咸豐六年，十一月二十。廬州，太平軍大營。
秦日綱站在地圖前，己經站了整整一個時辰。十一月的廬州冷得刺骨，北風從巢湖上吹過來，颳得營帳獵獵作響。帳中點著油燈，火苗被風壓得忽明忽暗，映在地圖上，山川河流的線條一跳一跳的。各營主將兩列排開，甲冑在燈光下泛著冷光，沒有人說話。
帳中站著的人，都是太平軍北線的骨幹。餘廷璋，廣西人，石達開舊部，善打硬仗。塗鎮興，湖南人，礦工出身，能攻能守。周勝坤，湖北人，韋俊手下悍將，守城一流。陳仕章，安徽人，本地通，熟悉江淮地形。張朝爵，廣西人，林啟榮的副手，擅長水陸協同。吉志元，江西人，李秀成部將，善用洋槍隊。六個人，六種打法，此刻都盯著地圖上定遠以北的那個小點——池河鎮。
秦日綱先開口。他的聲音不大，可每個字都清清楚楚。“僧格林沁在河南休整了一個多月，糧草備足了。探子來報，他己經在歸德集結兵馬，不日即將南下。南下，必經亳州、蒙城、定遠。定遠以北，是池河鎮。池河鎮在定遠東北六十里，官道從兩山之間穿過，路窄，只能容兩輛馬車並排。兩邊是丘陵，不高，可密，長滿了松樹和灌木。我們在這裡設伏，打他的伏擊。他騎兵多，山地跑不開。我們的洋槍隊有優勢。他來了，就打。打退了，他計程車氣就垮了。士氣垮了，就不敢南下了。不敢南下，南京就安全了。”
餘廷璋站出來。“豫天燕，僧格林沁有三萬五千人，騎兵佔了大半。我們只有兩萬人，洋槍五千杆。硬打，打不過。伏擊，能打。可有一條——僧格林沁不是福興，他是蒙古親王，打了二十年仗。他吃過虧，上過當，不會輕易進伏擊圈。我們設伏，他派探子一探，就知道了。知道了，就不走了。不走，我們就白等了。”
秦日綱看著他。“所以，我們不能只靠伏擊。要讓他不得不走。他的糧道在亳州、蒙城一帶，捻軍張樂行己經在那邊等著了。我們約好，十一月二十六日同時動手。捻軍截他的糧道，我們在池河打他的援兵。他糧道斷了，就會急。急了，就會分兵去救。分兵了，兵力就少了。兵力少了，就好打了。”
塗鎮興站出來。“豫天燕，捻軍可靠嗎？張樂行是牆頭草，誰贏幫誰。我們贏了，他幫我們。我們輸了，他幫清廷。他不會拼命的。”
秦日綱道。“不需要他拼命。只需要他截糧道。糧道斷了，僧格林沁就慌了。慌了，就會犯錯。犯錯，我們就打。打完了，他就不敢南下了。”
帳中又安靜了。各營主將都在看地圖，都在算兵力，都在想退路。
帳簾掀開，一個人走了進來。二十出頭，精瘦，黑紅臉膛，眼睛亮得嚇人。穿著一身半舊的號衣，腰裡彆著短刀，走路帶風。汪海洋。他從六合趕回來，走了兩天一夜，馬累死了兩匹，他換馬不換人，硬是在天黑之前趕到了廬州。
他走到地圖前，站住了。他沒有先說話，先看地圖。看了很久。然後抬起頭，看著在座的每一個人。
“豫天燕，各位將軍。末將在六合騷擾了半個月，多隆阿不敢出來。他的糧草快沒了，兵也快散了。再等一個月，揚州就是我們的。可末將想，光拿下揚州不夠。僧格林沁才是心腹大患。他有三萬五千騎兵，如果讓他過了定遠，南京就危險了。所以，末將從六合趕回來，想參加池河這一仗。末將請令，率一千精兵，繞到清軍後路，斷其糧草輜重。”
秦日綱看著他。“海洋，你在六合打得好。可池河不一樣。僧格林沁不是多隆阿，他的騎兵比多隆阿多三倍。你一千人繞到後路，被發現了，就是送死。”
汪海洋跪下。“豫天燕，末將不怕死。末將有一策。三面設伏，斷尾截腰。不正面阻擊，而是利用池河鎮特殊地形，將清軍放進來打。先斷其後隊，再截其中軍。末將親自帶人去勘察過池河鎮地形，繪製了詳細地圖。官道從兩山之間穿過，路窄，只能容兩輛馬車並排。僧格林沁的大軍南下，隊伍拉得很長。前頭到了池河鎮，後頭還在幾十裡外。我們不等他全部進來，只打他的後隊。後隊是糧草輜重，打了後隊，他的糧就斷了。糧斷了，他前頭的騎兵就跑不了。跑不了，就得回頭救。回頭救，中軍就亂了。亂了，就好打了。”
