羅德里格斯笑了。“詹姆士先生，你不怕我把信交給石琰的人？石琰的警察總監石偵祥，跟我喝過茶。他知道我在澳門做什麼生意，但從來不查我。因為我的貨不走防城港，不礙他的事。”
詹姆士也笑了。“你不會交的。因為你交了一次，以後就沒人找你做生意了。”
羅德里格斯收了笑，把信和銀票放進抽屜。“十天之內，信送到。”
十月二十日。河內，阮文紹書院。
阮文紹的書院在河內城南，離紅河不遠。三進院落，青磚灰瓦，院子裡種著幾棵柚子樹。六十多個學生坐在講堂裡，穿著青色長衫，捧著線裝書，跟著先生念《春秋》。阮文紹坐在講堂後面的書房裡，面前攤著一本《左傳》，但一個字也沒看進去。
門房敲了敲門。“先生，有位客人，說是從澳門來的商人，想見您。”
阮文紹皺了皺眉。“澳門來的？什麼人？”
“不知道。他說有要緊的事，跟您單獨談。”
阮文紹猶豫了一下。“讓他進來。”
羅德里格斯走進書房，摘下帽子，鞠了一躬。他穿著一身灰色西裝，操著流利的中文。“阮先生，久仰。”
阮文紹沒有起身。“你是誰？找我什麼事？”
羅德里格斯從懷裡取出一封信，雙手遞上。“有人託我把這封信交給您。請您過目。”
阮文紹接過信，拆開。信是用中文寫的，字跡工整，但筆鋒生硬，像是外國人寫的。內容不長：“阮先生臺鑒：久聞先生大義，深懷安南之痛。今華人蠶食北越，儒生無路，百姓失地，先生豈能坐視？某願助先生恢復秩序，所需銀兩、器械，皆可商量。若有意，請與送信人詳談。一介商賈。”
阮文紹看完，手微微抖了一下。他把信放在桌上，抬起頭，看著羅德里格斯。
“誰讓你來的？”
羅德里格斯笑了。“阮先生，您不用知道誰讓我來的。您只需要知道——有人願意出錢。五千兩銀票，己經在您抽屜裡了。事成之後，再付五萬兩。”
阮文紹猛地站起來。“你什麼意思？你想讓我造反？”
羅德里格斯沒有慌。“阮先生，不是造反。是恢復安南。您看看現在的北越，還叫安南嗎？官是華人的官，兵是華人的兵，商是華人的商。鐵路修到哪兒，華人的地盤就到哪兒。分田分地，華人優先。您的學生，讀了二十年聖賢書，連個縣丞都當不上。這就是您想要的安南？”
阮文紹沒有說話。他的手攥成了拳頭。
羅德里格斯從懷裡又取出一張紙，放在桌上。“這是第五軍兩個營長的名字。阮忠，黎文福。他們都是越人，在第五軍裡受華人排擠，早就心懷不滿。您若起事，他們可以帶兵響應。一千二百人，足夠控制河內城北。”
阮文紹低頭看著那張紙。上面寫著兩個名字，旁邊還有簡短的介紹——駐防地點、兵力、武器裝備。他看了很久。
“你走吧。”他說，聲音很低。
羅德里格斯鞠了一躬。“阮先生，您考慮考慮。我住在河內大飯店，三天後離開。如果您有意，派人來找我。”
他轉身走了。阮文紹一個人坐在書房裡，把那封信又看了一遍。他看得很慢，每看一行都要停一會兒。看完以後，他把信湊到燭火上，點燃。信紙捲起來，發黑，化成灰。灰落在桌上，他伸出手，把灰抹到地上。
他看著那些灰，看了很久。窗外，柚子樹在夜風裡沙沙響。他站起來，走到窗前，推開窗。河內的夜風吹進來，帶著紅河的水汽，溼漉漉的。他站了很久，然後關上了窗。
他沒有睡。他在想一件事。他在想，如果當年嗣德帝沒有把他趕出朝廷，他現在會在順化，在皇帝身邊，當他的翰林，寫他的摺子。但嗣德帝不要他了。咸豐五年，他因上書反對與法國人妥協，被罷官，趕出順化。他回到河內，開了這間書院，一教就是五年。五年裡，他看著華人的船一艘一艘地開進防城港，看著華人的鐵路一寸一寸地鋪向南寧，看著華人的兵一營一營地開進北越。他什麼都做不了。他只能教書。教學生讀《春秋》，讀《左傳》，讀“華夷之辨”。他告訴他們，安南是安南人的安南，不是華人的安南。
現在，有人來找他了。他不知道那個人是誰——也許是英國人，也許是法國人，也許只是商人。但他知道，那個人說的是實話。安南，己經不是安南人的安南了。
他走到書桌前，坐下，鋪開一張紙，提筆寫了一封信。寫給他在順化的一箇舊友。信寫得很短：“安南將亡，兄何以教我？”
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