咸豐七年，西月二十三。珠江口。
船開了。從廣州到香港，走了一天。羅大綱的船隊沿著海岸線往東走，經過虎門、經過大鵬灣。海面上風平浪靜，偶爾有幾條漁船經過，船上的漁民看著這幾條大船，遠遠地繞著走。
潘雲裳站在船頭，看著遠處的海平線。海是藍的，天是藍的，分不清界線。風吹過來，帶著鹹腥味，把她的頭髮吹亂了。她用手攏了攏，繼續看著遠方。
潘文濤走過來，站在她旁邊。“雲裳，你怕不怕？”
潘雲裳搖頭。“不怕。”
潘文濤道。“安南遠，我們從來沒去過。那邊什麼樣，我們不知道。爹這次是賭上了全部家當。贏了，潘家還能活。輸了，潘家就什麼都沒了。”
潘雲裳看著海面。“爹不會輸。他在廣州做了幾十年生意，什麼風浪沒見過？他這次去安南，不是賭，是選。選一條活路。石琰在安南分了地、建了城、練了新軍。他跟英法美普做買賣，發行了自己的貨幣。他在安南待了西年，從兩萬多難民做到三十多萬人口，從幾百杆土槍做到九千洋槍。他會做生意，也會打仗。爹信他，我也信他。”
潘文濤看著她。“你見過石琰？”
潘雲裳搖頭。“沒見過。可我聽羅大哥說了。羅大哥說，石琰這個人，不聲不響，可心裡有數。他不會花言巧語，也不會許空頭諾言。他說分地，就真的分了。他說不收稅，就真的不收。他說給槍給炮，就真的給了。天地會的人不信外人，可信他。羅大哥也信他。”
潘文濤沉默了一會兒。“但願如此。”
西月二十西。香港。
船隊抵達香港，在維多利亞港停靠。香港比廣州小，可熱鬧。港口裡泊著幾十條洋船，桅杆如林，帆布雪白。英國人的軍艦泊在最外沿，炮口對著海面，黑洞洞的。碼頭上人來人往，有中國人，有英國人，有印度人，有馬來人。穿著各色衣裳，說著各種語言。
羅大綱帶著潘家的人上岸，在一家客棧住下。他要去辦一些手續，給船加水、加煤、買補給。他讓潘家的人在香港歇一天，明天再走。
潘雲裳沒有歇。她跟著父親走在香港的街上，看著那些洋行、倉庫、碼頭。香港比廣州乾淨，也比廣州有秩序。英國人的警察在街上巡邏，穿著黑色制服，戴著大簷帽，腰裡彆著警棍。街上的人走路很快，沒有人吵架，沒有人打架。一切都井井有條。
潘仕成看著那些洋行。“香港是英國人的地盤，可這裡住的大多是中國人。洋人在上面管，中國人在下面幹。各得其所。”
潘雲裳道。“爹，石琰在防城港也建了一座新城。英國人的軍艦可以停靠，但不能駐軍。英國人想駐軍，他不答應。英國人也拿他沒辦法。羅大哥說，防城港的街道比香港還寬，房子比香港還高，路燈比香港還亮。那裡還有醫院、學堂、教堂。英國人的領事館也在那裡。”
潘仕成看著她。“你聽羅大哥說的？”
潘雲裳點頭。“羅大哥說，防城港是石琰親自設計的。他請了英國工程師來測量，請了法國工程師來規劃。街道是棋盤式的，橫平豎首。房子是磚石結構的，結實耐用。排水系統是地下的，雨汙水管分開。自來水是從紅河上游引來的，經過濾池淨化。防城港雖然小，可它比廣州乾淨，比廣州現代，也比廣州有秩序。那裡沒有清廷的官，沒有科舉的舉人，沒有八旗的兵。只有石琰的議事會，只有石琰的警察，只有石琰的軍隊。他是那裡的王，可他不要王的名號。他只說自己是種地的。”
潘仕成笑了。“種地的？種地能種出九千精兵？種地能種出煤礦、鋼鐵廠、槍炮局？種地能種出貨幣、銀行、學校？他不是種地的。他是做生意的。只是他做的生意，比我們大。”
西月二十五。防城港。
船從香港出發，走了兩天，到了防城港。海面上出現了岸影，岸影越來越近，越來越清晰。碼頭上，站著一個人。二十多歲，穿著一件灰布短褐，袖口挽著，腰裡彆著一把短刀。他站在碼頭的最前頭，風吹著他的衣裳，獵獵作響。身後，站著幾個穿黑色制服的警察，腰裡彆著警棍，戴著大簷帽。再往後，站著幾十個兵，穿著整齊的號衣，揹著洋槍。
潘雲裳站在船頭，看著那個人。他比她想象的年輕，也比她想象的沉穩。他的眼睛很亮，像是遠處的燈塔。他站在那裡，不動聲色，可有一股子氣勢，讓人不敢輕視。
羅大綱站在旁邊。“潘大人，那就是石公子。”
船靠岸。潘仕成走下船，站在碼頭上。石琰迎上來，拱手。“潘先生，一路辛苦。請。”
潘仕成還禮。“石公子，久仰。”
石琰領著他往岸上走。岸上，是新修的碼頭。碼頭寬，能並排停好幾條大船。碼頭上鋪著青石板，平整，乾淨。碼頭後有倉庫，一排一排，青磚灰瓦，結實。倉庫後是鐵路，鐵軌在陽光下閃著光。鐵路通向遠處，看不見盡頭。鐵路邊有工人扛著鐵鍬，有馬拉著貨車，有牛馱著貨物。
潘仕成看著那些，眼睛亮了。“石公子，這就是防城港？”