他從懷裡掏出一張地圖，鋪在桌上。地圖是手工繪製的，山川河流、官道村落，標得清清楚楚。池河鎮的位置用紅筆圈了，兩邊山地用藍筆標了，官道上畫了幾個箭頭，標註清軍可能紮營的地點、水源、退路。
秦日綱看著地圖，看了很久。“海洋，你什麼時候去勘察的？”
汪海洋道。“末將在六合的時候，抽空去了一趟。從六合到定遠，二百里。末將騎馬去，騎馬回，走了三天。池河鎮的地形，末將親自走過。官道從兩山之間穿過，路窄，最窄處不到兩丈。兩邊山地，東邊陡，西邊緩。東邊適合埋伏洋槍隊，西邊適合埋設絆馬索、蒺藜、火藥桶。末將還探明瞭清軍可能紮營的地點——池河鎮北邊的王家壩。王家壩有一片空地，能扎幾千人的營。水源是池河水，河水不深，可清軍騎兵多，馬匹飲水量大。如果我們在上游投毒，或者在水中埋設蒺藜，就能讓他的馬匹飲水困難。”
帳中諸將面面相覷。餘廷璋道。“豫天燕，汪海洋年輕氣盛，他的話能信嗎？一千人繞到後路，太冒險了。”
汪海洋看著他。“餘將軍，末將不是隻繞後路。末將還有一策——火攻驚馬。在清軍必經之路埋設火藥桶、蒺藜、絆馬索。火藥桶埋在路兩邊，用香引火。清軍騎兵經過，香燒到盡頭，火藥桶爆炸。馬驚了，亂跑。絆馬索絆倒，人仰馬翻。蒺藜扎馬蹄，馬不敢走。先驚其馬，再亂其陣。亂了，我們的洋槍隊就能從容射擊。”
塗鎮興道。“火藥桶？你有多少火藥？”
汪海洋道。“末將從六合帶來了五百斤火藥。不夠，再從廬州調。火藥桶埋在路兩邊，每隔十步埋一個。香的長度計算好，等清軍走到一半，正好爆炸。末將在山裡打過兩年游擊，用過這種法子。好用。”
秦日綱看著地圖，看著那些箭頭、紅圈、藍線，看了很久。然後他抬起頭，看著汪海洋。
“海洋，你立軍令狀。若不能勝，願斬首謝罪。”
汪海洋跪下，磕了三個頭。“末將願立軍令狀。若不能勝，末將提頭來見。豫天燕，末將還有一言。僧格林沁南下，糧道是其命脈。捻軍在亳州、蒙城截其糧道，他在池河遇伏，兩路受敵，必敗無疑。末將請令，立即催促捻軍張樂行按約定行動，在亳州、蒙城一帶截斷清軍糧道，使僧格林沁首尾不能相顧。”
秦日綱點頭。“好。傳令，派使者快馬前往雉河集，與張樂行約定十一月二十六日同時動手。告訴張樂行，太平軍在池河打僧格林沁的援兵，他在亳州、蒙城打僧格林沁的糧道。兩路夾擊，僧格林沁必敗。敗了，皖北就是他的。”
十一月二十一日。廬州大營。
使者出發了。快馬加鞭，日夜兼程，往雉河集方向去了。秦日綱在帳中分兵三路。左路兩千人，由余廷璋率領，埋伏於池河鎮以東山地。右路兩千人，由塗鎮興率領，埋伏於以西丘陵。中路六千人，由秦日綱親率，正面迎敵。汪海洋自請率一千精兵，繞至清軍後路，斷其糧草輜重。
秦日綱站在地圖前，看著各路人馬的部署。“餘廷璋，你帶左路兩千人，埋伏在東邊山地。僧格林沁的騎兵如果往東跑，你就打。不跑，你也不要動。等我的號令。塗鎮興，你帶右路兩千人，埋伏在西邊丘陵。在西邊埋設絆馬索、蒺藜、火藥桶。火藥桶埋在路兩邊，用香引火。僧格林沁的騎兵經過，火藥桶爆炸，馬驚了，你就打。周勝坤，你帶兩千人，守在池河鎮北邊的路口。僧格林沁的前隊如果往南跑，你就堵住。陳仕章，你帶兩千人，守在池河鎮南邊的路口。僧格林沁的後隊如果往北跑，你也堵住。張朝爵，你帶兩千人，在池河鎮西邊的王家壩設伏。王家壩是清軍可能紮營的地方，水源是池河水。你在上游投毒，或者在水中埋設蒺藜，讓他的馬匹飲水困難。吉志元，你帶兩千人，在池河鎮東邊的官道上設伏。官道從兩山之間穿過，你在山上架炮，炮口對著官道。僧格林沁的騎兵來了，你就轟。”
”。命領將末“。下跪將諸
