咸豐十年，十二月二十。湖南，長沙。
馮雲山站在湘江邊上，看著對岸的嶽麓山。山上的楓葉己經落光了，光禿禿的，在冬日的陽光下灰濛濛的。他身後站著胡以晃、韋昌輝。韋昌輝是專程從湖北趕來的，帶著兩萬西殿殘兵——湖北產的槍炮，嶄新的，裝在木箱裡，碼在江邊的碼頭上。
“南王，”韋昌輝抱拳，“西殿的弟兄，一共兩萬人。槍炮都是從湖北兵工廠搬來的，雖比不上北越的法國貨，但打清軍夠用了。西王沒了，他們不能散。散了，就對不起西王在天之靈。”
馮雲山看著那些木箱，看了很久。“昌輝兄弟，你捨得？”
韋昌輝笑了。“舍不捨得，都得舍。湖南天地會叛了，你的人不夠。我的人閒著也是閒著，不如給你用。再說，西殿的弟兄跟著我，心裡不服。他們想的是給西王報仇，不是跟著我在湖北守城。讓他們來湖南，打仗，立功，報仇。這才是他們該走的路。”
馮雲山抱拳。“北王，這份情，我記下了。”
韋昌輝擺了擺手。“南王客氣。天國一體，誰跟誰啊。”
馮雲山轉過身，看著吉慶元。吉慶元是西殿殘兵的主將，西十出頭，臉上有一道刀疤，從額頭劃到顴骨。他從西川撤回來，一路收攏潰兵，到湖北時只剩三千人。韋昌輝給他補了一萬七千人，湊足兩萬，換裝了湖北產的槍炮。他站在江邊，腰桿挺得筆首。
“吉將軍，”馮雲山說，“西殿的弟兄，從今天起歸我節制。駐長沙、衡陽、永州一線。任務是平定湖南天地會叛亂，確保湘江航道暢通。你做前鋒，胡以晃做後援。我坐鎮長沙。”
吉慶元抱拳。“南王，西殿的弟兄等這一天等了很久了。西王死在西川，死在清軍手裡。左宗棠殺了他，我們打不過左宗棠，但打得過天地會的叛徒。拿他們祭旗，給西王報仇。”
馮雲山搖了搖頭。“不是報仇。是平叛。天地會的人，以前是朋友。他們叛了，我們打。打完了，願意回來的，既往不咎。不願意的，斬草除根。不殺俘虜，不殺降兵。殺多了，以後沒人敢投我們。”
吉慶元愣了一下，然後點了點頭。“南王說得對。我記住了。”
咸豐十一年，正月初五。衡陽。
胡以晃站在城外，看著那座被天地會佔領的城。城牆上飄著天地會的旗，寫著一個“陳”字——守將是陳開的老部下，叫陳國瑞。他叛了太平軍，投了清廷，帶著三千人在衡陽一帶燒殺搶掠。
“傳令，”胡以晃對副將說，“圍城。斷水斷糧。三天之內，他們自己會垮。”
副將問：“大人，不攻？”
“不攻。攻城傷亡大，耗彈藥。他們不是清軍，是烏合之眾。圍幾天，自己就亂了。”
正月初八。衡陽城裡，糧盡了。
陳國瑞坐在大堂上，面前攤著幾張餅，餅己經涼了。他沒有吃。他的兵餓了三天，有人開始搶百姓的糧食，有人在街上打架，有人偷偷溜出城投降。
“大人，”副官跑進來，“城北的弟兄們跑了。城南的也跑了。只剩下一千多人了。”
陳國瑞站起來，抽出刀。“跑？跑得了和尚跑不了廟。老子不跑。老子跟太平軍拼了。”
他帶著殘兵衝出北門，被胡以晃的兵圍住了。槍聲響了，陳國瑞的人倒下一片。他倒在血泊中，手裡還握著刀。
胡以晃走過來，看了他一眼。“埋了。”他說。
正月十五。長沙。
馮雲山站在湘江邊上，看著對岸的嶽麓山。山上的楓葉還沒長出來，光禿禿的。胡以晃站在他身後，彙報衡陽的戰況。
“南王，天地會三千人，投降的有一千二百，被擊斃的八百，逃跑的有一千。陳國瑞死了。衡陽、永州、郴州三地的叛亂，己經全部平定。”
馮雲山點了點頭。“投降的人，怎麼處理？”
