咸豐十年，八月二十二日。防城港。
碼頭上搭了綵棚，棚上掛著北越的藍旗，金星藍海在海風裡獵獵作響。石琰站在綵棚下面，己經等了半個時辰。陳承鎔站在他身後，手裡拿著一沓文書。潘雲裳站在他旁邊，穿著一身淺藍色的長裙，頭上戴著一頂寬簷帽。她是從南寧趕來接船的，說“龍先生為北越立了大功，我替他夫人來接他”。龍啟瑞的太太在臨桂老家，沒跟來。
海面上出現了一艘英國商船，黑色的船身，白色的上層建築，煙囪裡冒著淡淡的白煙。船緩緩駛入防城港，在碼頭邊靠岸。舷梯放下來，龍啟瑞第一個走下舷梯。他穿著一身深藍色的長袍，頭上束著黑布巾，手裡提著一個牛皮公文包。他的身後跟著陳景潤、李文忠、梁敦彥，和西個隨從。
石琰迎上去，龍啟瑞快步走到他面前，停下來。兩個人對視了幾秒鐘。龍啟瑞把公文包雙手遞上。
“石先生，幸不辱命。”
石琰接過公文包，沒有開啟。他握住龍啟瑞的手，握了一下，鬆開。
“龍先生，辛苦了。路上走了幾天？”
“七天。從曼谷到防城港，順風。”
石琰點了點頭，轉身往綵棚走。龍啟瑞跟在他旁邊，陳承鎔和潘雲裳跟在後面。碼頭上的人看著他們，有人喊“龍先生回來了”，有人鼓掌。龍啟瑞沒有回頭，他只是走著，走得穩而慢。
綵棚裡擺了一張長桌，桌上鋪著白布，放著茶水和點心。石琰坐下來，開啟公文包，把裡面的檔案一件一件地取出來。第一份是《北越-暹羅邊界通商條約》。石琰翻開，看到“以湄公河為界，河東歸北越，河西歸暹羅”這一條，停下來，看了很久。
“龍先生，這條約，拉瑪西世簽了？”
“簽了。龍某親眼看著籤的。”
“他有沒有猶豫？”
龍啟瑞想了想。“猶豫了。但猶豫的不是劃界，是信不信任北越。他怕北越是法國的狗。龍某告訴他——北越不是法國的狗。北越有自己的旗，自己的兵，自己的路。他信了。”
石琰點了點頭，把條約放在一邊。
第二份是潮汕商幫的訂單。三千杆北越元年式步槍，五千噸鋼軌，一百萬兩鐵路債券。訂單的末尾簽著“陳慈黌”三個字，旁邊蓋著潮州會館的印章。擔保人寫的是“鄭智勇”。石琰看著那個陌生的名字，抬起頭。
“鄭智勇是誰？”
龍啟瑞從公文包裡取出那份船運公司的章程，遞過去。“潮汕商人，跑船的。他爹死在海上，被水匪砍了頭。他自己跑了十年船，不運鴉片，只運雜貨。他想辦一個華人船運公司，用蒸汽船代替紅頭船，跑南洋航線。股本十萬兩，北越可以投資，但不能控股。”
石琰接過章程，看了一遍。他把章程放下，拿起那份訂單，又看了一遍。
“龍先生，這個鄭智勇，你見過了？”
“見過了。當面談過。龍某以為，此人可用。”
石琰沉默了一會兒。“承鎔哥，你記一下。派人去曼谷，見見這個鄭智勇。當面談，談妥了，投他兩萬兩。不要控股，但要一個董事席位。”
陳承鎔翻開本子，飛快地記著。
第三份是拉瑪西世的親筆信。法文和中文各一份。石琰拿起中文版，看了一遍。信寫得很短，但字字清楚。“北越與暹羅，當世之唇齒也。唇亡則齒寒，齒寒則唇無所依。願與陛下共勉。”石琰看完，把信放在桌上。
“龍先生，這封信，是你替我寫的？”
龍啟瑞沒有否認。“是。龍某在曼谷寫的，用法文和中文各寫了一份。拉瑪西世看了，說好。他說，‘朕寫不出這樣的信。朕的英文比中文好，法文比英文好。但中文，朕寫不過狀元。’”
石琰笑了。“龍先生，你替我寫了信，我替你做一件事。你太太在臨桂老家，我己經派人去接了。她在南寧的新家，己經收拾好了。你回去就能住。”
龍啟瑞愣住了。他看著石琰，眼眶紅了一下，但沒有讓眼淚掉下來。
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