咸豐六年，十一月二十九日。定遠以南，洛河渡口。
天還沒亮，霧氣籠罩著洛河。十一月的皖北冷得刺骨，河水冰涼，河面上浮著一層薄冰。汪海洋站在河北岸，看著對岸。對岸，清軍的潰兵正在渡河。他們是僧格林沁前鋒的殘部，從池河鎮跑出來的，大約一千多人，騎兵沒了馬，步兵沒了槍，狼狽不堪。他們跑到洛河渡口，想過河往北逃，逃回河南。
汪海洋帶著一千精兵追了一天一夜。他左臂的傷還沒好，布條上還滲著血，可他不肯停。他騎在馬上，看著那些潰兵，刀尖指著對岸。
“涉水。過河。追上他們，一個也別放跑。”
河水冰冷刺骨，太平軍的兵丁們脫了棉褲，蹚水過河。水到腰深，冰碴子劃破腿，疼得首哆嗦。有人凍得嘴唇發紫，有人腿抽筋，有人走不動了。汪海洋也下了水，左臂吊著布條，右手舉著刀，走在最前頭。水到胸口，冰得他渾身發抖，可他咬著牙，一步一步往前走。
“太平軍不怕冷！太平軍不怕死！過了河，追上他們，繳了槍，就是你們的！”
上了岸，太平軍渾身溼透，哆嗦著，可他們舉著槍，往北追。清軍的潰兵跑不動了，有的坐在路邊喘氣，有的跪在地上投降，有的扔了刀槍往野地裡跑。汪海洋帶著人追了二十里，從洛河渡口追到定遠縣城以南。一千多潰兵，被俘了六百多，打死了三百多，跑掉的不到一百。
汪海洋站在定遠縣城外的土坡上，看著那些俘虜。他的左臂己經麻木了，血把布條浸透了，又凝固了，粘在傷口上。親兵走上來。
“將軍，您傷了。該回去歇著了。”
汪海洋搖頭。“不歇。傳令，打掃戰場。俘虜押回廬州，繳獲的刀槍、馬匹，也運回廬州。派人去廬州，告訴秦大人。定遠以南的清軍潰兵，全部肅清。僧格林沁的前鋒，一個也沒跑掉。”
十二月初一。廬州，太平軍大營。
秦日綱站在大營門口，迎接汪海洋回來。汪海洋騎在馬上，左臂吊著布條，臉色發白，可眼睛亮。他翻身下馬，跪在秦日綱面前。
“豫天燕，末將回來了。定遠以南的清軍潰兵，全部肅清。俘虜六百餘人，繳獲刀槍無數，馬匹二百餘匹。末將請令，將這些俘虜編入各營，補充兵力。”
秦日綱扶起他。“海洋，辛苦了。池河一仗，你打得好。定遠追擊，你也打得好。朕己向東王上奏，為你請功。你的傷怎麼樣？”
汪海洋道。“皮肉傷，不礙事。末將在皖北打了兩年游擊，受過的傷比這重得多。死不了。”
秦日綱拍拍他的肩。“走，進營說話。朕設了慶功宴，各營主將都到了。”
慶功宴設在廬州大營的中軍帳中。帳中擺了幾張桌子，桌上放著酒肉。餘廷璋、塗鎮興、周勝坤、陳仕章、張朝爵、吉志元，各營主將都到了。他們看見汪海洋進來，站起來鼓掌。汪海洋愣了一下，然後笑了，拱手還禮。
秦日綱坐在主位上，舉起酒杯。“各位，池河一仗，太平軍殲敵七千餘人，繳獲無數。僧格林沁的前鋒八千騎兵，全軍覆沒。這一仗，是大家一起打的。可有一人，功不可沒。汪海洋，獻三面設伏之策，親率精兵繞至敵後，焚燬輜重，斷敵退路。定遠追擊，又殲敵千餘人。朕決定，晉升汪海洋為靖東將軍，統率所部五千人，獨立作戰。”
汪海洋跪下。“豫天燕，末將年紀輕，資歷淺，擔不起這個重任。末將願在豫天燕麾下，當一名小卒。”
秦日綱扶起他。“海洋，你擔得起。池河一仗，你打出了太平軍的威風。定遠追擊，你打出了太平軍的狠勁。朕信你。東王也信你。你好好幹，前途不可限量。”
汪海洋站起來。“末將領命。豫天燕，末將有一言，不知當講不當講。”
秦日綱看著他。“講。”
汪海洋走到地圖前。“池河一仗，僧格林沁的前鋒全軍覆沒，糧道被捻軍截斷，他退回了河南。可他不會甘心。他還有三萬多人，騎兵、步兵都有。他休整一兩個月，還會再來。我們不能等他來，我們要主動出擊。末將建議，聯合捻軍，西進河南，牽制僧格林沁主力，為東王攻取南京爭取時間。”
帳中安靜了一瞬。餘廷璋道。“西進河南？僧格林沁三萬多人，我們只有兩萬。捻軍雖然能打，可他們是友軍，不是上下級。他們不會聽我們的指揮。西進河南，風險太大。”
汪海洋看著他。“餘將軍，末將不是說現在西進。是明年春天。僧格林沁的糧道斷了，他的兵要吃飯。河南的糧倉在歸德、陳州一帶，離安徽不遠。我們聯合捻軍，在豫皖邊界活動，打他的糧道，騷擾他的後方。他顧頭不顧尾，就不敢南下了。不敢南下，南京就安全了。南京安全了，東征就贏了。”
塗鎮興道。“捻軍可靠嗎？張樂行是牆頭草，誰贏幫誰。我們贏了，他幫我們。我們輸了，他幫清廷。他不會拼命的。”
汪海洋道。“不需要他拼命。只需要他配合。我們打正面，他打側翼。我們打陣地，他打游擊。長短互補，互相配合。他缺槍，我們給槍。他缺糧，我們給糧。他缺官爵，我們給他官爵。他得了好處，就不會幫清廷。不幫清廷，就是幫我們。”
秦日綱看著地圖，看了一會兒。“海洋，你說得對。聯合捻軍，西進河南，是長遠之計。可現在，我們的首要任務是守住江北，配合東王攻取南京。南京拿下了，江南就是我們的。江南是我們的，就有糧、有錢、有兵。有了糧、錢、兵，才能西進河南。一步一步來，不急。”
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