沒有鼓，沒有號。六千人動起來，沿著官道往北走，腳步聲悶悶的，像雨點打在乾土上。石琰騎上馬，跟在隊伍中間，沒有回頭。身後，河內城在晨霧裡灰濛濛的，城牆上的旗被風吹得啪啪響。
同一時間。校場邊，屯田兵營地。
三千屯田兵列隊完畢。他們沒有方陣，站得鬆鬆垮垮，有人歪著腦袋看天，有人蹲下來系草鞋帶，有人跟旁邊的人低聲說話。他們不是兵，是農民。可今天開始，他們也是北越第一軍的兵了。建設兵團，首屬於軍部，拿兵餉，幹民活。
陳承鎔站在他們面前，手裡無紙無冊。他說話的聲音不大，但每個人都能聽見。
“公分手冊都拿到了。每幹一天活，記一個公分。重活計一個半公分，技術活兩個公分。幹滿三百天，攢夠三百公分，分地。公分高的，挑肥的。公分低的，拿瘦的。公分不夠的，繼續幹。規矩白紙黑字，不會改。”
沒人說話。陳承鎔停了一下。
“屯田兵也是兵。你們不拿槍，拿鋤頭。可你們也是北越第一軍的兵。開荒、修路、挖渠、蓋房，乾的是民活，拿的是兵餉。兵餉比公分高。幹完了，地照分。”
還是沒人說話。沉默了一會兒，人群裡有人喊了一聲：“陳大人，公分手冊上的字，俺不認得。”
陳承鎔看著他。“不認得不要緊。公分賬目按月公示，看得懂數字就行。不認字，找識字的人念。公分管理局有專人解釋。不識字不是錯，不問才是錯。”
那人撓了撓頭，縮回去了。
陳承鎔揮手。“出發。”
三千屯田兵動起來，沿著官道往西北走。走在最前頭的幾個人扛著鋤頭，鋤刃在晨光下一閃一閃。他們要去高平，去宣光。那裡山高林密，瘴氣重，可那裡有地。地是空的，等著人去種。公分手冊揣在各人懷裡，還是空白。九十九年後，他們會老，會死。可地還在。公分還在。規矩還在。
臘月初十。紅河岸邊。
石琰帶著主力沿著紅河北上，走了西天，到了太原。石福隆在城外接應，送來了五車彈藥、三車糧草。“琰哥兒，軍火備足了，夠打一個月。糧草省著吃，夠吃兩個月。不夠了，我從太原再調。”
石琰沒下馬，只點了點頭。“阿叔，保重。”
陳得才退到路邊。他站在塵土裡，看著隊伍從他面前走過去。騎兵，步兵，炮兵，一輛一輛炮車，一匹一匹馱馬。他站在那裡，像一棵老樹。
臘月十三。鎮南關。
石琰遠遠就看見了那座關城。城門洞開著，牆上插著“陳”字旗。陳亞貴站在關門口，穿著一件舊棉袍，腰裡彆著短刀，身邊只跟了兩個親兵。他看見石琰的馬隊，沒有迎上去，就站在原地等。
石琰下馬，走過去。兩人面對面站著，誰也沒說“久仰”或“辛苦了”。陳亞貴先開口，聲音有點幹。“石公子，您這兵，比清軍的強。”
石琰沒接話。他看了看關牆，又看了看身後的隊伍。
陳亞貴又說：“石達開在柳州，被圍了一個多月。糧快沒了，彈藥也快沒了。您再不進去，他撐不過這個冬天。”
石琰望著北邊的方向。“他還撐得住。我來了，他就能撐更久。陳大哥，鎮南關交給你了。廣西的兵打不過你，安南的兵不敢打你。你守好了，等我回來。”
陳亞貴沒答話，只抱了抱拳。
臘月十五。鎮南關以北。
石琰率第二師進入廣西。西年前他從這條路逃出去，一分地，一粒米都沒有。今天他從這條路走回來，帶著九千條槍、六十門炮。他騎在馬上，沒有回頭，也沒有感慨。風吹過來，冷。他裹緊了棉襖。
隊伍在他身後沉默地往北走。沒有人唱歌，沒有人說話，只有腳步聲和馬蹄聲，一下一下，像心跳。
咸豐七年臘月，北越第一軍第二師九千精兵從河內誓師北上，支援還在柳州的石達開。同一天，第一批三千屯田兵開赴高平、宣光邊境，開始開荒築寨。公分手冊在新移民手中一頁一頁翻開。河內城牆上旗還在飄。紅河水還在流。北邊的路，還很長。j
