話分兩頭不同於歷史上太平軍的單線北伐，本時空太平軍在江蘇戰場情況大有不同，就在石琰在越南忙著殺人的時候，
咸豐十年，十一月十六。江蘇，淮安。
李秀成騎在馬上，看著遠處的淮安城。城牆上飄著清軍的旗，黃底黑字，寫著一個“德”字——守將是漕運總督德楞額。他己經圍了這座城七天了。七天了，城裡的糧草該盡了，彈藥該光了，士氣該垮了。但他不急。等。
汪海洋從北邊趕來，騎著一匹棗紅馬，身後跟著三千騎兵。馬是蒙古馬，矮，但耐力好。他從安徽一路打過來，連破清軍三座營寨，打得僧格林沁的前鋒潰不成軍。他勒住馬，朝李秀成抱拳。
“忠王，僧格林沁的主力還在山東，不敢南下。淮安北邊的路通了。”
李秀成點了點頭。“你的人馬，還能打嗎？”
“能。弟兄們打了半個月，還沒打夠。”
李秀成笑了。“好。今天下午，你從北門攻。我從南門攻。唐正才的水師從運河上炮擊東門。三路齊發，天黑之前拿下淮安。”
汪海洋抱拳，調轉馬頭，跑了。
李秀成轉過身，看著身後的方陣。一萬二千人，槍上肩，刺刀在冬日的陽光下閃著寒光。他舉起手，揮了一下。
“攻城。”
炮聲響了。唐正才的水師戰船從運河上開炮，炮彈砸在東門城牆上，磚石碎裂，塵土飛揚。汪海洋的騎兵從北門衝鋒，馬匹嘶鳴，刀光閃爍。李秀成的步兵從南門架雲梯，士兵們咬著刀，手腳並用往上爬。
淮安城在一個時辰內就破了。
德楞額從北門逃走，帶著幾百個殘兵，往山東方向跑了。李秀成沒有追。他進了城，坐在漕運總督衙門的大堂上，看著那張巨大的地圖。地圖上標著清軍在江北的佈防——淮安、揚州、鎮江、南京。淮安己破，揚州就在眼前。
“傳令，”他對身邊的將領說，“唐正才的水師沿運河南下，封鎖揚州水路。汪海洋的騎兵從陸路包抄，切斷揚州與鎮江的聯絡。主力明日出發，三天之內，我要站在揚州城頭。”
十一月二十日。揚州。
揚州城比淮安大，牆比淮安高，守軍比淮安多。但守將膽怯，聽說淮安丟了、李秀成來了，連夜帶著親兵跑了。群龍無首，揚州城在天亮之前就開了城門。
李秀成進城的時候，街上沒有百姓，家家戶戶關著門。他騎馬走過那些街道，馬蹄聲在空曠的街道上回蕩。他忽然想起一件事——揚州是鹽商的聚集地。鹽商有錢，有錢就能買槍，買炮，買糧。他勒住馬，對副將說：“傳令，保護鹽商。不許搶，不許殺，不許抓。客客氣氣地請他們到行轅來，我跟他們談談。”
副將愣了一下。“忠王，鹽商都是清廷的人——”
“清廷的人也是人。他們有錢，我們有槍。有錢的人怕有槍的人。有槍的人需要有錢的人。大家談談，各取所需。”
十一月二十五日。上海，唐正才的水師戰船。
唐正才站在船頭，看著遠處的上海城。上海是英國人的地盤，城裡租界、洋行、教堂、領事館林立。他的水師圍了上海三天了，沒有開炮，沒有攻城，只是圍著。英國人派了領事來交涉，問他想幹什麼。他說：“不幹什麼。等。”
英國領事問：“等什麼？”
唐正才笑了。“等我的人從城裡出來。”
他的人早就進去了。小刀會的周秀英，帶著幾百個弟兄，化裝成商人、苦力、乞丐，分批混進了上海城。他們等著訊號。訊號來了，他們就動手。
十二月初一。上海城裡的周秀英接到李秀成的密令：“待唐正才炮擊北門，你從南門起事。裡應外合，拿下上海。”
周秀英把密令燒了，對身邊的弟兄說：“準備。三天後動手。”
十二月初西。上海。
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