周壽昌接過信，退了出去。
書房裡只剩下肅順一個人。他又站起來，走到地圖前。燭光晃了晃，地圖上的山川河流跟著晃。他的目光從北京出發，往西南方向走——首隸、河南、湖北、西川、雲南。走過的路在地圖上只有一掌之長，可在人間，是幾千里的山河。
幾千里的山河，現在都在搖。
他想起幾天前在軍機處看到的那道摺子。是胡林翼從河南發來的，說汪海洋己經打進河南歸德府，秦日綱的主力還在後面，山東、河南、安徽三地的兵力加起來都擋不住。他看完摺子，沒有說什麼。他不能說什麼。軍機大臣們都在看他，等著他拿主意。他拿了主意——調左宗棠去雲南。
有人反對。說左宗棠是漢人，不能把西南門戶交到一個漢人手裡。他沒有爭辯。他只是把雲南的地圖攤開，讓他們看。看了之後，沒有人再說話。
漢人也好，滿人也罷，能打仗的人就那麼幾個。僧格林沁不敢南下，曾國藩被拖在江西，胡林翼自身難保。不用左宗棠，用誰？
肅順把目光從地圖上收回來，吹滅了燭火。
雪光從窗紙透進來，書房裡不算太暗。他站在黑暗裡，閉了一會兒眼睛。眼前還是那張地圖，山川河流，城池關隘，紅的字是清軍，黑的字是太平軍。紅的越來越少，黑的越來越多。
他睜開眼睛，走到門口，推開門。雪己經停了，院子裡白茫茫一片。管家正在廊下掃雪，看見他出來，躬了躬身。
“大人，夜深了。”
“備轎。”肅順說，“進宮。”
管家愣了一下。“這時候？”
“這時候。”肅順沒有解釋，邁步下了臺階。雪踩在腳下，咯吱咯吱響。他走得很急，管家在後面小跑著才跟上。
轎子在雪夜裡穿行，穿過一條又一條衚衕。北京的夜很靜，雪後的夜更靜，只有轎伕的腳步聲和轎槓的吱呀聲。肅順掀開轎簾的一角，往外看了一眼。街兩邊的人家都黑了燈，只有更夫提著燈籠，在巷口慢吞吞地走。
他放下轎簾，靠回轎子裡。
他在想一件事情——左宗棠接到那封信之後，會怎麼想？他是聰明人，一定能看出那行小字不尋常。“百色有人”——百色是廣西最西邊的小城，在陳亞貴手裡。陳亞貴是天地會的，跟太平軍攪在一起。百色有什麼人？左宗棠不知道。但他會猜。他會猜肅順在百色布了一顆棋子。至於這顆棋子是誰，什麼時候用，怎麼用，那是左宗棠到了雲南之後的事。
肅順不需要告訴他更多。左宗棠這個人，你給他一根線頭，他能把整匹布拽出來。
轎子到了宮門口。肅順下了轎，整了整衣冠，遞了牌子。門官看了看他，沒有多問，放了行。
他走在宮道上的時候，雪又開始下了。很小，零零星星的，落在他的帽簷上，落在他的肩頭。他沒有拍掉。他走得很快，靴子踩在石板路上，聲音又脆又急，在空曠的宮牆間迴盪。
前方的養心殿還亮著燈。咸豐皇帝還沒有睡。
肅順加快了腳步。
臘月十八的這場雪下了整整一夜。北京的早晨白茫茫的，連紫禁城的黃瓦都蓋了一層白。沒有人知道，肅順昨晚在養心殿跟皇帝說了什麼。只知道第二天早朝後，兵部的人就開始忙起來了。調兵的文書、撥餉的批文、勘合火牌，一摞一摞地從兵部發出去，發往西川，發往雲南，發往湖南。
有人問兵部侍郎：“這是要打哪兒？”
兵部侍郎看了他一眼，沒說話。
他不能說。因為連他自己也不知道——肅順只告訴他要調兵，沒有告訴他兵調到哪裡去。
幾千里的山河，正在雪下悄悄地動。
