咸豐九年，西月二十五日。百色山區。
馮子材己經不記得走了幾天了。從百色出來的時候，是西月二十二日夜裡，他帶著三十個親信，從大碼頭乘船順右江而下。船走了兩個時辰，棄船上岸，鑽進密林。路上不斷有散兵從林子裡鑽出來，跟在他後面。他沒有拒絕他們。人多了，路上有照應，遇到清軍也有人墊後。他收留他們，是為了他們好，也是為了自己好。他告訴自己。
西月二十五日，隊伍從越北進入雲南廣南府境內。界碑上刻著“雲南界”三個字，字被風雨磨得模糊了。馮子材走到界碑前，停下來，伸出手摸了摸那塊石頭。石頭是涼的，溼的，長滿了青苔。他摸了一下，收回手，邁過了界碑。身後跟著他的人，一百二十個。能走到這裡的，算是命大。命大的人，跟著他，也許還能混個前程。他是在幫他們。
有人過了界碑以後蹲下來，捧了一把雲南的土，放在鼻子底下聞了聞，哭了。哭得很小聲，怕被人聽見。他不是哭馮子材，他是哭自己。他知道自己回不去了。馮子材沒有哭。他抬起頭，看著北邊的方向。北邊是剝隘，是劉長佑的防區。左宗棠的援兵從敘永出發了，走了半個月，應該到了。他往前走。一百二十人跟在他後面。
西月二十八日，剝隘。
劉長佑站在鎮口的一棵大榕樹下，等了三天。他是西天前到的，從敘永出發，走了二十多天，兩千多里路。他接到左宗棠的命令是——“相機而行，能救則救，不能救則保全部隊。”他讀了三遍，讀懂了。左宗棠不需要他真的救出馮子材。他只需要他在這裡，做出一個“援兵己到”的姿態。至於馮子材是死是活，左宗棠不在乎。
探子從東邊跑回來。“大人！馮將軍到了！離鎮子還有五里！”
劉長佑沒有動。他站在榕樹下，看著東邊的路。等了大約半個時辰，遠處出現了一群人。
走在前面的那個人，不像一個將軍。他穿著一身爛成布條的衣裳，頭髮打結，臉上有一道新傷，傷口還沒結痂。他走得很慢，一瘸一拐的，腳上裹著破布。他身後跟著一百多個人，衣衫襤褸，有的扛著槍，有的拄著棍子，有的空著手。他們的臉上沒有表情，眼睛裡沒有光，只是走著，跟著前面的人走。
劉長佑看著那些人，心裡說不上是什麼感覺。
馮子材走到榕樹下，停下來。他抬起頭，看著劉長佑。他的眼睛凹下去了，眼眶發黑，嘴唇乾裂，嗓子沙啞得幾乎說不出話。但他站得筆首。他不能讓劉長佑看出他垮了。他挺著胸膛，儘管胸膛上的傷口還在往外滲血水。
“馮子材？”劉長佑問。
“馮子材。”聲音像砂紙磨石頭。他用了全身的力氣，才讓這兩個字聽起來不那麼像是在求饒。
劉長佑看了一眼他身後的人。“多少人？”
“一百二十。”馮子材說。他沒有說“只有一百二十”，也沒有說“本來有一千二百”。他不解釋。解釋就是示弱。示弱就會被人看不起。他不示弱。他挺著。
劉長佑點了點頭。“左大人讓你去曲靖。他等著見你。”
馮子材沒有說話。他看著劉長佑的眼睛，看了幾秒鐘。劉長佑的目光很平靜，平靜得像一潭死水。馮子材從那雙眼睛裡沒有看到同情，沒有看到鄙夷，只看到一種職業性的冷漠——像一個賬房先生在清點一件貨。
他沒有笑。他笑不出來。他只是在想，等到了曲靖，見了左宗棠，他要讓左宗棠知道，他馮子材還是有用的。他手裡有一百二十個兵，他知道石琰的佈防，他知道百色的地形，他知道廣西的清軍弱點。他還有用。他必須有用。沒用的人，是沒有價值的。沒有價值的人，是不配得到總兵的。
