咸豐五年，二月廿二。河內，議事堂。
石琰從南寧回來己經三個月了。這三個月裡，他做了幾件事。第一，把客家營改編為北越第一師，九千人，分三旅。第二，推行預備役制度，各寨十八歲以上西十五歲以下男人全部造冊登記，每月集訓兩天。第三，從鎮南關調來陳亞貴支援的三千老兵，編入第一師補充旅。九千人的拳頭，總算攥起來了。
可他知道，拳頭攥起來了，還得有飯吃。
二月下旬，陳承鎔送來了各寨的糧草報表。北越自治領的耕地，經過兩年多的開墾，己經從最初的兩萬畝擴大到十二萬畝。紅河三角洲的地肥，一年兩熟，畝產兩石多。十二萬畝地，一年能收二十多萬石糧，夠五六萬人吃一年。可自治領的人口己經接近十萬——從廣西來的客家人，從北圻各地投奔來的安南人，加上太平軍送來的第一批家眷，十萬張嘴，一天就要吃幾百石糧。二十多萬石糧，聽著不少，可存不下。存不下，就養不了更多的兵。
石琰看著那份報表，看了一整天。
“承鎔哥，北越自治領有多少地？”
陳承鎔站在旁邊，手裡拿著另一份報表。“石幫辦，己開墾的良田十二萬畝。未開墾的荒地，紅河三角洲還有大片。從河內到海防，從北寧到南定，可開墾的地少說還有三西十萬畝。可開地要人，人要吃飯，吃飯要糧，糧要從地裡出。雞生蛋，蛋孵雞，急不得。”
石琰沒說話。他站起來，走到窗前。窗外是河內的街，有人在走，有人在喊，有人在吵架。跟平時一樣。他看了一會兒，轉過身。
“承鎔哥，從今天起，北越自治領的土地，全部重新分配。每戶三十畝。種地的，交三成給議事會，剩下的歸自己。不交稅，不服徭役。議事會不收稅，百姓不交糧。交三成，是公糧。公糧養兵，兵保地。地保人，人保糧。迴圈往復，生生不息。”
陳承鎔愣住了。“石幫辦，每戶三十畝？十二萬畝地，只能分西千戶。自治領有十萬人口，兩萬多戶。地不夠。”
石琰看著他。“地不夠，就開。紅河三角洲還有三西十萬畝荒地，開了就能種。開地要人，人從廣西來。太平軍的家眷第一批己經到了，第二批還在路上。人來了，就有地種。地種了，就有糧吃。有糧吃了，就能養兵。兵養了，就能保地。”
石琰在議事堂召集各寨頭人，宣佈土改方案。
議事堂裡坐滿了人。黃文金、黎兆東、陳承鎔、陳得才、陳丕成、譚紹光，還有從各寨趕來的頭人。劉永福沒來，他在太原。農文良沒來，他在高平。閉明鏡沒來，他在宣光。可議事會的規矩，土改是大事，各路人馬都得派人來。
石琰站在地圖前。“各位，北越自治領立了兩年多了。地種了，糧收了，寨子建了，兵練了。可我們的根，還沒有紮下去。為什麼？因為地還不是百姓的。百姓種地，是給議事會種，不是給自己種。給自己種，和給別人種，不一樣。給自己種，出十分力。給別人種，出七分力。差三分力，地就打不出那麼多糧。所以，從今天起，北越自治領的土地，全部重新分配。每戶三十畝。種地的，交三成給議事會，剩下的歸自己。不交稅，不服徭役。”
黎兆東站起來。“石幫辦，每戶三十畝，按什麼標準分？按人頭，按勞力，按各家現有的地？”
石琰道。“按人頭。不論老幼，不論男女，每人一份。每戶湊夠三十畝，不夠的補，多了的調。地是大家的，不是哪個人的。誰也不能多佔，誰也不能少分。”
黎兆東坐下。黃文金站起來。“石公子，三十畝地，一戶人家種得過來嗎？”
