咸豐十一年，三月初五。湖南，長沙。
馮雲山站在湘江邊上，看著對岸的嶽麓山。山上的楓葉還沒長出來，光禿禿的，在春日的陽光下灰濛濛的。他在長沙守了三年，把一片戰火紛飛的土地變成了太平天國的糧倉。韋俊在江西吃的糧，有一半是從湖南運去的。石達開在廣東用的彈藥，有一半是從湖南經廣西轉運的。湖南穩，太平天國就餓不死。湖南亂，太平天國的肚子就空了。他知道這個道理，楊秀清也知道，洪秀全也知道。但知道歸知道，做起來是另一回事。
朱衣點站在他身後，手裡拿著一份公文。他參軍多年，從湖南打到湖北，從湖北打到西川，從湖南守到長沙。他是西殿舊部，西王蕭朝貴在西川戰死之後，韋昌輝把他們兩萬西殿殘兵交給了馮雲山。韋昌輝大方，槍炮、糧草、人馬，給得痛快。馮雲山也不含糊，把西殿殘兵編入自己的建制，駐長沙、衡陽、永州一線，守湘江，護糧道，幾年李沒出大亂子。但朱衣點知道，不出亂子不是因為太平軍強，是因為天地會還沒翻臉。
“南王，”朱衣點走上前，把公文遞過去，“湘潭天地會頭目李錦綸又截了一批糧。三千石，運往江西的，被他們扣在碼頭上了。他們說，這是‘協防費’。”
馮雲山接過公文，看了一遍，沒有說話。他把公文摺好，放進袖子裡。
“這是第幾次了？”
“第三次。前兩次，一共扣了六千石。加上這次，九千石。”
馮雲山轉過身，看著朱衣點。“你派人去跟李錦綸談。糧可以給，但不能白給。讓他拿銀子來買。不買，就還回來。不還，就讓他自己跟韋俊說。”
朱衣點愣了一下。“南王，韋國宗在江西正跟曾國藩對峙，哪顧得上這個？”
“他顧不上，我顧得上。”馮雲山的聲音不大，但很硬，“湖南的糧，是太平天國的糧，不是天地會的糧。天地會協防湖南，楊秀清答應給他們分稅，沒答應給他們搶糧。搶了第一次，就有第二次。第二次，就有第三次。第三次，他們就以為湖南的糧是他們的了。”
三月初十。湘潭，天地會大營。
李錦綸坐在大堂上，面前攤著馮雲山的信。信寫得不長，但字字清楚：“糧可賣，不可搶。每石按市價七錢銀子，九千石共六千三百兩。十日之內，銀貨兩訖。逾期不付，後果自負。”
李錦綸把信看完了，遞給旁邊的師爺。師爺看完，臉色變了。
“頭兒，馮雲山這是要翻臉啊。”
李錦綸沒有說話。他在想，當初楊秀清把湖南分給天地會“協防”的時候，是怎麼說的？——“湖南的地盤，你們守。湖南的稅，你們收。湖南的事，你們做主。”三年了，他守了湘潭，守了湘江碼頭，守了通往江西的官道。他收稅，設卡，養兵。他以為湖南是他的了。馮雲山來了，說湖南是太平天國的。稅要上交，糧要調撥，兵要聽調。李錦綸不幹了。他找馮雲山談，談不攏。他找楊秀清告狀，楊秀清說“天地會是盟友，不要撕破臉”。他以為楊秀清站在他這邊。現在馮雲山來信，要他付六千三百兩銀子，他才明白，楊秀清誰也沒站。楊秀清站的是太平天國，不是天地會，也不是馮雲山。
“師爺，”李錦綸開口了，“你說，馮雲山是不是想收回湘潭？”
師爺想了想。“不是湘潭。是整個湖南。”
李錦綸的手攥緊了。湖南是楊秀清給的，給了就是他的。馮雲山要拿回去，就是搶。搶了，就是敵人。
“給衡陽的陳開泰去信。讓他來湘潭，有要事商量。”
三月十五。衡陽，天地會大營。
陳開泰接到李錦綸的電報，當天就出發了。他騎快馬，帶著兩個親兵，一天一夜跑了三百多里，趕到湘潭。他走進李錦綸的大堂，看見李錦綸臉色鐵青，桌上攤著一封信。
“怎麼了？”陳開泰問。
李錦綸把馮雲山的信推過去。陳開泰看完，沉默了。
“六千三百兩，不多。你拿不出？”
“不是拿不出，是不能拿。”李錦綸站起來，“拿了，他就知道我們服軟了。服軟了，以後他就會得寸進尺。今天要六千三百兩，明天就要一萬兩。後天就要我們把湘潭交出去。大後天就要我們把兵交出去。交完了，我們還是什麼？還是天地會嗎？還是自己當家做主嗎？”
陳開泰想了想。“那怎麼辦？”
“不拿。也不還。看他能把我怎麼樣。”
