咸豐十一年，九月十五。防城港，碼頭。
太陽剛升起來，碼頭上己經站滿了人。退伍兵、移民、第五軍的軍官、公分管理局的 ，還有從河內趕來的龍啟瑞。石琰站在最前面，穿著一身灰布軍裝，沒有佩銜，腰間只掛了一把刀。他己經站了半個時辰了，一動沒動。
陳承鎔站在他身後，手裡拿著望遠鏡。他把望遠鏡遞給石琰。
“主公，船到了。”
石琰舉起望遠鏡，看見海面上出現了一艘英國商船，黑色的船身，白色的上層建築，煙囪裡冒著淡淡的白煙。船越來越近，船頭站著幾個穿紗麗的女人，皮膚白皙，高鼻深目，懷裡抱著包袱。她們身後還有更多的人，擠在甲板上，黑壓壓一片。這是辛格在加爾各答招募的第一批雅利安寡婦——陳慈黌特意交代過，要“白種人，高種姓，年紀輕”。
石琰放下望遠鏡。“多少人？”
陳承鎔翻開本子。“第一批印度寡婦，三百人。從加爾各答上船，走了二十天。怡和洋行派船，東印度公司背書。路上沒有死人，辛格照顧得好。安家費每人15英鎊，合300北越元。主公出10鎊，陳慈黌墊5鎊，己經如數發放。船運費壓到了每人兩英鎊，東印度公司有賺頭，辛格也有抽成。”
石琰點了點頭。“陳先生辦事，我放心。”
船靠岸了。舷梯放下來，女人們一個接一個走下舷梯。有人哭，有人笑，有人面無表情。她們穿著五顏六色的紗麗，頭上戴著紗巾，腳上穿著拖鞋。有幾個還帶著孩子——不是她們的孩子，是她們死去的姐妹的孩子。
一個二十出頭的女人走下舷梯，皮膚白皙，眼睛很大，眼眶紅紅的。她站在碼頭上，茫然地看著西周。一個公分管理局的 人走過去，用英語問她：“你叫什麼名字？”
女人低聲說：“拉克希米。”
職員在名單上找到她的名字，打了個勾。“拉克希米，分到三號院東屋。地三十畝，在農場東邊。安家費15英鎊己經在公分管理局存著，安頓好了就可以取。”
拉克希米聽不懂“15英鎊”，但她聽懂了“地三十畝”。她蹲下來，用手摸了摸碼頭的石板，又摸了摸自己的腳。她沒有哭，只是蹲在那裡，摸了一遍又一遍。
石琰看著那些女人，沒有說話。龍啟瑞走過來，站在他旁邊。
“主公，寮國婦女第一批五百人己經到了，安置在河內郊外的農場裡。公分管理局給她們分了地，蓋了房，安家費每人15英鎊，跟印度寡婦一樣。第五軍的兵去看過了，有人看對眼了，正在談婚事。”
石琰點了點頭。“印度這邊的，也按這個辦法。先安置，再相親。不強迫。安家費到了就發，不許剋扣，不許拖欠。”
“是。”
碼頭上，退伍兵們站在路邊，看著那些女人從面前走過。有人臉紅，有人低頭，有人盯著看。一個老兵站出來，走到拉克希米麵前，停下來。拉克希米抬起頭，看著他。兩個人對視了幾秒鐘。
老兵用越南話問：“你叫什麼？”
拉克希米聽不懂。她搖了搖頭。
老兵又用潮州話問了一遍。她還是聽不懂。
老兵急了，用手比劃。他指著自己，說：“我。”指著她，說：“你。”然後兩隻手合在一起，比了一個心形。
拉克希米看懂了。她笑了一下，很短，很輕，但老兵看見了。
老兵也笑了。
龍啟瑞站在旁邊，看著這一幕，對石琰說：“主公，不用翻譯。”
石琰沒有回答。他看著那個老兵和那個女人，看了很久。他想起陳亞貴。陳亞貴在百色城外戰死的時候，也是這個年紀。他沒娶過老婆，沒分過地，沒住過自己的房子。他死了，什麼都沒有留下。這些兵不一樣。他們有地，有房，有安家費，馬上有老婆。他們活著，他們的孩子也會活著。安南省就是這樣，一代一代，傳下去。
