咸豐八年，九月廿一。河內，議事堂。
昨日的會議定下了廣西分領的框架，今天的議題只有一個字——錢。陳承鎔站在地圖前，手裡拿著一份厚厚賬冊，翻到越北本部的稅收匯總頁。他的聲音沙啞，可每個字都清清楚楚。
“琰哥兒，各位。越北本部的稅制，實行了西年。農業稅按三成公糧徵收，不另徵雜稅。百姓種地，交三成公糧，剩下的歸自己。不交稅，不服徭役。商稅按營業額抽百分之一至三。小本生意月營業額低於五十兩的，免稅。鐵路、港口、礦山另計。去年越北本部年入約一百五十萬兩。其中農業稅佔西成，商稅佔三成，鐵路、港口、礦山佔三成。越北本部西年來，從兩萬多難民發展到三十多萬人口，從幾百杆土槍發展到兩萬多杆洋槍，從幾萬畝荒地發展到二十多萬畝良田。百姓不跑，地不荒，糧夠吃，兵能打。稅制是穩的。”
陳承鎔把賬冊放下，退到一邊。
石琰站起來，走到地圖前。他的手指從越北本部劃到廣西分領。“廣西分領的稅制，沿用越北本部的規矩。不改，不變，不增加百姓負擔。農業稅，每戶交三成公糧。不另徵雜稅。不交稅，不服徭役。誰種地，誰交糧。不種地，不交糧。百姓種地，是為了活。交公糧，是為了養兵。兵養了，才能保地。地保住了，才能種更多的糧。這是根據我們在越北的經驗總結的，就現實來看，石達開就是這個問題沒做好，一開始依賴湖南，現在依賴我們，不是二哥這幾年種地開始豐收，他還是沒招。”他的手指在地圖上點了幾下，劃出南寧柳州、龍州。三處標記。
“商稅，在南寧、柳州，龍州等主要城鎮新設稅關。按貨值抽百分之二。小本經營者，月營業額低於五十兩的，免稅。挑擔賣菜的，不交稅。開鋪子的，按規矩交。開礦的，鴻基、太原的礦山按產量抽百分之五。鐵路、公路按貨運量抽百分之三。運一噸煤，抽一噸的百分之三。不多，可也不少。”
陳亞貴站起來的一瞬間椅子腿蹭地發出一聲悶響。他是在座的新面孔裡最不習慣這種場合的一個。百色廳、鎮南關一帶的土司、山民、過往商幫都知道老陳的規矩，他不靠文書，靠刀把子說話。石琰提的方案在他腦子裡轉了兩圈，沒找出什麼破綻，但也說不上全懂。他乾脆挑自己聽明白的一條來問。
“琰哥兒，商稅抽百分之二，太原、鴻基的礦稅抽百分之五，路稅抽百分之三。這些，我都聽明白了。我想問的是，抽上來的銀子，用在哪裡？用在我的百色，還是用在南寧、龍州？我的百色，也交了稅，不能白交。”
石琰看著陳亞貴。“陳大哥，銀子用在廣西分領。不分百色、南寧。各府交上來的稅，統一入庫，統一分配。哪裡的路壞了，修哪裡的路。哪裡的兵需要糧，買哪裡的糧。哪裡的學堂需要先生，請哪裡的先生。不能各管各的。”他頓了頓，語氣緩了緩。“陳大哥，你在百色收過路費，抽兩成。那是你的規矩。現在，廣西分領的規矩是，稅由議事堂收，再由議事堂分。你不能在百色再抽過路費了。關口要撤，稅關要設。火車過鎮南關，只交一次稅。”
陳亞貴琢磨了一會兒點了點頭不在說話
石福隆站了起來。他在防城港管了好幾年商貿，對商稅、路稅這些事比誰都熟。他不反對收稅，他擔心的是收稅的規矩定得太死，把做小買賣的生意人嚇跑了，到時候連那點稅也收不上來。
“琰哥兒，商稅抽百分之二，不算高。小本經營者免稅，月營業額低於五十兩，挑擔賣菜的、推車賣糧的，確實不用交。可那些在南寧、潯州開鋪子的，一個月流水幾十兩、上百兩的，抽百分之二，他們可能會抱怨。抱怨多了，就跑。跑了，稅就沒了。”他頓了頓，“末將在防城港見過，英國商人怕的不是稅高，是稅亂。今天抽這個，明天加那個，一個關卡收三道錢。他們怕這個。廣西分領的稅，要穩。規矩定了，不能今天抽百分之二，明天抽百分之三。說好了不改，他們才敢來。”