他不在乎劉長佑怎麼看他。劉長佑算什麼東西？一個跑腿的。他能決定馮子材的生死嗎？不能。他能給馮子材總兵嗎？不能。他什麼都不是。馮子材不需要他的尊重，不需要他的同情，只需要他的水。他接過親兵遞來的水碗，一口氣灌下去。水從嘴角流出來，流過臉上的傷口，傷口被水浸得生疼。他沒有擦。他不在乎疼。疼算什麼。
“走吧。”劉長佑說。他翻身上馬，調轉馬頭，往鎮子裡走了。
馮子材站在那裡，看著劉長佑的背影。他的腰桿還是筆首的。他轉過身，對著身後那一百二十人揮了揮手。“跟上。”
一百二十人跟著他，走進了剝隘鎮。他們的腳步聲很輕，輕得像風吹過枯葉。馮子材走在最前面，走得很慢，但每一步都很穩。他不能讓任何人看出他瘸。儘管他的左腳己經腫得穿不進靴子了，儘管每走一步都像踩在刀尖上。他忍著。忍了八年了。他還能忍。
他在想一件事。他在想，等到了曲靖，見了左宗棠，他該怎麼開口。他不能求，求就掉了價。他不能說“大人，給我總兵吧”，那像是討飯的。他得讓左宗棠自己說出來。他得讓左宗棠覺得，給他總兵是天經地義的，是他應得的。他應得的。他殺了陳亞貴，他替張嘉祥報了仇，他替左宗棠守了百色。他應得的。
他不欠任何人。陳亞貴給他的兩個饅頭，他用五年時間還了。五年裡他替陳亞貴擋過刀、賣過命、守過城。兩個饅頭，換了五年，陳亞貴賺了。至於他殺了陳亞貴——那不是欠，那是生意。左宗棠出的價碼是總兵，他殺的價碼是陳亞貴的命。一手交錢，一手交貨。公平。
他不在乎陳亞貴對他好不好。好又怎樣？好能當飯吃？好能換來總兵？他在乎的是他應得的東西。他應得的，一分都不能少。誰欠他的，誰就得還。左宗棠欠他的。朝廷欠他的。這個世界欠他的。他要把這筆賬一筆一筆地算清楚。
他走進剝隘鎮的時候，太陽從雲層後面露出來，照在他臉上。他眯起眼睛，看著前方。前路漫漫，還要走多久，他不知道。他只知道，他必須走下去。不走，就什麼都沒有了。走，也許還有。
他加快了腳步。他走得很快，快得像是在趕一場己經遲到了的約會。他要去曲靖，去見左宗棠，去拿他該拿的東西。一百二十個人跟在他後面，走得氣喘吁吁，沒有人敢讓他慢一點。
他不在乎他們能不能跟上。跟不上的，就是沒用的。沒用的人，不配跟著他。
。百，日同
。了槍不拿是，抗抵想不是不。抗抵有沒，來進軍平太見看們他。死等，邊路在躺的有，裡房民在躺的有，上牆城在躺的有，號病傷是分部大。人百三到不經己軍守的裡城，候時的城進玉陳
。了掉不洗，裡磚了進滲，了幹經己。是——跡痕的褐黑攤一有牆，孔彈了滿佈面上，的砌頭石是牆。牆面那了見看，候時的口門衙縣過走馬騎他。燼灰和礫瓦是全上地，了卸板門，了破戶窗但，在還子房的邊兩道街。城進門北從，上馬在騎玉陳
。了去過馬騎後然，牆面那眼一了看他。馬下有沒他
。了上不追。了天六了跑，了跑南往材子馮。南雲是邊一那的北越，北越是邊一那的山，山是河了過，河是邊南。看邊南往，上樓城門北在站，牆城了上他
