咸豐八年，八月初十。景德鎮西南，太平軍大營。
韋俊己經連著三天沒有閤眼了。帳中攤著地圖，圖上標註著標紅的地點越來越多，可景德鎮還在那裡，紋絲不動。
賴文鴻站在下首，等著韋俊開口。他剛從樂平回來，連夜趕了八十里路，馬累死了兩匹，人還好。韋俊把他的戰報看了一遍，要他把樂平、德興兩城的佈防說清楚。城防說完了，守軍說完了，糧草也說了。韋俊問到他最關心的事：徽州與景德鎮之間的聯絡斷了沒有。賴文鴻說斷了，樂平、德興都在太平軍手裡，湘軍的信使過不來，援兵也過不去。景德鎮是一座孤城了。韋俊沒有再問，讓他下去歇著。
古隆賢也從前線趕回來了。他在德興城外紮了營，斷的是景德鎮向東的退路。賴文鴻往東，古隆賢往西，兩人一左一右，把景德鎮夾在中間。樂平、德興一佔，景德鎮與徽州之間的聯絡就斷了。李鴻章現在是甕中之鱉，困在山溝裡，出不去，也退不了。
韋俊在地圖上把樂平、德興的位置各描了一遍。下一步就是等，等李鴻章的糧盡，等他撐不住。韋俊不急，他在江西打了幾個月，有的是耐心。可帳外的將士們等不了，他們餓著肚子，彈藥也不夠。馮雲山在長沙設了糧臺，運來的糧草在路上就損耗了大半，千里轉運、山道崎嶇，十石糧運到前線剩不下五石。
韋俊放下筆，把賴文鴻、古隆賢留下的戰報重新疊好壓在桌角。天色快亮了，遠處的山影從黑變灰，漸漸顯出輪廓。景德鎮方向太平軍的營火還亮著，稀疏地鋪在山坡上。
景德鎮城牆上，李鴻章也一夜沒睡。徽州那邊己經很久沒有訊息了，派出去的信使一個都沒回來。樂平丟了，德興也丟了，去徽州的路被太平軍切斷了。他困在景德鎮，糧草一天比一天少，彈藥一天比一天少，守軍計程車氣也一天比一天低。有人跑了，夜裡從城牆上縋下去，他抓了幾個殺了，頭掛在城門上，可跑的人還是越來越多。原本以為程學啟過來能有大用，結果韋俊一個長途奔襲成功打崩程部，現在只能讓他去浙江募兵了。
幕僚站在旁邊，勸他撤，退到徽州去。從景德鎮往東，走山路，繞過樂平、德興，也許還能穿過去。只要進了徽州，太平軍就追不上了。李鴻章站在那裡許久沒有答話。他想起曾國藩走的時候說的那句話：“守得住就守，守不住就退。”他不能退——退到徽州，太平軍會追到徽州；退到浙江，太平軍會追到浙江。身後就是杭州，就是曾國藩。他不能再退了。
白天，李鴻章不出城。太平軍的火炮在城外轟，炸在城牆上碎石飛濺，他趴在垛口後面頂著。炮聲停了，太平軍的步兵衝上來，他又指揮兵丁用沙袋堵缺口，用滾石砸爬牆的人。打了半個多月，太平軍沒攻進來，城裡的兵也死傷了不少。
夜裡，他派小股部隊出城，從偏僻的缺口摸出去，襲擾太平軍的營寨。有時能燒掉一兩個糧倉，有時能截獲一兩批彈藥。打完就跑，絕不久留。韋俊的兵白天攻城累了一天，夜裡還要提防偷襲，睡得不安穩，吃也吃不飽，士氣漸漸低落。
韋俊拿這種打法沒有什麼好辦法。他的糧道從湖南來，走長沙、南昌到撫州、建昌前線，路上要走一個月。馮雲山在長沙設了糧臺，糧草源源不斷運出來，可途中損耗太大了。押糧的兵也怕被截，走得慢，走得小心翼翼，走到前線還剩多少連韋俊自己都不敢算。
八月中旬。曾國藩從杭州寄來一封信，走了十幾天，幾經輾轉，才送到李鴻章手裡。信很短，只有一句話。
