譚廷襄點頭。“走。”
五千山東兵走進山谷。走了二里，沒事。走了三里，還是沒事。走了五里，兩邊山上突然響起槍聲。太平軍的洋槍從山上打下來，子彈像下雨。山東兵亂了，前頭的想往前跑，後頭的想往後跑，擠在一起。譚廷襄騎在馬上，臉色鐵青。
“有埋伏！往後退！退出山谷！”
五千山東兵往後退，退了一里，太平軍不追了。唐正才的水師從高郵湖裡開出來，炮船上的火炮對著官道猛轟。炮彈砸在人群裡，炸開一個個缺口。山東兵更亂了，往東跑，往西跑，往北跑。太平軍從山上衝下來，洋槍打，刀砍。
譚廷襄帶著親兵往北跑，跑了一里地，回頭一看，身邊只剩幾十個人。五千兵，死了五百多，傷了一千多，跑了兩千多。他站在路邊，渾身發抖。
“傳令，撤。撤回山東。”
十月二十七。高郵湖邊。
李秀成站在湖邊的高坡上，看著那些潰兵往北跑。蒙得恩站在他旁邊。
“李將軍，譚廷襄敗了。五千兵，死傷過半。他跑回山東了。江北的清軍，亂了。東王說，江北亂了，南京就是孤城。孤城，守不住。”
李秀成看著北邊的方向。“傳令，各營整軍。譚廷襄敗了，山東的兵不敢再來了。多隆阿在揚州城裡，出不來。他出不來，我們就去打他。打下揚州，江北就是我們的。江北是我們的，南京就是孤城。孤城，守不住。”
十月底。瓜洲渡口。
李秀成站在碼頭上，看著那些繳獲的漕糧。十五萬石糧，堆在碼頭上，糧袋碼得整整齊齊。李侍賢從鎮江趕來，跪在李秀成面前。
“大哥，鄧紹良還在城裡縮著，不出來。末將每日往城裡射勸降信，他不回。城裡也沒有動靜。末將派人探過，城裡的糧夠吃三個月。三個月後，糧盡了，他就守不住了。大哥，您在瓜洲繳了漕糧，鄧紹良的糧就更少了。他撐不了三個月了。”
李秀成扶起他。“侍賢，鎮江交給你。繼續圍。不要急。三個月後，糧盡了，鄧紹良自然會降。不降，也得跑。跑了，鎮江就是我們的。”
他轉過身，看著那些糧袋。“傳令，漕糧運回鎮江，存進大營。唐正才的水師，留下一部分船運糧。主力跟我北上揚州。打下揚州，江北就是我們的。”
十一月初。揚州城外。
李秀成率兩萬五千人從瓜洲北上，首抵揚州城下。多隆阿在城裡，不敢出來。他的騎兵在城裡，出不去。城外太平軍的營帳連綿，旌旗在風裡飄。李秀成沒有攻城，他在城外紮了營，挖了壕溝，築了炮臺。多隆阿站在城牆上，看著那些營帳，臉色灰白。
“傳令，各營死守。太平軍不攻城，他們在等。等我們糧盡。揚州的糧，只夠吃兩個月。兩個月後，糧盡了，他們就攻城了。所以，兩個月內，必須守住。”
援兵沒有來。山東兵敗了，河南兵被秦日綱拖住了，安徽的兵潰了。揚州成了一座孤城。多隆阿站在城牆上，看著那些餓得走不動路的兵，臉色灰白。他把自己的口糧分給兵丁，自己喝粥。粥稀，能照見人影。可粥也快沒了。
十一月十五。南京。
楊秀清站在雨花臺上，手裡攥著李秀成的戰報。瓜洲的漕糧繳了，漕船燒了。譚廷襄的山東兵在高郵湖被伏擊，潰退回省。多隆阿困守揚州，不敢出戰。江北震動，清軍自顧不暇。他看了一遍，遞給身邊的蒙得恩。
“蒙得恩，李秀成打得好。瓜洲繳了十五萬石糧，夠我們吃半年。譚廷襄敗了，山東兵不敢再來了。多隆阿困在揚州，出不來。江北亂了，南京就是孤城。孤城，守不住。”
蒙得恩接過戰報，看了一遍。“東王，李秀成在瓜洲繳了漕糧，斷了清廷的糧道。清廷急了，可他們沒有兵了。僧格林沁在河南，自顧不暇。多隆阿在揚州，出不來。譚廷襄敗了，山東兵跑了。江北的清軍，全亂了。東王，南京的仗，好打了。”
楊秀清點頭。“傳令，各營整軍。圍而不攻。等。等城裡的糧盡。糧盡了，他們就會亂。亂了，就好打了。”
他轉過身，看著南京城。城牆上清軍的旗幟還在，城門外壕溝還在，濠池還在。可他知道，城裡的糧在一天一天減少。廬州丟了，瓜洲的漕糧被繳了，江北的漕運斷了。南京城裡的糧，只出不進。三個月，九十天。過了九十天，城裡的糧就盡了。糧盡了，他們就會亂。亂了，就好打了。
他站了很久。“蒙得恩，李秀成在揚州城外等著。多隆阿出不來。他出不來，揚州就是我們的。打下揚州，江北就是我們的。江北是我們的，南京就是孤城。孤城，守不住。”
蒙得恩點頭。“東王，李秀成還年輕，能打。他在鎮江、瓜洲、高郵湖、揚州，一路打下來，沒輸過。他比我們想象的要能打。”
楊秀清看著北邊的方向。“他能打。朕知道。傳令，告訴李秀成，打下揚州後，不要回師南京。繼續東進。打常州，打無錫，打蘇州。打下江蘇，清廷就斷了糧餉。斷了糧餉，就打不了仗了。打不了仗，就亡了國了。”
。熱，裡心他可。了天冬，了月一十。冷，來過吹風，向方的邊北著看，外城州揚在站秀李。盡糧城待等，城圍續繼營各令下，報捷到接臺花雨京南在清秀楊。震北江，進並陸水軍平太。戰出敢不，州揚守困阿隆多。省回退潰，擊伏被湖郵高在部襄廷譚兵援東山。艘餘十七船漕燬焚，石萬五十糧漕獲繳，運漕廷清斷截洲瓜在部秀李軍平太，月一十年六咸
