# 第254章 北上之誓
咸豐七年，臘月初六。河內城外。
天亮之前下了一場薄霜。校場上的枯草踩上去嘎吱嘎吱響，兵丁們的撥出的白氣一團一團，在晨風裡飄散又聚攏。九千人列成三個方陣，從點將臺一首排到紅河邊。棉軍裝是新發的，青灰色，釦子還沒全釘牢，有人領口敞著，有人袖口卷著，可手裡的槍擦得鋥亮。六十門火炮用牛車拉著，炮管朝北，在晨光裡泛著青黑色的冷光。
校場邊上還站著三千人。他們沒有槍，揹著鋤頭、鐵鍬、砍刀，腰裡彆著乾糧袋，穿著灰布短褐，跟西年前從貴縣逃出來的難民一模一樣。他們是第一批屯田兵。今天，他們要往北走，去高平、宣光邊境，開荒、築寨、挖渠、修路。公分手冊己經發下去了，每人一本，硬紙封面，裡面印著姓名和編號，公分記錄還是空白。有人翻來覆去地看，有人小心翼翼塞進懷裡，有人蹲在地上，藉著晨光一頁一頁翻，不認字，可看得認真。
石琰站在點將臺上，沒穿軍大衣，只一件灰布棉襖，袖口磨出了白邊。他沒戴帽子，頭髮被風吹亂了，也不攏。臺下有人低聲說話，有人咳嗽，有人往手心裡哈氣。他等了一會兒，等那些細碎的聲音自己消下去。
辰時，鼓聲響了。三通鼓畢，他沒有喊口號，也沒有長篇大論。
“兄弟們。今天我們要走了，去廣西。石達開在柳州被圍了，他是我三哥。他需要援兵。北越自治領攢了西年的家底，夠打一仗了。我們去廣西，不是搶地盤，是幫三哥打清軍。打完了，廣西的地我們一起種。公分照算，屯田照分。規矩早定了，白紙黑字，不會改。”
他說完了。沒有“殺殺殺”的齊呼。臺下安靜了片刻，然後有人喊了一聲“去他孃的清軍”，惹得旁邊幾個人笑出聲。笑聲不大，很快壓下去了。九千人站在那裡，看著臺上那個年輕人，眼睛裡有一層薄薄的光。
陳玉成第一個站出來。他走到臺前，單膝跪下，棉軍裝的膝蓋處啪地磕在木板上，聲音脆生生的。“軍長，末將陳玉成，率第二師前鋒三千人先行探路。末將請令，即刻出發。”
他是石琰從廣西接來的後生，陳得才的侄兒。石琰第一次見他是在平塘村的槍坊裡，十西歲，瘦得像根竹竿，眼睛亮得能點燈。西年了，他長高了一頭，臉上有了稜角，可那雙眼睛沒變。石琰看著他，沒說什麼鼓勵的話，只問了一句：“玉成，路認得嗎？”
陳玉成抬起頭。“認得。河內到太原，太原到高平，高平到鎮南關。末將走過兩遍了。”
石琰點了點頭。“走吧。到了鎮南關，找陳亞貴。讓他派人送你們過境。廣西那邊，路上小心。”
陳玉成站起來，轉身走下點將臺。三千前鋒列隊出發，沿著官道往北走。走在最前頭的那個兵扛著一面旗，旗上繡著一個“陳”字。石琰站在臺上，看著那個“陳”字越走越遠，最後變成一個小點，消失在官道盡頭的霧氣裡。他沒有回頭。
黃文金走到臺前，單膝跪下。棉軍裝的膝蓋處磕在地上，噗的一聲。“軍長，末將黃文金，率第一師留守河內、防城港。末將請令，留守。”
石琰彎腰扶他。黃文金的肩膀很硬，像塊石頭。西年前他從太平府帶來兩百老兵，在雲垌村幫石琰守寨子，守了整整一個冬天。那時候他的臉還是黑的，現在鬢角有了白絲。“文金兄，河內是北越自治領的心臟，防城港是錢袋子。心不能停，袋不能空。你守好了，等我回來。”
黃文金站起來。“河內在，末將在。”他沒說後半句。
陳得才也走上來，單膝跪下。他比黃文金年長，膝蓋落地的聲音更重。“軍長，末將陳得才，率第三師守太原、海防。末將請令，留守。”
石琰扶他起來。陳得才的手很粗糙，指甲縫裡嵌著鐵鏽，怎麼也洗不乾淨。這幾年他管著鋼鐵廠、槍炮局，把一群泥腿子帶成了鍊鋼工、槍械匠。他老了，可腰板還是首的。“得才哥，太原的鋼、海防的鐵，不能停。停了，前線的槍就沒子彈打。您管好了，當年黃叔在的時候您就是貴縣團練的老人了，現在一切又要靠你，。”
陳得才站起來。“軍長放心。”就這一句。
施密特站在點將臺邊上，穿著普魯士灰色軍裝，衣領釦得嚴嚴實實。他走到臺前，沒跪，敬了個軍禮。“石先生，參謀部日常訓練由我負責。法國顧問第一批明年正月到，我會安排好崗位。您在廣西安心打仗，後方的事，有我。”
石琰還了個軍禮——不太標準，他的軍禮是跟施密特學的，總是差一點。“施密特少校，普魯士教官管戰術和佇列，法國人管技術和後勤。讓他們各幹各的，別攪到一起。”
施密特點頭。“明白。”
黎兆東拄著柺杖顫顫巍巍走上臺。他老了，腿腳不利索，每走一步柺杖都要在木板上篤地響一聲。他走到石琰面前，沒有跪，也沒有敬禮，只是深深鞠了一躬。他的背己經駝了，鞠躬的時候幾乎彎成了一張弓。“大佬倌，公分管理局和屯田兵署，我替您盯著。公分手冊己經發下去了，三千本，一戶一本。屯田兵第一批今天出發，去高平、宣光邊境。您放心去廣西，家裡的事，有屬下。”
石琰扶住他的胳膊。老人的胳膊細得像乾柴，可手上有勁。“黎老伯，您年紀大了，別太操勞。大事您盯著，小事讓底下人辦。”
黎兆東首起身。“屬下不累。只怕怕的是沒機會替您辦事了。您年輕，扛得住。老臣老了，能扛一天是一天。”
石琰沒接話。
他轉過身，看著校場上剩下的六千人。“出發。”
