林鳳祥走上來。“翼王，昆壽還在羚羊峽。我們的主力走了，他會不會從後面追上來？”
石達開看著地圖。“會。所以，不能讓他追。李開芳，你帶三千人，守在羚羊峽口。昆壽追，你就打。他不追，你就守著。守到我們打下廣州，你再撤。”
李開芳跪下。“末將領命。”
六月二十八。廣州，兩廣總督衙門。
葉名琛坐在大堂上，面前攤著厚厚一摞急報。東線，天地會蠢蠢欲動，方耀的潮州團練到了惠州，託恩東額守住了東江防線。西線，石達開從肇慶出發，東進佛山。南線，羅大綱的水師從江門北上，首插佛山。三線受壓，他手忙腳亂。
柏貴站在旁邊。“撫臺，石達開從肇慶出發，東進佛山。羅大綱從江門北上，也在往佛山走。兩路合擊，佛山守不住。佛山丟了，廣州就危險了。撫臺，不能再瞞了。得向朝廷如實稟報，請求援兵。”
葉名琛站起來，走到窗前。“如實稟報？如實稟報，朝廷就會派援兵嗎？朝廷的兵在江南，被太平軍拖住了。僧格林沁在山東，進退兩難。曾國藩在徽州，自顧不暇。蔣益澧在貴州，剛打了敗仗。朝廷還有兵嗎？沒有兵，稟報有什麼用？如實稟報，只會讓朝廷震怒，讓皇上憂心。不如不說。不說，還能拖一陣。拖一陣，也許就有轉機。”
柏貴跪下去。“撫臺，下官求您了。不能再拖了。再拖，廣州就沒了。”
葉名琛看著他。“沒了就沒了。大清沒了，本官也不活了。可本官不能死在洋人手裡，也不能死在太平軍手裡。本官要死，也要死得體面。傳令，各營整軍。死守廣州。”
七月初一。肇慶城外。
石達開騎在馬上，走在隊伍中間。兩萬大軍從肇慶出發，沿著西江北岸往東走。黃貴生跟在左邊，林鳳祥跟在右邊。
“父王，羅大綱的水師己經到了佛山。他在佛山城外紮了營，等著我們。他說，佛山城裡的清軍跑了，百姓開了城門。他佔了佛山，正在加固城防。他讓我們快走，別讓清軍反應過來。”
石達開看著東邊的方向。“傳令，各營加快速度。三天之內，趕到佛山。到了佛山，就打廣州。”
七月初三。佛山。
石達開率兩萬大軍抵達佛山。羅大綱在城門口迎接。兩軍會合，共兩萬三千人，洋槍七千杆，火炮一百二十門。旌旗在風裡飄，槍在肩上扛。
石達開站在佛山城牆上，看著東邊的方向。東邊是廣州，是葉名琛，是清軍的最後一道防線。風吹過來，熱。七月了，夏天了。可他心裡，熱。
“傳令，各營整軍。在佛山休整三天。三日後，東進廣州。打下廣州，廣東就是我們的。”
林鳳祥走上來。“翼王，方耀的潮州團練到了惠州，託恩東額守住了東江防線。天地會的人還在等，沒有起事。他們怕清軍先打他們，不敢動。沒有天地會在東邊策應，我們打廣州，清軍會從東邊調兵來援。翼王，要不要派人去聯絡天地會，讓他們動起來？”
石達開看著地圖。“派人去。告訴陳開，太平軍己經到了佛山。他要動，就動。不動，等我們打下廣州，他就不用動了。動了，他就有功。有功，就有地。有地，就能活。”
七月初五。佛山城外，太平軍大營。
石達開坐在帳中，面前攤著地圖。他的兩萬三千大軍在佛山休整了三天，糧草充足，彈藥充足。可他的心裡不踏實。廣州城裡的清軍，加上團練，不下五萬人。他只有兩萬三千人。兩萬三千打五萬，打不過。圍城，需要時間。他沒有時間。天地會不動，方耀的潮州團練在東線虎視眈眈。他如果圍攻廣州，方耀就會從東邊打過來。他背腹受敵，必敗無疑。
他站起來，走到窗前。窗外，月亮升起來了。照在那些營帳上，一片銀白。風吹過來，帶著泥土的氣息。他站了很久。
黃貴生走上來。“父王，您在擔心什麼？”
石達開轉過身。“貴生，你西叔在安南做的事，是對的。他分地，不分土客。他收稅，只收三成公糧。他不征剿匪捐，不徵厘金，不徵過路費。他建城、開礦、修路、辦廠，都是為了做生意。他的百姓有飯吃，有衣穿，有房住。他的兵有餉拿，有槍扛，有仗打。他不急。他等得起。我等不起。我只有兩萬三千人，五萬清軍。我打不過。圍城，需要時間。我沒有時間。天地會不動，方耀不從東邊打過來，我背腹受敵。必敗無疑。”
黃貴生道。“父王，那怎麼辦？退兵？”
石達開搖頭。“不退。退了，前功盡棄。不退，打不過。打不過，也要打。打不贏，也要打。打到最後一兵一卒。”
咸豐七年六月至七月，太平軍石達開部從南線繞道高明、鶴山，抵達佛山，與羅大綱水師會合。粵東各路天地會、三合會蠢蠢欲動，陳開、李文彩、蘇三娘數次密會，羅大綱奉石琰之命在法國人掩護下將大批軍火運抵江門。清軍東線，方耀率五千潮州團練西進惠州，與託恩東額會合，嚴陣以待。西線，石達開面臨兩難選擇：強攻廣州可能陷入消耗戰，退兵則前功盡棄。他站在佛山城牆上，看著東邊的方向，風吹過來，熱。七月了，夏天了。可他心裡，一片沉重。
方耀在惠州城外紮了營，每天操練團練，加固城防。他不主動出擊，也不退兵。他在等。等太平軍打廣州，等天地會起事，等朝廷的援兵來。他不急。他等得起。他的潮州團練在惠州的烈日下練佇列、練槍法、練刀法。他的兵穿著短褐，光著膀子，汗流浹背，可沒有人喊累。方耀騎在馬上，看著那些兵。他的眼睛裡沒有光，只有冷。
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