“守得住就守，守不住就退。活著就好。”
李鴻章坐在簽押房裡，信看了一遍，把信紙湊到油燈上，等它燒完。紙灰落在桌上，他用手拂了一下，沒有拂乾淨。他沒有跟任何人提起過這封信，也沒有讓人知道曾國藩在杭州還在惦記著景德鎮這座孤城。
當天夜裡，他一個人站在城牆上，看著城外太平軍的營帳。營火星星點點，鋪滿了山坡，遠遠的像一攤攤灰燼裡殘存的火星，看久了竟覺不出那是火。風吹過來，帶著江西八月的熱浪，黏在身上，悶得人喘不過氣。他站了整整一夜，天亮時才走下城牆。沒有人問他去了哪裡，也沒有人敢問。
八月中旬以後，韋俊的攻勢漸漸緩了下來。不是不想打，是打不動了。糧草跟不上，彈藥也跟不上。賴文鴻、古隆賢雖然切斷了景德鎮與外界的聯絡，可景德鎮城裡的湘軍還在，他們據險而守，太平軍攻不進去。韋俊分兵去佔樂平、德興，等於把拳頭張開了，手指伸出去，掌心反而空了。李鴻章趁機派出小股部隊，從山裡鑽出來，襲擾太平軍的糧道。韋俊的補給線越拉越長，越拉越細，隨時都可能斷掉。楊輔清從南昌趕來會合，兩人在帳中對坐。
楊輔清的意思很明確：糧道太長，轉運損耗太大。從湖南運糧到江西，十石到不了五石。長期耗下去，太平軍先撐不住。眼下局面，困住李鴻章是困住了，但自己也在被拖垮。韋俊把手裡的木棍放在地圖上，盯著景德鎮的位置沉默了很久。東王的命令是拿下江西，打通廣東，辦不到就是死路。韋家的根基在太平天國，太平天國敗了，韋家也就完了。他站了很久，從帳中走出來。
夜風悶熱，裹著江西八月的溼氣，粘在身上散不去。遠處的景德鎮城牆黑黢黢的，看不見燈火。他站到天邊發白，才轉身回帳。
小兵送來的粥和餅己經涼透了，米粒沉在碗底，餅硬得掰不開。他端起碗喝了一口，沒有什麼味道，又放下了。帳外哨兵在換崗，青灰色的軍裝和夜色混在一起。腳步聲很輕，像是怕踩碎了什麼。
楊輔清從自己的帳中出來，走到韋俊這邊。兩人對視一眼，誰也沒有開口。楊輔清走到地圖前，看了一會兒那些標紅的地點，轉過臉來。西目相對，沒有躲閃，也沒有追問。兩個人就這麼站著，聽遠處偶爾傳來一兩聲夜鳥的啼叫，短促而尖利。站了很久，楊輔清走了。韋俊一個人站在地圖前，手指在景德鎮的位置上按了很久，指甲蓋下壓出一小塊白印。鬆開手，那點白印很快被血色填滿。
咸豐八年八月，太平軍韋俊部在江西戰場透過分兵佔領樂平、德興，切斷景德鎮與徽州的聯絡，將李鴻章湘軍殘部困於贛東北山區。然而，李鴻章據險而守、避戰不出，以小股部隊不斷襲擾太平軍糧道。韋俊的補給線從湖南延伸千里，損耗極大，前線糧草日漸枯竭。曾國藩從杭州寄來一封信，寥寥數語，李鴻章看完後在城牆上站了一整夜，把那封信燒成了灰。
韋俊困住了李鴻章，也困住了自己。天京的命令壓在那裡，韋家的根基懸在頭頂。這場仗打到最後，一個開始覺得進退兩難，另一個鐵了心不走了。兩個人隔著幾座山頭，都在等，等那個不知道會不會來的轉機。風吹過來，不帶涼意，悶悶地裹著溼土和硝煙的氣味在地面上滾。遠處火光稀疏，不知道是哪一邊的營寨。太平軍的旗在風裡卷著邊，旗角磨出毛刺，在暗色裡白得發灰。沒有人收旗，也沒有人換。
