也騎不了馬。他拄著柺杖，每天在營地裡走一圈，疼得滿頭大汗，不讓人扶。他走到朱錫錕帳前，掀簾進去，在床邊坐下。
“老朱，你什麼時候能下地？”
朱錫錕靠在被子上。“再過幾天。你呢？腿怎麼樣了？”
吉文元看了看自己的腿。“廢了。騎不了馬了。以後只能跟著步兵走了。”
朱錫錕沒有說話。帳外有人在喊號子，是黃呈忠在帶洋槍隊練靶。槍聲一陣一陣，從江邊傳過來，悶悶的。兩人聽了一會兒。
吉文元忽然說了一句。“老朱，你說，咱們還能打回西川嗎？”
朱錫錕沒有回答。他想起合川，想起那些沒帶出來的兵。西王死在西川，他們死在西川，黃祥勝也死在西川。他也差點死在西川。打回去，是替他們報仇。不打回去，他們白死了。
“能。等傷好了，就打回去。”
黃益芸、黃呈忠在外面練兵。西殿的營地在武昌城外，靠著江邊，營帳連綿，旌旗在風裡飄。兵是從西川撤下來的五千多人，加上沿途收攏的潰兵，不到六千。黃益芸把隊伍編成五個營，每營一千人，分駐各處。黃呈忠負責洋槍隊的訓練，每天天不亮就起來帶著兵練射擊。他在西川打了那麼久的仗，槍法準，可他從不說自己打過多少仗。他只在靶場上教新兵端槍、瞄準、扣扳機。一遍不會就兩遍，兩遍不會就三遍。不罵人，也不打人。
黃五馥、洪春元負責糧草。韋昌輝從湖北的糧倉裡撥了糧，夠西殿的兵吃兩個月。黃五馥把糧草分到各營，每天清點庫存，不敢有半點馬虎。他是西殿的老後勤，知道糧草就是命。洪春元負責軍械，從韋昌輝那裡領了一批新槍，又把舊槍修理了一遍。彈藥不多，省著用。洪春元不愛說話，只埋頭修槍，修好了就擦，擦完了再試槍，江邊不時響起零星的槍聲。那是他。
朱衣點負責新兵訓練。退到湖北以後，陸續有潰兵從西川、湖北各地趕來投奔，老的老，小的小，有的連槍都沒摸過。朱衣點從各營抽調老兵做教官，練佇列、練射擊、練刺殺。新兵怕累，老兵罵，罵了練，練了再罵。朱衣點站在校場邊上，有時候能站一整個下午。他不罵人，也不打人，就那麼站著，看著。新兵們怕他，比怕教官還怕。
吉慶元每天在西殿營地巡視，天不亮就起來，各營走一遍，看看傷兵，看看新兵，看看糧草。走完一圈，回到自己的帳中，坐在桌前，面前攤著地圖。湖北、江西、安徽、江蘇。韋俊在江西打仗，楊輔清也在江西，曾國藩在徽州，李鴻章在皖南。各打各的，誰也幫不了誰。
他面前還攤著紙。紙上是他寫了一半的條陳。西征軍怎麼敗的，他想了很久，想了又想。不是左宗棠太強，是他們自己散了。西王在的時候，三路分兵是牽制。西王死了，沒有人能統合了。童容海壓不住他，他壓不住朱錫錕，朱錫錕壓不住彭大順。各守一攤，各打各的。左宗棠不是打過來的，是等過來的。他等他們自己散。
他提起筆，繼續寫。
“西王在世時，三路分兵是為牽制清軍。西王殉國後，各路人馬無人統合。合川、綦江、瀘州、江津、重慶，五路分兵，各守一攤，各打各的。左宗棠集中兵力，一路一路吃。臣等非不能戰，實不能合。”
他停了一下，又接著寫。
“曾錦謙在重慶城破前三日，攜糧倉賬冊及庫銀從陸路撤離。翻大巴山，走神農架，去向不明。臣派人尋訪，未得蹤跡。”
寫完了，把墨吹乾，摺好。封皮上寫“韋王爺親啟”。他沒有叫親兵，自己揣進懷裡，等天亮再送。
他站起來，走到帳外。月亮升起來了，照在那些營帳上，一片銀白。風吹過來，冷。正月了，冬天還沒過去。遠處江面上有船燈，一閃一閃，像在等人。他看了很久，轉身回帳。
西殿的旗還在，人還在。仗還沒打完，他們還要養傷，還要練兵，還要存糧。等到開春，也許就能打了。也許還要等很久。他不急。他等了那麼久了，不差這幾天。
帳外有人在唱歌，聽不清唱什麼，調子很慢，是西殿的老歌。他聽了一會兒，想起以前在廣西的時候，蕭朝貴站在山頭上，對著幾千人講話。他說，西殿的兵，是太平天國最能打的兵。他說，跟著我，打回老家去。老家沒打回去，他死了。
他站了很久，吹滅油燈。黑夜裡，他坐了一會兒，摸索著躺下來。營外的歌聲還在，斷斷續續，像誰在低聲念著什麼。他沒有再聽，把被子拉到下巴，閉上眼睛。
明天還要巡營，還要看傷兵，還要操練新兵。日子就是這樣一天一天過的。他能過下去，西殿也能過下去。西王死了，西殿的旗還在。他在，旗就在。旗在，西殿就在。
