龍啟瑞想了想。“陛下，設卡收稅的事，龍某不能做主。但龍某會把陛下的話帶回南寧。石先生會給陛下答覆。”
拉瑪西世笑了。“龍先生，你是個老實人。不老實的人，會說‘我替石先生答應了’。你說‘不能做主’。朕喜歡老實人。”
他從寶座上站起來，走到龍啟瑞面前，伸出手。龍啟瑞愣了一下——他沒想到暹羅國王會跟他握手。他伸出手，握住。拉瑪西世的手很瘦，骨節分明，但很有力。
“龍先生，朕聽說北越有留學生去了法國、英國、美國。朕也派了留學生去歐洲。朕的王子，也在歐洲讀書。朕想跟你做個交換——暹羅的留學生去北越，學你們的鐵路、工廠、新軍。北越的留學生來暹羅，學我們的米、柚木、錫礦。互相學，互相幫。”
龍啟瑞鬆開手。“陛下，這個交換，龍某替石先生答應了。”
拉瑪西世又笑了。“你不是說不能做主嗎？”
“這個能做主。石先生說過——教育的事，他可以做主。打仗的事，他也可以做主。做生意的事，他也可以做主。但收稅的事，他不能一個人做主，要跟議事會商量。”
拉瑪西世大笑起來，笑聲在大殿裡迴盪。“石先生是個有意思的人。朕想見見他。哪天他來曼谷，朕請他吃飯。”
龍啟瑞鞠躬。“龍某一定轉達。”
走出大皇宮的時候，天己經快黑了。夕陽把金頂染成了暗紅色，湄南河的水面上泛著金光。龍啟瑞站在宮門外，深深地吸了一口氣。梁敦彥跟在他身後，手裡還捧著那份沒送出去的劃界草案。
“老師，國王沒要草案。”
龍啟瑞沒有回頭。“他不要草案，因為他要的不是劃界。他要的是——知道北越是不是法國的狗。他知道了，北越不是。所以草案給不給，不重要。”
梁敦彥想了想。“那什麼重要？”
“通商。留學生交換。還有——石先生什麼時候來曼谷，跟他吃飯。”龍啟瑞轉過身，看著梁敦彥，“你回去寫一份報告。三條。第一，劃界可以談，但需要時間。第二，通商沒問題，但湄公河設卡的事，請石先生定奪。第三，拉瑪西世想跟北越交換留學生。請石先生儘快派人來談細節。”
梁敦彥拿出本子，飛快地記著。
龍啟瑞上了馬車，靠在座位上，閉上了眼睛。馬車在曼谷的街道上緩緩行駛。他聽見外面的嘈雜聲——小販的叫賣聲、馬車的轆轆聲、寺廟的鐘聲。他沒有睜開眼睛。
他在想拉瑪西世的話。“清廷不變，所以清廷的狀元來投石先生。朕在變，所以朕還是朕。”他在心裡默唸了這句話，覺得說得真好。
回到潮州會館的時候，陳慈黌正在院子裡等他。看見他從馬車上下來，陳慈黌迎上去。
“龍先生，見著國王了？”
“見著了。”
“談得怎麼樣？”
龍啟瑞走進院子，在石凳上坐下。陳景潤端了茶來，他接過去，喝了一口。
“陳先生，國王問了我一個問題——為什麼要離開清廷，投奔石先生。我回答了。國王說，‘清廷不變，所以清廷的狀元來投石先生。朕在變，所以朕還是朕。’”
陳慈黌沉默了一會兒。“龍先生，您覺得，暹羅能變多久？”
龍啟瑞放下茶杯。“能變多久，不是龍某說了算的。但龍某知道，不變的人，會被世界拋棄。”
他站起來，拍了拍衣襟。
“陳先生，明天龍某要去見法國領事。後天見英國領事。大後天見美國領事。見完他們，龍某就回南寧了。債券的事，您多費心。六十萬兩，不是小數目。石先生等著用。”
陳慈黌抱拳。“龍先生放心。曼谷潮商，說到做到。”
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