石琰點了點頭。“福隆叔，您說得對。稅要穩。規矩定了，不改。商人怕的不是稅高，是稅亂。定死了，就是定死了。今天抽百分之二，永遠不會變成百分之三。這是規矩。”
石福隆坐下了。
石琰又道。“還有一件事。納稅標兵。各府太守按納稅冊評選每年納稅最多的前十戶。農戶、商戶均可參選。標兵可參與三三制議事會，佔一成席位。有議事權，無否決權。標兵可享受減稅、優先承包工程、子女入讀公費學堂等優惠。評標兵不看出身，只看納稅額。每年重評。今年交得多，你是標兵。明年交得少，你就不是。不看出身，不看關係，只看納稅冊。白紙黑字。”
石福隆又站了起來。“琰哥兒，標兵參與議事會，佔一成席位。議事權，沒有否決權。這是讓他們說話，不讓他們做主。對頭。”
石琰點頭。石福隆坐下。石鎮安坐在角落裡，一首沒開口。這時候他站起來。
“琰哥兒，我在慶遠管屯田，管了兩年。百姓最怕的不是交糧，是交了糧不知道糧用到哪裡去了。廣西分領的稅，收上來，要用在明處。修路、養兵、辦學堂，都要讓百姓看見。看見了，他們才願意交。看不見，他們就會跑。廣西眼下可不能出事兒。”
石琰看著石鎮安，他的二哥，話不多，人實在，嘴笨心不笨。
“二哥說得對。稅要用在明處。從明年起，各府的稅收支，按月公示。百姓可以看，可以問，可以查。誰貪汙，誰受賄，殺無赦。”
議事堂裡安靜了片刻。潘仕成捋著鬍鬚，心裡算著另一筆賬。他在廣州做過幾十年洋務，見過英國人在香港怎麼收稅。海關稅、印花稅、房產稅，收得清清楚楚，花得明明白白。英國商人不怕交稅，交的稅修了路、建了碼頭、辦了學堂，生意更好做了。
“石公子，老頭子我說幾句。英國人在香港收稅，海關稅百分之五，比我們高。可英國商人願意交，因為他們看得見稅用在哪裡。碼頭擴建了，道路修平了，自來水接進商鋪了。生意好做了，賺的錢更多了。廣西分領的稅，收百分之二，不高。可商人怕的不是高，是亂。所有我以為，稅關要設在明處，規矩要寫在紙上，貼在大街上。讓商人知道，交多少稅，用在什麼地方。他們就不怕了。”
石琰點頭。“潘先生說得對。稅關設在明處，規矩寫在紙上，貼在城門口。讓商人知道，交多少稅，用在什麼地方。他們心裡有數，就不會跑。這事，潘先生您來辦。您在廣州做過洋務，英國人怎麼收稅，您比我們懂。廣西分領的稅關，要像香港一樣，清清爽爽，明明白白。”
潘仕成抱拳。“領命。”
石琰把徵稅方案一條一條唸完，在座的各路人馬從疑慮到消化，從消化到接受，議事堂裡漸漸只剩下翻賬冊的聲音。陳承鎔把各條款記錄在案，石福隆在賬冊上寫寫畫畫。劉瑲琳在紙上畫了幾筆，那是鐵路的草圖，畫完又塗掉了。黃文金全程沒有開口，只是在石琰提到“稅要用在明處”時點了一下頭，便再也沒有別的動作。他管了幾年的兵，養成了聽令行事的習慣。打仗的事他管，收稅的事他不插嘴。
唱票、計票、過半數。方案透過。
陳承鎔翻開本子，宣佈決議。“廣西分領徵稅方案，經議事堂表決，透過。農業稅，三成公糧。商稅，百分之二。礦稅，百分之五。路稅，百分之三。納稅標兵制度，同時設立。每年評選納稅最多前十戶，享議事堂一成席位，減稅、優先承包工程、子女入讀公費學堂等優惠。不看出身，只看納稅額。每年重評。”
石琰站起來。“傳令各府，從明年正月起，按新稅制徵收。稅關設在南寧、潯州、廉州。其他各府不設稅關。百姓進城賣菜，不交稅。小本經營，月營業額低於五十兩的，不交稅。誰多收，百姓可以告。誰亂收，殺無赦。”
。響嘩嘩書文的上桌得吹，來進吹風。話說人有沒裡堂事議
