散會後，潘仕成與石福隆並肩走出議事堂。走廊上空蕩蕩的，遠處有幾個職員在搬運文書，腳步聲很輕。潘仕成走得很慢，石福隆也不催。兩人走了十幾步，潘仕成忽然開口。
“福隆兄，雲裳的事，定了。”
石福隆停下腳步，看著潘仕成。“定了？”
潘仕成點頭。“定了。石二爺昨天來我家，當面提的親。我夫人也在，當場就應了。雲裳也點了頭。等廣西分領大局初定，明年秋天，就把事辦了。”
石福隆沉默了一陣，拍了拍潘仕成的肩。“恭喜。琰哥兒那性子，我還以為他要打一輩子光棍。沒想到，讓雲裳姑娘收了。好事。下次送貨的時候我去告訴三爺，他一定高興。”
潘仕成搖了搖頭。“先別說。琰哥兒還不知道。石二爺去潯州了，他要當面跟三爺說。真要琰哥兒成親，他能不在？？？”
石福隆點點頭
兩人並肩走出府門。秋日的陽光照在院子裡，亮晃晃的。
石鎮安騎在馬上，出了河內城。城門口，衛兵向他行禮。他沒有回頭，打馬往北走。從河內到鎮南關，走鐵路，一天就能到。他不坐火車，騎馬走陸路。他想在路上想想，怎麼跟石琰開口。
他知道石琰的性子，對打仗、種地、修路、辦廠都有主意，說到娶媳婦，怕是比打仗還難開口。他不急，慢慢跟他說。兄弟倆兩年沒見了，有很多話可以說。暮色從東邊漫過來，官道上的影子被夕陽拉得老長。石鎮安騎在馬上，風吹過來，涼。九月了，秋天了。他笑了笑，打馬走了。
潘仕成回到寓所，潘雲裳正在燈下整理檔案。她穿著家常衣裳，頭髮簡單地挽著，沒有戴首飾。桌上的文書堆得整整齊齊，按日期排列，從咸豐西年到咸豐八年，一本不缺。聽見腳步聲，她抬起頭。
“爹爹，您回來了。”
潘仕成走進來，坐在她對面。他看著女兒的臉，看了很久。
“雲裳，你願意嗎？”
潘雲裳沒有抬頭。她手中的筆在紙面上停了一下，一滴墨洇開，她也沒有擦。沉默在父女之間擠走了燈影。
“聽爹爹的。”
潘仕成沒有追問。女兒的心思，他當了二十年的爹，怎麼會不懂。石琰在安南這些年，從兩萬多難民種到三十多萬人口，從幾百杆土槍種到兩萬多杆洋槍。雲裳陪了他兩年，從翻譯做到記錄，從記錄做到秘書。石琰身邊的事，她都知道。石琰的脾氣，她也知道。她不願意，不會點頭。
“好。爹爹去辦。等廣西分領穩了，明年秋天，把事辦了。”
潘雲裳微微頷首，手上的文書翻過一頁，繼續整理，像是尋常的一天。
潘仕成站起來，走到窗前。窗外，月亮升起來了。九月河內的夜晚有紅河的潮氣，也有風吹乾泥土的味道。他想起在廣州十三行的日子，想起那些從澳門、香港運來的洋布、洋火、洋油。他想起第一次聽到石琰這個名字的時候，潘仕成還在廣州十三行和英國商人討價還價，怎麼也不會想到女兒會嫁給一個在安南種地的中國人。現在，他覺得挺好。他轉過身，女兒還在燈下整理檔案，動作很輕，很慢，一片紙屑從桌面飄落，她沒有撿。
他站了片刻，走回內室。輕手輕腳地帶上了門。夜風從窗縫裡鑽進來，吹得燈焰晃了幾晃。潘雲裳用手攏住火苗，等它穩了才鬆開。嘴角動了一下，不知道是笑還是什麼。門外的走廊裡，潘仕成的腳步聲漸漸遠了，最後什麼也聽不見。她低下頭，繼續整理檔案。
石鎮安在官道上走了兩天。路上遇到幾撥商人，有的往南走，有的往北走。南下的車上裝著煤，從鴻基運來的，拉到鎮南關。北上的車上裝著糧，從廣西運來的，拉到河內。鐵路還沒修到南寧，可路己經通了。
石鎮安騎在馬上，風吹過來，涼。他看著那些來來往往的馬車，心裡想著石琰。
那個弟弟，二十多歲。他種地，他種出了江山。他把石家的商號從貴縣遷到安南，把石家的旗幟從廣西插到了越北。他過了八月就二十六了。在貴縣，二十六歲的男人孩子都該滿地跑了。爹走得早，大哥也走得早，他這個做二哥的，得替弟弟把婚事操持好。爹在世的時候常說，“老西看著悶，心裡最有主意”。現在他主意再大，娶媳婦這事，總得聽二哥一回。石鎮安在馬上顛簸著把心頭的稿子擬了一遍又一遍，擬到潯州城樓在望，只斷定了一件事——這種話，當著人面真的說不出口。他把棉袍裹緊了些，催馬快走。
他走了兩天，累了，在路邊找了家客棧歇了一夜。第二天一早，繼續趕路。
咸豐八年九月下旬，北越自治領在河內議事堂透過廣西分領徵稅方案。農業稅按三成公糧徵收，商稅抽百分之二，礦稅抽百分之五，路稅抽百分之三。設立“納稅標兵”制度，每年評選納稅最多前十戶，享議事堂一成席位及減稅等優惠。議事堂表決透過。
稅制定了，廣西分領的架子就立起來了。議事堂散會了，陳承鎔在簽押房裡整理會議記錄，黃文金去校場看士兵訓練，潘仕成回寓所陪女兒。各人忙各人的事，各人走各人的路。天快黑了，暮色從東邊漫過來，河內城在暮色裡灰濛濛的。
石鎮安還在路上。他己經過了諒山，正在往鎮南關方向走。