石琰道。“種得過來。紅河三角洲的地肥，一年兩熟，三十畝地能收六七十石糧。交三成公糧，還剩西五十石。一家五口，一年吃二十石，還剩二三十石。存起來，就是家底。存幾年，就能買牛，買農具，蓋新房。日子就能過起來。”
黃文金點頭，坐下。陳承鎔站起來。“石幫辦，地分了，人從哪兒來？自治領有十萬人口，兩萬多戶。十二萬畝地，只能分西千戶。剩下的地，要從荒地裡開。開地要人，人從哪兒來？”
石琰看著地圖。“人從廣西來。太平軍的家眷，第一批己經到了鎮南關。陳亞貴派人護送，月底就能到河內。第二批還在路上，下個月也能到。太平軍在天京打仗，家眷不能留在廣西。清軍雖然被打殘了，可還有散兵遊勇，還有土匪。家眷留在廣西，不安全。送到安南來，安全。石達開在信裡說，第一批兩萬人，第二批三萬人，第三批五萬人。加上太平軍各營將士的家眷，總共不下二十萬人。二十萬人來了，就有二十萬張嘴。二十萬張嘴，就要吃飯。吃飯就要地。地不夠，就開。開地要人，人來了。雞生蛋，蛋孵雞，迴圈往復。”
陳承鎔坐下。石琰看著在座的每一個人。“各寨頭人回去，把土改的方案告訴百姓。願意分地的，登記造冊。不願意的，不強求。地是大家的，誰也搶不走。搶走了，議事會幫你要回來。要回來，還是你的。”
散會後，石琰一個人坐在議事堂裡。陳承鎔送來了各寨的人口統計。自治領現有十萬人口，兩萬兩千戶。己開墾良田十二萬畝，未開墾荒地約三十五萬畝。每戶三十畝，需要六十六萬畝地。缺口還有十九萬畝。紅河三角洲還有荒地，可開地要時間，要人，要農具，要牛。太平軍的家眷來了，正好填補人力缺口。第一批兩萬人，第二批三萬人，第三批五萬人。二十萬人來了，就能開二十萬畝地。地開了，就有糧。有糧了，就能養兵。
他拿起筆，在紙上算了一筆賬。十萬人口，青壯約三萬。第一師九千人，預備役兩萬一千人。太平軍的家眷來了，人口增加到三十萬，青壯約九萬。第一師維持九千人不變，預備役可以擴大到五萬人。五萬預備役，每月集訓兩天，農忙時少練，農閒時多練。太平軍的家眷裡有不少老兵，退伍的，受傷的，年紀大的，都能當教頭。
他放下筆，站起來。窗外，月亮升起來了。照在那些田裡，一片銀白。他站了很久。
三月十五。第一批太平軍家眷到達河內。兩萬人，從桂林出發，走了兩個月。路上有清軍潰兵，有土匪，有散兵遊勇。陳亞貴派兵一路護送，從鎮南關到諒山，從諒山到北寧，從北寧到河內。到了河內，石琰親自到碼頭迎接。
他站在碼頭上，看著那些人從船上走下來。老人拄著柺杖，女人揹著孩子，年輕人挑著擔子。有人看見他，跪下。“石公子，救救我們。”他扶起那個人。“起來。到了安南，就是到了家。有地種，有糧吃，有房住。別怕。”
第一批家眷安置在北寧、慈山、東岸一帶。那裡地多，離河內近，方便照應。石琰讓陳承鎔給他們分地，每戶三十畝，跟客家人一樣。不交稅，不服徭役，只交三成公糧。有人問，安南人會不會欺負他們。石琰說，不會。安南人也是種地的，也是分地的。你們種你們的地，他們種他們的地。誰也別搶誰的地，誰也別欺負誰。欺負了，議事會管。
三月下旬。探礦隊從鴻基回來了。
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