咸豐六年，十月初五。鎮江城外，太平軍大營。
李秀成站在營帳外的土坡上，手裡攥著一架單筒望遠鏡，盯著遠處的鎮江城。十月的鎮江涼了，長江上的風從北邊灌過來，吹得他的披風獵獵作響。城牆上清軍的旗幟在風裡飄，灰濛濛的，看不清顏色。城門外壕溝縱橫，濠池寬闊，炮臺林立。城頭上有人走動，不多，可都是老兵。鄧紹良在城牆上站著，穿著一身灰布棉袍，沒穿甲冑，可腰桿筆首，像一杆槍。他也在看這邊。
李秀成放下望遠鏡，轉過身，走回營帳。帳中攤著地圖，從鎮江往東是常州、無錫、蘇州，往北是瓜洲渡口、揚州城，往西是南京、蕪湖、太平府。他的三萬人紮在鎮江城外，己經五天了。五天了，他沒有攻城。鄧紹良也不出城。兩軍對峙，誰也不動。
李秀成在地圖前站了很久。油燈的火苗跳著，映在他臉上，忽明忽暗。他伸出手，在地圖上從鎮江往北劃了一道線，穿過長江，落在揚州城的位置。揚州在長江北岸，與鎮江隔江相望。長江上的漕船從湖廣、江西、安徽運來漕糧，在瓜洲渡口盤壩過坎，經運河北上京城。每年運往北京的漕糧有數百萬石，都要經過這裡。太平軍水師在江上，唐正才的戰船泊在蕪湖，炮口對著江面。可唐正才在蕪湖被福興的炮臺拖住了，動不了。他需要水師，需要船，需要炮。
李侍賢走進來，手裡端著一碗茶。他比李秀成小兩歲，精瘦，眼睛亮，不愛說話，可打仗不要命。他跟了李秀成三年，從廣西打到湖南，從湖南打到江西，從江西打到安徽。什麼仗都打過，什麼苦都吃過。他把茶碗放在桌上，站在李秀成旁邊，看著地圖。
“大哥，鄧紹良不出來。我們也不攻城。就這麼耗著？耗到什麼時候？”
李秀成沒答。他盯著地圖上江北揚州的位置，看了很久。然後他轉過身，走到帳門口，看著北邊的方向。北邊是長江，是瓜洲渡口，是揚州城。長江上霧濛濛的，看不清對岸。可他知道，對岸有兵，有糧，有銀子。清廷的漕糧從湖廣、江西、安徽運來，在瓜洲渡口盤壩，經運河北上。每年數百萬石漕糧，養活北京城的皇親國戚、八旗子弟、文武百官。掐了漕運，北京就斷了糧。斷了糧，清廷就急了。急了，就會調兵來救。調兵來救，南京的兵力就少了。
“侍賢，揚州有多少守軍？”
李侍賢道。“揚州城裡有多隆阿的一萬騎兵，加上福濟從廬州撤下來的潰兵，總兵力不超過兩萬。可多隆阿的騎兵厲害，在平原上衝起來，我們擋不住。大哥，您是打算打揚州？”
李秀成搖頭。“不打。揚州城高池深，多隆阿的一萬騎兵守在城裡，我們打不下來。不攻城，截糧。漕糧從湖廣、江西、安徽運來，在瓜洲渡口盤壩，經運河北上。我們掐了瓜洲，漕糧就運不上去了。運不上去，北京就斷了糧。斷了糧，清廷就急了。急了，就會調兵來救。調兵來救，南京的兵力就少了。”
李侍賢眼睛亮了。“大哥，您是說——圍點打援？”
李秀成點頭。“對。圍點打援。偏師圍鎮江，主力北上揚州。唐正才的水師在江上，船多炮多。多隆阿的騎兵在江北，打不過水師。我們水陸並進，掐斷漕運。漕運斷了，清廷就會從山東、河南調兵來救。我們等高郵湖等著，來一路，打一路。”
