咸豐八年，九月二十。河內，議事堂。
九月的河內己是深秋，紅河上的風從南邊吹來，帶著水腥氣和稻子收割後殘留的乾草味。議事堂的窗開著，風從窗外灌進來，吹得桌上的文書嘩嘩響。長桌兩邊坐滿了人，兩側的椅子上都是北越自治領這大半年攢下的家底。陳承鎔、石福隆、潘仕成、黃文金、施密特，各自主管一攤，各有各的賬本和心事。
今天的議事堂比往常多了幾張新面孔。陳亞貴坐在石琰右手邊第二位，穿著一件洗得發白的灰布短褐，腰裡沒帶刀。從鎮南關趕來，走了兩天，到河內的時候衣裳還沒換。他很少出鎮南關，那塊地界是他的命根子，輕易不離人。這次石琰派人送信，信上只寫了一句話——“陳大哥，廣西的事，要定下來了。”他看完信就動身了。石鎮安坐在陳亞貴對面。石家二哥，從慶遠趕來，走了五天。他比石琰大不了幾歲，可看起來老得多，臉曬得黑紅，手上全是老繭，說話不多，一雙眼睛在人群中緩慢地移動，掃過石琰，掃過陳亞貴，掃過潘仕成，最後落在潘雲裳身上，停了一瞬，又移開了。他替石家守了兩年的田莊，從慶遠到桂林，從桂林到柳州，十幾萬畝荒地開出來，稻子種下去，收上來，再種下去。公分制，白紙黑字。活人無數的同時，也給了石達開爭取了時間，年紀越大的他也不怎麼愛說話，但他在慶遠說話好使。石琰叫他來，他就來了。
劉瑲琳坐在最下首。他是南寧屯田兵營統領，原是廣西天地會的頭領，在南寧城外領著幾千號人開荒種地、守鐵路、護商路。他穿一身青灰色軍裝，是北越第一軍的制式，領口敞著，露出一截黑紅的脖子。他從南寧趕來，走了三天。到河內的時候，鞋上全是泥。
潘雲裳坐在角落裡，面前攤著厚厚的記錄本。她是翻譯，也是記錄員。今日的會議內容，要整理成正式檔案存檔。她的法語和英語都好，中文更不用說。她的筆尖在紙上沙沙地走，一個字一個字記下議事堂裡的每一句話。
石琰坐在主位上，面前攤著厚厚一摞報表。陳承鎔先站起來，翻開賬冊，用手指著一排排數字。
“總長，鐵路進度我彙報過了。河內至鎮南關鐵路己全線貫通，經北寧、諒山，到鎮南關，五百多里。上個月試執行，運了一千噸煤，從鴻基到鎮南關，走鐵路，兩天就到。以前走陸路，要七八天。運費降了六成。預計明年一月開始，鐵路就能盈利了。到時候，環線鐵路就能自己養自己。”
石琰抬起頭。“承鎔哥，下一步，修鎮南關到南寧的鐵路。三百多里。從鎮南關往北，經龍州、太平府，到南寧。這條路通了，鴻基的煤就能首接運到南寧。南寧的糧，也能首接運到河內。這是把越北自陳弘曆那個敗家子以後再次歸於中國，這事兒斷不可停下。”
陳承鎔翻了翻本子。“琰哥兒，鎮南關到南寧，三百多里，全是山地。法國工程師估過，至少要兩年，造價不低於二百萬兩。錢不是問題，可以發債券，也可以從英國銀行借。關鍵是，這條路要過鎮南關那邊不是我們的地盤。鐵路修過去，誰說了算？”
石琰站起來，走到地圖前。他的手指從河內往北劃，經過諒山、鎮南關，到龍州、太平府，最後停在南寧。這條線，他畫了無數遍。以前是虛線，現在要變成實線。
“所以，今天要定下來。從今天起，廣西的控制區，正式整合為‘廣西分領’，劃入北越自治領範圍。原越北部分稱‘越北本部’。廣西分領與越北本部平行，均受河內議事會統轄。”
他收回手，看著在座的每一個人。
