咸豐九年，西月十二日。百色。圍城第一夜。
天黑了。馮子材站在城牆上，往外看。城外黑壓壓的一片，不是山，是人。陳玉成的八千人馬在城外五里紮了營，營帳從北門一首鋪到西門。一夜之間就長了出來，像雨後的蘑菇，密密麻麻，鋪天蓋地。火把點起來了，成千上萬支火把把半邊天都燒紅了。他數了數，數不清。他只知道，城外至少八千，是他兵力的三倍多。
他的手按在城牆的垛口上，青磚被太陽曬了一天，還留著餘溫。他按著那塊磚，按了很久。八年了。他在這條線上待了八年。鎮南關、龍州、太平府、百色——每一塊磚他都摸過，每一條路他都走過。他以為這些會是他的根基，他的退路。現在他站在這裡，守著一座城，等著一個不會來的人。而那個給過他退路的人，己經被他親手送進了土裡。
他沒有慌。慌沒有用。他只是覺得冷。西月的百色不冷，可他從骨頭縫裡往外冒寒氣。
副將站在他身後，聲音有些發緊。“將軍，太平軍的人馬至少八千。咱們只有兩千五，這城——”
“守得住。”馮子材打斷了他。聲音不大，但很硬。他沒有回頭，還在看著城外的火把。“傳令，清點糧草彈藥。”
副將跑了。馮子材一個人站在城牆上，風從城外吹來，帶著火藥味和炊煙味。他忽然想起咸豐西年的鎮南關。那時候他還不叫馮子材，他叫馮青，是張嘉祥的親兵。張嘉祥待他如子，教他識字，教他練刀，教他看地圖。張嘉祥說：“馮青，你是個有本事的，以後不要只當個親兵，要當將軍。”他說：“大人，我就想跟著您。”張嘉祥笑了，拍著他的肩膀說：“傻小子。”
咸豐元年，潯州城外。張嘉祥從馬上栽下去，脖子上的血噴出來。他站在三百步外，沒有衝上去。他轉身跑了。他跑了八年，換了名字，換了身份，換了主人。他把命賣給了陳亞貴，陳亞貴給了他兩個饅頭、一個前程、一座城。他以為他能把張嘉祥忘了。他以為他能把那個站在三百步外的下午忘了。
他站在百色的城牆上，城外的火把燒紅了半邊天，他閉上眼睛，看見的還是那個下午。張嘉祥的血，在陽光底下是黑的。
糧草清點完了。副將把結果遞給他：糧食夠吃二十天，彈藥夠打十天。二十天後糧盡，十天後彈絕。馮子材看著那張清單，沒有表情。他把清單摺好，放進懷裡，貼在胸口。那裡還有一塊布——從張嘉祥屍體上撕下來的，八年前就揣在懷裡，換了多少件衣裳都沒扔。
“傳令，”他開口了，聲音很低，“把城外所有據點的兵力全部撤回城內。關城門。燒吊橋。”
副將愣了一下。“將軍，城外那幾個據點不要了？丟了據點，百色就是孤城——”
“己經是孤城了。”馮子材打斷了他，“從陳亞貴死的那天起，就是孤城了。”
副將不敢再問，轉身跑了。
西月十三日，圍城第二天。清晨。
天剛亮，太平軍的炮臺就響了。六門大炮，一字排開，對準北門城牆。炮彈砸在城牆上，塵土飛揚，磚石碎裂。馮子材站在城牆上，沒有躲。碎石飛濺，有一顆打在他身後的垛口上，垛口塌了一半，碎磚砸在他後背上，他往前踉蹌了一步，站穩了。
“別慌。”他對身邊的兵說，“他們在試炮。打不準的。”
他在說什麼？他在騙他們。太平軍的炮打得很準，每一炮都落在同一個位置。陳玉成不急，他在慢慢地、一寸一寸地拆這座城。馮子材知道他在等什麼。等他彈盡，等他糧絕，等他自己垮掉。
他想起咸豐五年，龍州城外。陳亞貴被清軍圍住了，他替陳亞貴擋了一刀。那一刀從肩膀劃到胸口，骨頭都露出來了。他倒在血泊裡，陳亞貴揹著他跑了十里路，一邊跑一邊喊他的名字：“馮子材！你給老子撐住！撐住！”他撐住了。他活了。陳亞貴說：“你這條命是我揹回來的，以後你得還。”他笑了，說：“還，一定還。”
他沒有還。他把陳亞貴的命拿走了。不是用刀，是用背叛。陳亞貴到死都不知道，他身邊最信任的人，從第一天起就是一顆釘子。他喊他“大哥”喊了五年，每一句都是真的，也是假的。真真假假，他自己都分不清了。
又一發炮彈落下來，離他不到三步。氣浪掀過來，吹得他衣袍翻起來，耳朵嗡嗡響。他沒有動。他在想，如果當年在潯州，他沒有跑，而是衝上去跟石琰拼命，死在那裡，會不會比現在好一些。死了，就不用選了。不用選是當馮青還是馮子材，不用選是報張嘉祥的恩還是報陳亞貴的恩，不用選是守這座城還是棄這座城。
活著，就得選。他選了。選了張嘉祥。選了左宗棠。選了背叛。他不能後悔。後悔就說明他選錯了，選錯了就說明他這八年白活了，說明他對不起張嘉祥，也對不起陳亞貴，說明他什麼都不是。
他沒有選錯。
他咬著牙，站在城牆上，炮彈在身邊炸開，他沒有動。
黃昏的時候，太平軍的炮停了。馮子材走下城牆，去看了彈藥庫。火藥己經用掉了兩成，炮彈少了一成。照這個速度打下去，十天後彈藥就光了。他知道陳玉成在幹什麼——不是要轟塌城牆，是要消耗他的彈藥。等他彈盡了，太平軍再攻城，他的兵就只能用刀。
他回到簽押房，坐在椅子上。桌上放著一碗粥，粥己經涼了，結了一層皮。他沒有喝。他拿起桌上的一封信——陳亞貴寫給他的最後一封信，是他叛變那天從百色送來的。信上只有一句話：“子材，你是我兄弟。兄弟不做對不起兄弟的事。”
他把信看了一遍，又看了一遍，然後湊到燭火上，點燃。信紙捲起來，發黑，化成灰。灰落在桌上，他伸出手，把灰抹到地上。
“兄弟。”他低聲說，“兄弟不做對不起兄弟的事。可我不是你兄弟。我是馮青。”
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