李侍賢道。“大哥，唐正才的水師在蕪湖，離鎮江幾百里。調過來，要時間。蕪湖那邊，福興的炮臺卡在江面上，唐正才的水師過不來。胡以晃在蕪湖打了好幾天，沒打下來。福興是滿洲人，不怕死。他的炮臺築在江邊，炮口對著江面。唐正才的船過不去，過不去就來不了。”
李秀成走到地圖前，手指在蕪湖的位置點了點。“唐正才的水師過不來，就不等了。我們走陸路。從鎮江往北，經瓜洲渡口過江，到揚州。多隆阿的騎兵在揚州城裡，他不敢出來。他出來了，我們在江邊等著他。他的騎兵在平原上能衝，在江邊衝不起來。我們洋槍隊排成三排，他衝一次，死一片。衝兩次，死兩片。衝三次，他的騎兵就沒了。”
李侍賢想了想。“大哥，沒有水師，我們怎麼過江？長江寬，水流急。清軍的炮臺在江邊，炮口對著江面。我們過江，他們的炮就打。打到江心，船沉了，兵就淹死了。”
李秀成看著地圖。“不過江。不打揚州。打瓜洲。瓜洲在長江北岸，是漕運的樞紐。佔了瓜洲，漕糧就斷了。斷了漕糧，清廷就急了。急了，就會調兵來救。我們不等他調兵，先去打他。在高郵湖等著，來一路，打一路。打完了，再回頭打揚州。揚州城裡的多隆阿，沒有糧，沒有援兵，他撐不了多久。”
李侍賢點頭。“大哥，末將明白了。瓜洲是漕運的樞紐，佔了瓜洲，漕糧就斷了。斷了漕糧，清廷就急了。急了，就會調兵來救。我們打援兵，不打城。援兵打完了，城就是我們的。”
李秀成轉過身。“傳令，各營整軍。明日一早，分兵。李侍賢，你帶五千人，繼續圍鎮江。每日往城裡射勸降信，不要攻城。鄧紹良不出來，你也不要進去。他縮在城裡，你就圍著。他出來，你就打。他不出來，你就等著。等朕打下瓜洲，再回頭收拾他。”
李侍賢跪下。“末將領命。”
李秀成又道。“傳令，唐正才的水師，從蕪湖調往鎮江。告訴唐正才，不要進江，先在外圍等著。等我的命令。蕪湖那邊，讓胡以晃繼續打。打不下來，就圍著。福興的炮臺再厲害，也撐不了三個月。三個月後，他的炮彈打光了，糧草吃完了，炮臺就是一堆爛石頭。”
他頓了頓。“再傳令，各營整軍。朕自帶兩萬五千人，北上瓜洲。打下瓜洲，掐斷漕運。漕運斷了，清廷就急了。急了，就會調兵來救。我們在高郵湖等著，來一路，打一路。打完了，再回頭打揚州。揚州打下來，江北就是我們的。江北是我們的，南京就是孤城。孤城，守不住。”
十月初六，辰時。鎮江城外。
太平軍大營裡，號角聲嗚嗚地響。兩萬五千人列陣完畢，洋槍在肩上扛，火炮在牛車上拉著。旌旗在風裡飄，獵獵作響。李秀成騎在馬上，走在隊伍中間。李侍賢送到營門口。
“大哥，您去瓜洲，末將在鎮江等您。您打下來了，末將就攻城。您打不下來，末將就圍著。您放心，鄧紹良出不來。”
李秀成看著他。“侍賢，鎮江交給你了。鄧紹良是湖南人，在湖南跟太平軍打了幾年，不怕死。他不出來，你不要逼他出來。他出來，你就打。他縮回去，你不要追。守住營寨，別讓他偷襲。夜裡多派哨兵，壕溝挖深，寨牆加固。他偷襲，你就打。打退了，不要追。追了，就中計了。”
李侍賢點頭。“大哥，末將明白。末將守住鎮江，等您回來。”
李秀成撥轉馬頭，打馬走了。兩萬五千人跟在後面，浩浩蕩蕩，往北走。