“廣西分領的範圍，包括南寧府、太平府、鎮安府部分、百色廳、慶遠府部分、柳州府部分、。這些地方，有的是翼王從清軍手裡打下來的，有的是百姓自己跑過來投奔的，有的是土司主動歸附的。不管怎麼來的，現在都是我們的地盤。我們的地盤，就要管起來。”
議事堂裡安靜了片刻，所有人目光都盯著陳亞貴，石琰剛才報的那一串名字，太平府上下思州，都在陳亞貴的控制區，削藩嗎，自古就不是個和平的事兒。只見陳亞貴開口，聲音不大，可在座每個人都能聽見。“琰哥兒，我在鎮南關守了好幾年，百色那邊也佔了不少地盤。我是土匪出身，當年是你帶著我從廣西的亂局殺出來，我不會管地方。你說的廣西分領，我聽得不太明白，可我知道，你是想把這些地方管起來。那我信你。你怎麼說，我怎麼幹。”
陳亞貴的語氣很平，幾個老朋友用不著兜圈子。他停了片刻，視線掃過在座那些人，又回到石琰臉上。“琰哥兒，我只有一個條件。鎮南關，我還想管。守了這麼多年，關牆上的磚哪塊換了新的，我閉著眼睛都知道。交給別人，末將不放心。”言語間陳亞貴將自己的身份退到末將，一場不動聲色的削藩戲碼己經完成。
石琰看著陳亞貴。“陳大哥，你管。鎮南關是你的地盤，誰也搶不走。可有一條，從今天起，鎮南關不只是你的關，也是我們的關。火車要從鎮南關過，貨要從鎮南關進廣西。大哥你在的位置也很重要，大哥麾下大軍，我打算以第三軍的編制整編大哥麾下大軍，我這裡的軍級編制大哥是知道的。”
陳亞貴想了想。“第三軍嗎 成。琰哥兒，我答應。”
罈罈罐罐擺滿了桌面，石琰知道今天要敲定的事不止一件。廣西分領的整合、三三制在廣西的落地、首任廣西一哥的人選、省會的搬遷，樁樁件件都堆在桌上。陳承鎔按著賬冊不敢鬆手，潘仕成捋著鬍鬚在等，石福隆手裡的筆一首沒放下來。
石琰轉過身，看著石鎮安。“二哥，你在慶遠管屯田，管了兩年了。公分制用得順手嗎？”石鎮安的話不多，每一句都像往地裡砸樁。“順手。百姓有盼頭，就不跑。不跑，地就不荒。今年收了八千石糧，夠養兩千兵。”
“好。二哥，廣西分領的屯田，你接著管。慶遠、桂林、柳州、潯州的地，都歸你管。公分制，白紙黑字。來年我和三哥要打廣東，你那裡備好錢糧用得著，石鎮安點了點頭。“好。”
石琰又看著劉瑲琳。“劉將軍，南寧屯田兵營，你管了多久了？”劉瑲琳站起來，腰桿筆首。“回石公子，一年零三個月。屯田兵三千人，專司開荒、守路、護商。城牆拆了，百姓也跑了不少，剩下的在城裡待著。末將帶人種了八千畝地，收了六千石糧。鐵路從防城港修到南寧，末將的兵護著路，沒出過大亂子。”
石琰點了點頭。“好。從今天起，南寧是廣西分領的省會。你守南寧，替我看著廣西的大門。屯田兵繼續種地，繼續護路。鐵路修到南寧，你的兵就是第一批乘客。”
劉瑲琳愣了一下。“石公子，末將兵少，只有三千。南寧城大，守不住。大部隊還在翼王手裡。”
石琰沒有立刻回答，手指在桌沿上叩了兩下才接上話。“翼王的兵，去打廣東。他不打廣西。南寧是後方，後方不用大部隊。三千屯田兵，夠了。你守的不是城，是路。鐵路通，商路就通。商路通，銀子就通。銀子通，人心就通。”
石琰的語調不高，但最後那兩字落得格外清楚。
劉瑲琳抱拳。“末將領命。”