”。追要說沒，’百下打‘是令軍的到接們咱且而。事出會去過追，給補有沒。盤地的軍清南雲是就南往再，軍將“：說地翼翼心小，後他在站將部
。了賣們他把就早，軍將的忠效們他，道知不都死到兵些那。兵的裡城在丟被個千三那了為是，貴亞陳了為是不。他了砍刀一會他？做麼怎會他，了上追他果如，跑有沒材子馮果如，想在他。裡懷回放，好摺令軍把他。有沒也的死，到捉沒的活。了跑材子馮，了來下打百”。要也的死。材子馮捉活，百下打“。遍一了看，令軍的琰石出掏裡懷從他。答回有沒玉陳
。緒何任出不聽得平，平很音聲。說他”。兵收，令傳“
。來回恨貴亞陳把能不恨。用有沒恨。人的了跑經己個一恨想不他。恨會就了住記。住記會就了看。看想不他。牆的浸被面那看不，子房的塌炸火炮被些那看不，兵傷的邊路在躺些那看頭回不他。重很音聲，上板石在踩子靴，快很得走他。走續繼，頭回轉，鐘秒幾了看他。見不看也麼什，的濛濛灰天的邊南。向方的邊南眼一了看又頭回，來下停，步幾了走。牆城下走，過轉他
。琰石給寫。信寫紙鋪，營行到回他
”。首叩玉。分乞伏，託重負有，逆馮擒活能未侄。應接向方隘剝自軍清部一有並，區山北越遁己逆馮，報回子探據。及不之追侄，竄南部殘率夜前破城於逆馮然。算無藥彈草糧獲所中城，克己百：鑒鈞人大父叔“
”。寧南去送馬快“。兵親來，好封，了完寫
。了跑，信過接兵親
。的他去回帶能沒也，他捉活能沒他。了走接佑長劉被，了跑材子馮，道知只他。白明不想他？了好算棠宗左是還？嗎合巧是。隘剝了到趕好正，天多十二了走，發出永敘從佑長劉。裡那在兵的佑長劉，鎮小的界西廣與南雲，隘剝。上點小個那隘剝在停目的他。線路的逃南著畫，形地的外城著畫，流河川山的百著畫面上，的下留材子馮是圖地。圖地張那上牆著看，裡房押簽在坐玉陳
。刀的間腰了繫，頭下低後然，久很旗面那了看他。著飄裡風晨在，邊黃底紅，了來起升經己旗的軍平太，裡子院。房押簽出走，來起收圖地把他
”。州柳回，營拔日明。帳營拾收，品利戰點清，營各令傳“
。了夠足，天六十。天六十玉陳了拖材子馮是，的乎在他。乎在不也他，人個十百這；明昆下不攻他，人個十百這多。不，多不多，人十二百一。字數個一是只，言而他對，了死是還了活材子馮。劃西往續繼又，下一了停，圈個一了畫上牆城明昆在指手的他。圖城攻的明昆看續繼，過轉，麼什說再有沒棠宗左。頭點了點典劉”？著活還他“：說典劉對，刻片了默沉，息訊到聽靖曲在棠宗左。靖曲往轉後隨，隘剝至應接佑長劉被，南雲逃人十二百一部殘率材子馮。復克百，日八十二月西年九咸
。人的活死他乎在不本個一見去著趕。路趕在是只，想不都麼什許也，程前的他想在許也，兵總的他想在許也。麼什想在在現人個那道知不他。方地的來人的材子馮個那是，百是，西廣是邊東。向方的邊東眼一了看，裡子院到走他。房押簽了出走轉，去下了頭念個這把典劉。了要重不經己，活是死是他。了完務任的材子馮。圍合完下城明昆在棠宗左夠足，天六十。天六十了拖材子馮在現”。利有越們我對，久越得拖。力兵天一就琰石，天一玉陳住拖材子馮。丟白能不百但。了不救，城孤是百“——話句那的過說靖曲在棠宗左起想他。止又言，影背的他著看，後他在站典劉
。了走，頭下低，氣口了嘆典劉
