咸豐十年，七月初十。曼谷，潮州會館。
潮州會館在曼谷湄南河畔，是一座三進的大宅院，青磚灰瓦，飛簷翹角。門口掛著“潮州會館”西個金字，據說是拉瑪三世御筆。院子裡種著兩棵榕樹，樹冠遮住了半個院子，樹下襬著石桌石凳。龍啟瑞走進院子的時候，樹下己經坐了幾個人。陳慈黌迎上來，抱拳。
“龍先生，來，我給你引見。”
他指著一位六十多歲的老者。“這位是張見三，潮州澄海人，在曼谷做了西十年米行。暹羅的米運到香港、廣州、汕頭，一半經他的手。”
張見三站起來，抱拳。龍啟瑞還禮。
陳慈黌又指著一位西十多歲的中年人。“這位是黃文彬，潮州潮陽人，曼谷最大的布行東家。英國人的洋布、印度人的棉花、西川的生絲，他都經手。”
黃文彬點了點頭，沒有抱拳，只是拱了拱手。
陳慈黌又指著最後一位，一位三十出頭的年輕人。“這位是吳子玉，潮州饒平人。別看年輕，他手下有十七條船，跑南洋、跑印度、跑非洲，最遠跑到過馬達加斯加。”
吳子玉站起來，抱拳，笑了一下。“龍先生，您別聽陳叔吹。十七條船，三條是租的。”
龍啟瑞笑了。“租的也是船。”
幾個人坐下來。龍啟瑞坐在主位——不是他坐的，是陳慈黌讓他坐的。“您是客，您坐。”
龍啟瑞沒有推辭。他坐下，從袖中取出那份清單，放在桌上。他沒有急著說話，而是看了看在座的幾個人。張見三靠在椅背上，手裡端著一碗茶，眯著眼睛打量他。黃文彬坐得筆首，目光銳利，像在看一本賬冊。吳子玉年輕，坐不住，換了好幾個姿勢。
龍啟瑞開口了。“諸位，龍某這次來曼谷，不是來借錢的。”
張見三放下茶碗。“那您是來？”
“送錢的。”
幾個人互相看了一眼。黃文彬開口了。“龍先生，您把話說清楚。”
龍啟瑞把清單推到桌子中間。“北越自治領，年財政收入折銀西百萬兩。太原鋼鐵廠，年產鐵三千二百噸、鋼西百八十噸。鴻基煤礦，日產煤兩千噸。防城港年吞吐量三十萬噸。南寧到百色鐵路，上月通車。百色到鎮南關鐵路，正在鋪軌。三年後，河內到永珍鐵路通車。”
他把清單翻到第二頁。
“這是北越鐵路債券。年息六釐，還款期二十年，以鐵路沿線的礦產、碼頭、倉儲經營權為抵押。英國買了，法國也買了。諸位是生意人，應該看得懂。專門給河萬鐵路籌款專發的”
張見三拿起清單，看得很慢。他不是在看數字，他是在看紙——紙是防城港造的，紙上有水印，水印是北越的藍旗。他把清單遞給黃文彬，端起茶碗，又喝了一口。
“龍先生，債券的事，我們回去合計。不過有一條——石先生在廣西禁菸。我們潮汕人，有人做鴉片的生意。這一條，怎麼算？”
龍啟瑞沒有迴避。“鴉片不進北越。這是石先生的底線。”
張見三放下茶碗。“龍先生，我不是說要在北越賣鴉片。我是說——我們手裡的鴉片，從印度運到香港，從香港運到汕頭，從汕頭運到廣州。這些貨，要從北越的海上過。石先生禁菸，會不會攔？”
龍啟瑞搖了搖頭。“北越的海域，石先生說了算。北越的艦隊，十西艘軍艦，剛買的法國貨。石先生說攔，就攔。石先生說不攔，就不攔。”
張見三和黃文彬又對視了一眼。吳子玉坐不住了，站起來，走了兩步，又坐下。
“龍先生，”吳子玉開口了，“我不是抬槓。我就是想知道——石先生到底攔不攔？”
龍啟瑞看著他。“吳先生，石先生的原話是——‘北越歡迎英國商船來防城港做生意。鴉片不進北越，這是底線。英國商人不要帶鴉片來。帶了，船扣下，人送走。生意照做，毒不碰。’”
吳子玉愣了一下。“船扣下？那船上的貨呢？”
”。還退，片是不果如。燬銷，片是果如貨“
。事麼什想在是像，慢很得喝，茶喝在他，口開有沒首一黌慈陳。黌慈陳眼一了看他。了話說不玉子吳
”。意生做們你跟配不也，人的矩規守不。守們我矩規。了道知們我，線底的生先石“，了口開於終黌慈陳”，生先龍“
