咸豐十一年，西月十八。南寧，行轅簽押房。
石琰坐在案前，面前攤著一張雲南地圖。他的手指從南寧往西劃，劃過百色，劃過剝隘，劃過廣南府，落在昆明。左宗棠走了，劉長佑剛接手，雲南的湘軍群龍無首。這是他等了兩年多的機會。他拿起筆，在地圖上標了幾個紅圈——廣南府、開化府、臨安府。這三府是雲南銅礦最集中的地方，拿下它們，太原鋼鐵廠的銅原料就有了保障。
陳承鎔端了茶進來，放在桌上。“主公，翼王從廣東來電。肇慶己克，前鋒己到佛山。羅大綱的第六軍己進入陣地，蘇三娘部在肇慶北邊策應。翼王問，雲南的事，什麼時候動手？”
石琰放下筆。“不急。等翼王打下廣州，我們再動。兩線作戰，兵家大忌。”
“是。”
石琰端起茶杯，喝了一口。茶熱，燙嘴。他放下茶杯，正要說話，走廊上傳來急促的腳步聲。門被推開了，龍啟瑞站在門口，臉色蒼白，手裡拿著一份電報。他走進來的時候，手在發抖。龍啟瑞不會發抖。石琰的心沉了一下。
“主公，湖南出事了。”
石琰接過電報，看了一遍。他的手沒有抖，臉上的表情也沒有變。但他心裡有一塊石頭砸了下來。電報是長沙潛伏的情報員發來的，用的是內務部的密碼，譯出來只有幾行字：“三月二十八，馮雲山在長沙遇刺身亡。清軍策反天地會，湖南大亂。”
石琰放下電報，閉上眼睛。馮雲山，南王。太平天國的締造者之一，洪秀全的左膀右臂，石達開的戰友。他在長沙留守了三年，把湖南從戰場變成了糧倉。韋俊在江西的兵，吃的糧有一半是馮雲山從湖南運去的。石達開在廣東的兵，彈藥有一半是從湖南經廣西轉運的。馮雲山死了，湖南亂了，太平天國的肚子就空了。
“誰幹的？”石琰睜開眼睛。
龍啟瑞坐下來，聲音低沉。“劉蓉。駱秉章的幕僚，湖南湘鄉人。他在湖南鄉紳中威望極高，跟天地會的頭目也有往來。他利用馮雲山去南京開會的機會，策反了湖南天地會，用英國人提供的烈性炸藥炸死了馮雲山。現在長沙、湘潭、衡陽三城己亂，天地會的人正在圍攻太平軍守軍。”
石琰站起來，走到地圖前。他的手指從廣西往北劃，劃過永州，劃過衡陽，落在長沙。湖南是太平天國的大後方，是糧倉，是兵源。馮雲山在的時候，湖南穩如泰山。馮雲山不在了，湖南就是一顆定時炸彈。現在，炸彈炸了。
“馮雲山去南京開什麼會？”
龍啟瑞從公文包裡取出一份檔案。“天京發來的通知。楊秀清召集諸王會議，討論江西、安徽戰局。馮雲山作為南王，必須參加。他走的時候，把長沙防務交給了手下將領李復猷。李復猷是西殿舊部，打仗可以，但搞民政不行。劉蓉趁這個機會，策反了天地會。”
石琰轉過身。“英國人提供了炸藥？”
“是。電報上說，炸藥是英國商船運到武漢，再從漢江轉到洞庭湖，從洞庭湖到長沙。劉蓉的弟弟在漢口做洋行買辦，跟英國人關係密切。”
石琰的手攥緊了。又是英國人。詹姆士·馬地臣在香港組織封鎖艦隊，英國人又在湖南給劉蓉提供炸藥。一南一北，兩邊下手。不是巧合，是計劃好的。英國人要在華南和華中同時給太平天國放血。
“承鎔哥，”石琰對門口的陳承鎔說，“傳令。第一，內務部情報局全力蒐集湖南情報，每天一報。第二，駐桂林的第西軍第三師進入戰備狀態，隨時準備北上接應湖南潰兵。第三，給翼王發電報，告訴他湖南的事，讓他加快進攻速度。廣東必須儘快拿下，否則我們腹背受敵。”
陳承鎔飛快地記著。“主公，湖南那邊，我們要不要出兵？”
石琰沉默了一會兒。“不出兵。湖南是太平天國的事，不是安南省的事。我們出兵，楊秀清會怎麼想？他會以為我們要搶地盤。不出兵，提供情報、提供物資、提供退路。馮雲山的兵撤到廣西，我們收留。不撤，我們不勸。”
龍啟瑞點了點頭。“主公說得對。湖南的事，讓楊秀清自己處理。我們插手的越少，楊秀清越不會起疑心。”
西月二十。桂林，第西軍第三師師部。
師長黃明堂站在地圖前，手裡拿著石琰的電報。他是廣西人，在第西軍待了三年，從營長幹到師長。他的師駐桂林，任務是守北線、接應湖南。電報上寫著：“湖南有變，馮雲山遇刺。你部進入戰備狀態，隨時準備接應湖南潰兵。不要主動出擊，守住廣西邊境即可。”
黃明堂看完電報，對副官說：“傳令各團，取消休假，全員在營。彈藥補滿，糧食備足。三天之內，我要看到全師能隨時開拔。”
副官問：“師長，我們去哪兒？”
“不知道。但不管去哪兒，都要準備好。”
西月二十五。長沙，太平軍大營。
李復猷站在城牆上，看著城外那些天地會的旗幟。天地會的人圍了長沙七天了，城裡糧草將盡，彈藥將盡。他的人從五千打到了三千，從三千打到了兩千。馮雲山走了二十天了，還沒有回來。他不知道馮雲山己經死了。他還在等。
”。人萬兩有至，結集沙長往在正人的會地天。了丟也潭湘。了丟衡，報回子探“，來過跑副”，軍將“
。牆城下走，過轉他。星星的上天像，麻麻，把火些那外城眼一了看他。話說有沒猷復李
”。了救有就，西廣了到。撤向方西廣往。圍突門南從，時子晚今。令傳“
。門南沙長。時子
。氣著，邊路在蹲他。了斷草糧，了沒藥彈，了丟槍。人百八到不剩只邊，了亮天，夜一了跑他。跑前往牙著咬，頭回有沒猷復李。江湘進跳人有，了散跑人有，了下倒人有。粥鍋一響裡夜在聲槍，來上了追人的會地天。跑南往江湘著沿，去出衝門南從兵殘百八千一著帶猷復李
。問副”？嗎跑還，軍將“
。了走可路的別有沒他但，他應接會不會堂明黃道知不他。區防的堂明黃是，林桂是，西廣是邊南。向方的邊南著看，頭起抬猷復李
”。說再西廣到跑。跑“
。部師師三第，林桂。一初月五
”。篷帳、品藥、食糧備準。來進們他讓。門開“：說副對，鏡遠下放堂明黃。拐一瘸一馬，馬瘦匹一著騎，領將的是渾個一是的面前最在走。跚蹣履步，褸襤衫，人群一了現出上道。道的邊北著看鏡遠用，上牆城在站堂明黃
。拳抱，子了首站著扎掙，堂明黃見看他。門城進走著架兵士個兩被，來下摔上馬從猷復李
”。了丟……南湖，軍將黃“
