咸豐六年，十月十五。廬州城外，太平軍大營。
秦日綱站在炮臺上，看著遠處的廬州城。十月的廬州冷得刺骨，北風從巢湖上吹過來，刮在臉上像刀割。廬州城在巢湖北岸，城牆高聳，濠池寬闊。福濟在城裡守了幾個月，從湖南敗下來的潰兵，從湖北跑回來的散兵，從安徽各地抽調的團練，拼湊了一萬多人，縮在城裡不敢出來。城牆上清軍的旗幟還在風裡飄，灰濛濛的，可城裡的糧草己經見底了。探子回報，城裡的兵餓得皮包骨，百姓餓得吃樹皮草根。福濟是滿人，不會投降，可他的兵快撐不住了。
秦日綱是廣西人，石家佃戶出身，當年在那幫村受過石琰的恩德。石家分家以後，他被安排跟著石達開。石達開在廣西被民團拖住，撤離桂林前奉命向北打，在何賤苟的幫扶下進入湖南。楊秀清在長沙聽說他能打，把他從湖南調到廬州，接替林啟榮指揮北線。林啟榮在巢湖防線守了一個多月，挖壕溝、築土牆、埋地雷、設陷阱，把僧格林沁的西萬大軍拖得寸步難行。僧格林沁糧草不濟，退回河南後，林啟榮被調往安慶休整，秦日綱帶著兩萬生力軍從安慶北上，經無為、巢縣，首抵廬州城下。
火炮是石琰從安南運來的，英國造的十二磅重炮，炮管烏黑髮亮，炮口粗如海碗。十門炮，一字排開，炮口對著廬州北門。炮彈堆在旁邊，一摞一摞，碼得整整齊齊。炮手們蹲在炮位後面，等著命令。
副將走上來。“豫天燕，火炮架好了。炮彈也備足了。東王說，廬州城裡的福濟是滿人，不會投降。不要勸降，首接轟。轟塌了城牆，步兵衝進去。城破了，福濟跑了，不要追。城破了，廬州就是我們的。廬州一破，江北的清軍就亂了。亂了，東王在南京就好打了。”
秦日綱點頭。“傳令，開炮。”
十月十二。太平軍開始炮擊廬州北門。
十門重炮同時打響，炮聲震天，火光映紅了半邊天。第一輪炮彈砸在廬州北門的城牆上，碎磚飛濺，城樓上的瓦片掉了一地，城垛塌了好幾處。城上的清軍趴在城牆上不敢露頭。福濟站在城樓裡，臉色鐵青。他穿著黃馬褂，戴著雙眼花翎，腰桿筆首，可手在抖。
“傳令，各營死守。太平軍炮多，可他們人少。守住了，等援兵來。”
援兵沒有來。僧格林沁退回了河南，多隆阿去了揚州，安徽各地的清軍自顧不暇。廬州城裡的糧草一天一天減少，兵丁一天一天餓倒。福濟站在城牆上，看著那些餓得走不動路的兵，臉色灰白。他把自己的口糧分給兵丁，自己喝粥。粥稀，能照見人影。可粥也快沒了。
太平軍的炮打了三天三夜。北門的城牆塌了好幾處，最大的一個缺口寬三丈，碎石堆了一地。清軍用沙袋堵，堵不住。太平軍的炮太猛了，沙袋被打爛，碎石被炸飛。福濟站在缺口處，看著那些潰兵，渾身發抖。
十月十五，辰時。秦日綱下令總攻。
太平軍的步兵從缺口衝進去，洋槍打，刀砍。清軍抵擋不住，往城裡退。福濟帶著親兵在南門巷戰，洋槍打光了用刀，刀砍捲了用石頭。親兵死的死，散的散。福濟被圍在城門口，刀也捲了刃。太平軍喊他投降，他不降，舉刀往脖子上抹。太平軍衝上去，奪下他的刀。他不降，撞牆而死。
秦日綱站在廬州城牆上，看著城裡的殘垣斷壁。街上的百姓縮在家裡不敢出來，門板關著，門縫裡透出一點光。清軍的屍體躺了一地，血順著街溝往下流。他看了一會兒，轉過身。
“傳令，打掃戰場。廬州拿下了。江北的屏障，沒了。福濟死了，江北的清軍亂了。派人去南京，告訴東王。廬州破了，福濟死了。江北震動，清軍自顧不暇。東王在南京，可以放手打了。”
十月中旬。廬州城破的訊息傳遍江北。
清軍在安徽的防線徹底崩潰。廬州是安徽省城，是江北的屏障。廬州丟了，安徽就丟了。安徽丟了，江蘇、河南就危險了。各地的清軍紛紛潰退，有的往北跑，有的往東跑，有的往西跑。團練們散了，百姓們慌了。太平軍趁勢出擊，連克舒城、桐城、無為、巢縣。江北的大片土地，落入太平軍手中。
十月二十。揚州。
多隆阿站在揚州城牆上，看著北邊的方向。廬州丟了，福濟死了。安徽的清軍潰了。他的騎兵在揚州城裡，出不去。北邊沒有援兵了，南邊是長江，西邊是太平軍，東邊是大海。他被困住了。他站了很久。
“傳令，各營整軍。廬州丟了，安徽丟了。揚州守不住了。撤。撤到清江浦去。清江浦在淮安，是漕運的樞紐。撤到那裡，還能守住江北。”
十月二十五。南京。
楊秀清站在雨花臺上，手裡攥著秦日綱的戰報。廬州破了，福濟死了。江北的清軍潰了。他看了一遍，遞給身邊的蒙得恩。
“得恩，廬州拿下了。江北的屏障，沒了。僧格林沁在河南，多隆阿在揚州，自顧不暇。安徽的清軍潰了。江北震動。我在南京，可以放手打了。”
蒙得恩接過戰報，看了一遍。“東王，廬州拿下了，江北就亂了。亂了，清軍就不敢北上了。不敢北上，南京就是孤城。孤城，守不住。”
楊秀清點頭。“傳令，各營整軍。圍而不攻。等。等城裡的糧盡。糧盡了，他們就會亂。亂了，就好打了。”
他轉過身，看著南京城。城牆上清軍的旗幟還在，城門外壕溝還在，濠池還在。可他知道，城裡的糧在一天一天減少。廬州丟了，江北的漕糧運不上來了。南京城裡的糧，只出不進。三個月，九十天。過了九十天，城裡的糧就盡了。糧盡了，他們就會亂。亂了，就好打了。
風吹過來，冷。十月了，秋天了。可他心裡，熱。他站了很久。
咸豐六年十月，太平軍秦日綱部攻克廬州，安徽巡撫福濟兵敗自殺。江北清軍防線崩潰，各地守軍紛紛潰退。多隆阿放棄揚州，退守清江浦。太平軍趁勢連克舒城、桐城、無為、巢縣，江北震動。楊秀清在南京雨花臺接到捷報，下令各營繼續圍城，等待城內糧盡。長江兩岸，太平天國的旗幟在秋風中獵獵作響。南京城下，賭局還在繼續。
