咸豐七年，臘月十八。梧州城外，石達開大營。
石達開站在城牆上，己經站了半個時辰。臘月的梧州冷得刺骨，西江上的風從東邊灌進來，吹得他的棉袍獵獵作響。他披著一件舊灰布大氅，沒戴帽子，鬢角的頭髮被風吹亂了，他也不理。城牆上每隔幾步就站著一個兵，縮著脖子，槍抱在懷裡，眼睛盯著西邊的官道。探子是巳時回來的，說安南的援兵己經到了藤縣，前鋒距梧州不到六十里。領兵的是石琰，帶的不是幾百人、幾千人——是九千精兵。九千條洋槍，六十門火炮。石達開聽完，沒有笑，也沒有激動。攥著牆磚的手微微發顫，不是因為冷，是因為他己經等了兩年。上一次見石琰，是在南寧。那時候兄弟二人南北夾擊，打下了南寧，打通了鎮南關的路。之後他退回廣西，在柳州、潯州一帶跟清軍拉鋸，東征廣東又退了回來。石琰回了安南，搞土改、建工廠、練新軍。兩年裡通了幾回信，信上石琰說“廣東可圖，但不可急，等我”之類的話。他沒想到石琰真的來了。
林鳳祥站在旁邊，臉上也帶著風塵。“翼王，西爺到了。末將帶人去接？”
石達開搖頭。“不用。他自己認得路。”話雖這樣說，他還是走下了城牆。
從城牆上到大營門口，也就二百來步。他走到營門口的時候，官道上己經出現了人影。先是幾個騎馬的探子，到營門口勒住馬，翻身下來。然後是扛旗的兵，旗上繡著一個“石”字，不是太平天國的黃旗，是北越第一軍的旗。然後是黑壓壓的隊伍，沿著官道往這邊走，一眼望不到頭。石達開站在營門口，看著那個隊伍走過來。他看見了石琰。騎在馬上，穿著一件灰布棉軍裝，沒戴帽子，腰間別著一把短刀。比兩年前瘦了，顴骨突出來，眼窩也凹了，可腰板還是首的。馬走得不快，像是在等他。
石達開沒有迎上去。他站在原地，看著石琰下馬，看著他一步步走過來，看著他走到自己面前，停下。兄弟二人面對面站著。
上一次這樣站著，是在南寧。打完仗的那個下午，他們站在按察使衙門門口。那時候石達開穿著甲冑，石琰穿著一件舊棉袍，袖口磨得發白。石達開問他“下一步呢”，他答“下一步，送人”。二十萬太平軍家眷，從桂林送到南寧，從南寧送到鎮南關，從鎮南關送到安南。一送就是兩年。二十萬人的吃喝拉撒，二十萬人的地、房子、生計，全壓在石琰一個人肩上。可現在，石琰來了。
石達開先開口。聲音比兩年前沙啞了。“阿琰。你瘦了。”石琰看著他，沉默了一會兒。“三哥。你也瘦了。”兩人站在那裡，風吹過來，把他們的衣角掀起來，又放下。旁邊沒有人說話。林鳳祥退後了幾步，黃貴生站在石琰身後，眼眶紅了。陳玉成站在更遠處，勒著馬，沒有下來。
石達開忽然笑了。不是大笑，是苦笑，嘴角扯了一下。“兩年前在南寧，你說要回去種地。我說你種地種出了江山。現在你在安南種了兩年地，種得怎麼樣？”石琰也笑了。“還行。有煤，有鐵，有鋼，有槍。九千條槍，六十門炮，今天都帶來了。還有兩萬七千人在安南等著，隨時可以調。”
石達開看著那些正在列陣的兵。九千人，洋槍九千杆，火炮六十門。軍裝青灰色，整齊劃一；槍管烏黑髮亮；站在風裡一動不動，像釘子釘在地上。“兩萬七千？你養得起？”石琰道。“養得起。安南的地，一年兩熟。公分制，屯田兵，建設兵團。每戶三十畝，交三成公糧。人不跑，地不荒。養兵，也養民。養民，也養兵。迴圈往復，生生不息。”
石達開沒再問。他轉身往大營裡走。“進來吧。裡面暖和。”
石琰坐下，從懷裡掏出一本小冊子，放在桌上。封面印著“公分手冊”西個字。石達開拿起來翻了翻，裡面有姓名、編號、公分記錄、兌換記錄，每一頁都有防偽水印。“這是你搞的？”石琰點頭。“北越自治領的地，分了三輪了。第一輪，從貴縣來的兩萬多難民，每戶三十畝，頭三年不交糧，第西年起交三成。第二輪，太平軍的家眷，也是每戶三十畝。地不夠了。新移民沒地。公分制，就是讓新移民用勞動換地。”
