道光三十年，臘月二十。
太平府西北一百二十里，養利州。
養利州城不大，在利江南岸，背靠群山，與交趾接壤。城牆是土夯的，高一丈五，周長三里。城裡住著兩千多戶人家，種田為主，也有做邊貿生意的。
州衙在城北，三進院子，比太平府城的衙門小得多。後堂裡，知縣陳某正在看信。
信是從太平府送來的，封皮上寫著“陳知縣親啟”。開啟，裡頭只有幾行字：
“養利陳知縣鑑：本王駐兵龍州，借道南行，秋毫無犯。望貴縣開門放行，彼此相安。若閉門頑抗，城破之日，悔之晚矣。——定湘王陳”
陳知縣看完信，冷笑一聲。
他把信拍在桌上。
“土匪！也敢稱王？”
幕僚在旁邊小心翼翼道。
“東翁，太平府的黃知府己經開門投降了。上下凍州的趙土司也去拜見了。咱們是不是……”
陳知縣擺手打斷他。
“黃永年是個軟骨頭！趙永年是個土鱉！本官是朝廷命官，讀聖賢書，豈能與土匪同流合汙？”
他站起來，走到窗前。
窗外，天灰濛濛的。城牆上，幾個鄉勇在巡邏，手裡拿著長矛，縮著脖子。
“傳令，緊閉城門。召集鄉勇，準備守城。”
幕僚道。
“東翁，咱們只有五百鄉勇，十幾杆舊鳥銃。陳亞貴那邊有一萬多人，洋槍三千，炮三十多門。怎麼守？”
陳知縣轉過身。
“守不住也要守。援兵會來的。”
幕僚道。
“援兵在哪兒？和春敗了，向榮敗了，張必祿也敗了。誰來救咱們？”
陳知縣沉默了一會兒。
“朝廷會來的。”
臘月廿一。
訊息傳到龍州大營。
陳亞貴正在帳裡看地圖，聽探子報完，抬起頭。
“養利州不肯開門？”
。道子探
”。援待守死要說，勇鄉百五了聚，了關門城把縣知陳。是“
。話說沒貴亞陳
。琰石的邊旁向看他
。道琰石
”。打得，人個這，哥大陳“
。著等貴亞陳
。道琰石
”。頭骨個這付對麼怎們咱等，等在都們他，了順歸司土趙，了降投府知黃。們咱著看在都，縣州、司土的圍周府平太“
。頓了頓他
”。斷不煩麻後往，負欺好們咱得覺會就們他，好不打。了實老都就的他其，了好打“
。道貴亞陳
”？打麼怎想你“
。道琰石
”。百儆一殺“
。州利養的上圖地著指他
”。縣知陳個那拿只。財搶不，姓百殺不，了破城。塌就三轟，的夯土是牆城。炮開就，降不他。會機次一後最他給，話喊先，下城了到。炮門十，人千三帶“
。頭點點貴亞陳
”。好“
。二廿月臘
。了去州利養往，發出州龍從，炮門十著帶，人千三率親貴亞陳
。下城州利養了到，時午天二第。天一了走上路
。門城著對口炮，開排字一炮門十。營紮里三外城在人千三
。城土座那著看，上馬在騎貴亞陳
。抖發在人有，炮些那外城見看。銃鳥、矛長著拿裡手，人些著站拉拉稀稀，上牆城
。手揮一貴亞陳
。喊上城著對，前上走兵的大門嗓個一
”！矣晚之悔，時之破城，抗頑門閉！犯無毫秋，降投門開，了說爺王們我！著聽人的裡城“
。靜沒上城
。頭城上站人個一，兒會一了過
。馬人些那著看，槍洋些那著看，炮些那外城著看，兒那在站他。聳高骨顴，長瘦臉，服品七著穿，歲來十西
。縣知陳
。口開他
”！降不死寧！命廷朝是本！匪土是你！貴亞陳“
。他著看貴亞陳
”。你殺不，門開。會機次一你給再“
。笑冷縣知陳
”？賊降能豈，書賢聖讀本！殺就殺“
。喊勇鄉的上城著對轉他
”！住守！到就上馬兵援！們弟兄“
。頭搖搖貴亞陳
。手起抬他
”。炮開“
——轟——轟——轟
。響打時同炮門十
。寬多丈一，子口個一了塌邊旁門北，後過三，轟炮起不經牆城的夯土。大個個一開炸，上牆城土在砸彈炮
。手揮一貴亞陳
”。衝“
。去進湧裡子口那從人千三
。上地在跪，槍刀下扔，半一下剩。半一了跑，勢陣那見看勇鄉的裡城
。抖發渾，上牆城在站縣知陳
。火的炮開在還頭外子口那著看，勇鄉的上地在跪些那著看，城進湧人些那著看他
。邊北眼一了看後最他
。有沒都麼什，兵救有沒，兵援有沒。有沒都麼什，邊北
。去下了跳，轉他
。井跳是，城跳是不
。了去進跳他。井口一有裡院後衙州
。三廿月臘
。城進貴亞陳
。斬，頭指手一姓百敢誰——令的下貴亞陳。殺有沒，搶有沒，城進人千三
。聲蹄馬和聲步腳有只，的空上街。來出敢不，裡屋在躲們姓百
。馬住勒，口門衙州到走馬騎貴亞陳
”？呢縣知陳個那“
。報來人有
”。了井跳縣知陳，爺王“
。兒會一了默沉貴亞陳
”。棺薄口一他給。了埋，來出撈“
。地一了跪們屬，裡衙州
。們他著看貴亞陳
”。斬者掠搶有，業其安各姓百。案判案判該，稅收稅收該。事辦常照，屬門衙原們你。轄管王本歸暫，州利養“
。頭磕連連們屬
”。恩之殺不爺王謝“
。們他理沒貴亞陳
。街的頭外著看，口門衙到走他
。了去回又，他見看。看外往地腦探頭探人有，上街
。道貴亞陳