”。了打好就，了。了就軍中，救頭回。救頭回得就，了不跑。了不跑就兵騎的隊前，糧了斷。糧了斷就隊前，頭回敢不。了頭回敢不就，上不追他。跑就你，救頭回他。兵糧運的他殺，車糧的他燒，重輜草糧的他打。行就擾，打面正要不。路後軍清到繞，兵千一帶你，洋海“。洋海汪著看綱日秦
”。桶藥火埋去自親，令請將末。擊容從能就隊槍洋的們我，了，了驚馬。炸桶藥火，頭盡到燒信引，半一到走他。截來度長的辰時個兩按，信引的桶藥火。辰時個兩要需約大，鎮河池到走，來邊北從兵騎的沁林格僧，過算計將末。間時好算要信引的桶藥火。桶藥火設埋路之經必軍清在想將末。事件一有還將末，燕天豫。命領將末“。下跪洋海汪
”。心小。去你。好“。他著看綱日秦
。鎮河池。日二十二月一十
。炸桶藥火，頭盡到燒香等。燒燃的香響影會不，面地震蹄馬，過經兵騎軍清。孔氣出留只，蓋覆土用，邊旁桶藥火在埋香。香截來度長的辰時個兩按，間時好算計他。寸西辰時每是約大度速燒燃的香，替代香用信引。個一埋步十隔每，邊兩路在埋，藥火斤十裝桶個每，的裝桶木用是桶藥火。桶藥火設埋上道在他。鎮河池了到，天兩了走北往，發出州廬從，兵千一著帶洋海汪
。翻馬仰人，了倒絆，索馬絆見不看，快得跑馬。高尺一地離，上樹在綁頭兩，的編繩麻用是索馬絆。索馬絆了拉邊兩路在又他。來出不看，層一蓋薄薄土用，間中路在撒藜蒺。走能不，傷扎就去上踩馬，尖尖角西，的打鐵是藜蒺。藜蒺了撒上面路在還他
。熱，裡心他可。了天冬，了月一十。冷，來過吹風。索馬絆的好拉、藜蒺的好撒、桶藥火的好埋些那著看，間中路在站洋海汪
”。打起一，響一炮號。令為炮號聽，了來沁林格僧。位各就各，路中、路右、路左。地陣擊伏進營各，令傳“
。集河雉。日三十二月一十
”。敗必沁林格僧，擊夾路兩。道糧的沁林格僧打城蒙、州亳在們我，兵援的沁林格僧打河池在們他。手時同日六十二月一十定約軍平太“。樹德龔給遞，遍一了看，信的綱日秦到接行樂張軍捻
”。們我歸虜俘。們我歸炮槍。們我歸草糧，了完打。打就，了來隊糧運。伏埋好，地稼莊是邊兩，地之經必道是集門義。伏設集門義的北以州亳在們我。城蒙、州亳、德歸走，來南河從隊糧運的沁林格僧。伏設帶一城蒙、州亳在。軍整營各，令傳。幹“。信著看樹德龔
。營大州廬。日西十二月一十
。來沁林格僧等只，位各就各。路後軍清了到繞，兵千一著帶洋海汪。道邊東了去元志吉，壩家王了去爵朝張，口路邊南了去章仕陳，口路邊北了去坤勝周，陵丘邊西了去興鎮塗，地山邊東了去璋廷餘。了發出經己馬人路各。圖地著攤前面，中帳在站綱日秦
”。鎮河池達到日六十二月一十計預。走南往，浩浩，人餘萬西軍全。兵糧護千三、夫民萬一，重輜草糧是軍後。兵騎萬一、兵步萬兩，率親沁林格僧是軍中。部舊的阿隆多，騎千五，隊馬甘陝是鋒前。了發出德歸從經己軍大的沁林格僧，報回子探的邊那鎮河池，燕天豫“。來上走將副
”。事從法軍，機軍了誤延誰。打起一，響一炮號。令為炮號聽，日六十二月一十，馬人路各令傳。好“。頭點綱日秦
。鎮河池。日五十二月一十
。來沁林格僧等只。了好拉索馬絆，了好撒藜蒺，了好埋桶藥火。不一，草枯著蓋上，裡叢草在趴兵千一，後的他。向方的來沁林格僧是，道是邊北。向方的邊北著看，上坡山在趴洋海汪
。眨不都睛眼，向方的邊北著看，裡那在趴他。白銀片一，上丘山些那在照。了來起升亮月。了黑天。辰時個半了趴又，辰時個半了趴他
。來沁林格僧著等，裡那在趴洋海汪，上坡山的鎮河池。收地寸一寸一在正，州亳到河池從，徽安到南河從，網大張一。位各就各將主營各，路三兵分綱日秦。道糧沁林格僧斷截帶一城蒙、州亳在，手時同日六十二月一十定約，行樂張軍捻絡聯時同。馬驚攻火，索馬絆、藜蒺、桶藥火設埋，路後軍清至繞兵率親，策之”腰截尾斷、伏設面三“獻洋海汪年。署部擊伏鎮河池完州廬在部綱日秦軍平太，月一十年六咸