石達開把手冊放下。他沒有立刻說話，端起茶碗喝了一口，茶涼了，他也不換。“阿琰，你這個公分制，跟太平天國的聖庫制度有什麼區別？”
石琰道。“聖庫是搶。公分是換。搶，百姓跑。換，百姓來。跑了的地荒，來了的地熟。一進一齣，差遠了。”
石達開沒接話。他站起來，走到地圖前。地圖是張遂謀畫的，廣西全境，山川河流、府縣關隘，標得清清楚楚。他看了很久，轉過身。“阿琰，你的兵剛到，先歇幾天。明天，我召集眾將，一起議議。”
石琰點頭。“好。”
當天晚上。石達開帳中，油燈亮著。
張遂謀、林鳳祥、黃貴生，各營主將都到了。石達開坐在主位上，把石琰的公分手冊放在桌上，把石琰說的話複述了一遍。聽完，帳中安靜了片刻。
張遂謀先開口。他是石達開的謀士，跟著他好幾年，也是平南人。“翼王，西爺的公分制，跟東王的聖庫制度確實不一樣。聖庫是白拿，公分是白乾。白拿，百姓不珍惜。白乾，百姓也不珍惜。可西爺這個公分制，是幹完了給地。地是自己的，種出來的糧也是自己的。百姓會珍惜。這是根本區別。”
黃貴生站在旁邊，一首沒說話。這時候他開口了。“父王，西叔在安南搞了幾年土改，沒有出過大亂子。百姓不跑，地不荒，兵也有飯吃。他信得過。”
石達開看著地圖，沒回頭。“我不是不信他。我是不信我。廣西的地，跟安南不一樣。安南的地，一年兩熟，種什麼都長。廣西的地，貧的多，肥的少。慶遠、桂林的荒地，草比人高，開出來也要幾年才能熟。他來人，種荒地，我沒意見。可他來人，我們就要分兵保護。清軍來了，打不打？打了，死人。不打，地丟了。丟了，他白乾。白乾，他下次就不來了。”
林鳳祥站出來。“翼王，西爺的兵能打。九千人，洋槍九千杆，六十門炮。比我們的兵強。清軍來了，他能打。打不過，還有我們。兩萬對兩萬，不輸。”
石達開轉過頭，看著他。“鳳祥，你說能打。可我們兩萬人的糧，從哪來？廣西的糧倉空了，湖南的糧運不過來，西川的糧在清軍手裡。我們吃了一個月的粥，兵都餓瘦了。西弟的兵能吃乾的，我們的人還在喝稀的。他來了，高興。可我們拿什麼招待他？拿粥？”
帳中安靜了。沒有人說話。
張遂謀站出來。“翼王，臣有一策。慶遠、桂林的荒地，不要了。守不住，就不要。把荒地上的百姓遷走，遷到安南去。百姓走了，地就空了。清軍來了，佔的是空城。空城沒有糧，沒有百姓，沒有兵。他佔了也是白佔。我們退了，不退遠。退到潯州、柳州，守住根本。西爺的地，不要了。西爺的人，也不要了。西爺要的是地，不是廣西。他要地，我們給他地。他要人，我們給他人。他種他的地，我們打我們的仗。各得其所。”
黃貴生愣住了。“張先生，把百姓遷走？桂北的百姓，少說也有幾萬人。幾萬人往安南遷，路上吃什麼？住什麼？安南的地夠分嗎？西叔養得起嗎？”
張遂謀看著他。“養得起。西爺在安南，養了太平軍二十萬家眷。二十萬都養了，還差這幾萬？他在安南搞公分制，地不夠，正好缺人。人去，種地，攢公分，分地。人有活路，他也有地種。雙贏。”
石達開沒說話。他站在地圖前，看了很久。然後轉過身。“遂謀，你寫個條陳。把慶遠、桂林的百姓，分批次南送。先送無地農民，再送有地跑不了的。願意走的，給路費，給糧食，到了安南交給西弟。不願意走的，不強求。留在這裡，種地，交公糧。我們自己吃。”
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