臘月十二。
太平府城西北五十里，左江南岸，上下凍州。
凍州不是州，是土司。趙家從宋朝就開始管這片地，傳到趙永年這一輩，己經是第二十三代了。
土司衙門在舊州村，三進院子，青磚灰瓦，比太平府城裡的知府衙門寒酸得多。門口兩隻石獅子，一隻斷了半截鼻子，一隻少了半邊耳朵，都是明朝那會兒被亂兵砸的。
趙永年坐在後堂，手裡攥著一封信。
信是陳亞貴派人送來的，封皮上寫著“趙土司親啟”。開啟，裡頭只有幾行字：
“土司大人，我們王爺要在龍州一帶駐兵。您的地盤，我們不動。但有兩件事：第一，借條路，從龍州往鎮南關的官道，我們的人要過；第二，往後有客家人來投奔，您放行，不能攔。”
趙永年把那封信看了三遍。
他抬起頭，看著站在下首的頭人。
“派去龍州的人，回來了沒有？”
頭人道。
“回來了。剛進門。”
趙永年道。
“讓他進來。”
進來的是個三十來歲的漢子，精瘦，臉曬得黝黑，進門就跪下。
“土司老爺，龍州那邊，我打探清楚了。”
趙永年道。
“說。”
漢子道。
“陳亞貴的人馬，一萬三千多，紮在龍州城外。洋槍有三千多杆，炮三十多門，都是從清軍手裡繳的。鎮南關那邊，他派了三千人守著，關上的炮對著關外。”
他頓了頓。
“還有一件事。太平府的黃知府，開城投降了。陳亞貴沒殺他，也沒動府庫，還讓他接著當知府。城裡百姓，秋毫無犯。”
趙永年沉默了一會兒。
“知道了。下去吧。”
漢子退出去。
頭人湊上來。
“土司老爺，咱們怎麼辦？”
趙永年沒說話。
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