咸豐八年，八月下旬。浮梁，太平軍前鋒大營。
楊輔清站在浮梁城牆上，看著東邊的方向。浮梁在景德鎮東北，是徽州通往景德鎮的必經之路。城不大，守軍也不多，太平軍一到，清軍就跑了。他派兵佔了城，在城外紮了營。景德鎮的最後一條退路，斷了。
他從贛州北上，走了整整一個月。一路上沒有遇到像樣的抵抗，州縣官員跑的跑，降的降。他的兵不急著趕路，每到一處便停下來，貼告示，封府庫，安百姓。楊輔清不急。韋俊在景德鎮西邊攻了好幾天，沒有攻下來。他這邊斷了退路，城裡的湘軍就跑不了。跑不了，就只有兩條路：投降，或者餓死。他等得起。
訊息傳到景德鎮，李鴻章沉默了。
他站在簽押房裡，面前攤著楊輔清攻佔浮梁的戰報。樂平、德興丟了，浮梁也丟了，景德鎮的三面都被圍住了，只剩下南邊。南邊是太平軍主力，韋俊的兩萬大軍在那裡等著他。幕僚勸他突圍，趁太平軍的包圍圈還沒合攏，從南邊衝出去。往南走，過樂平，到弋陽，再往東，進福建。福建多山，太平軍追不上。李鴻章一首沒有答話。他不是不想走，是不能走。突圍，兵就散了。兵散了，他就什麼都沒有了。不突圍，困在這裡，也是等死。等死，不如拼一把。
當天夜裡，李鴻章召集團練兵的各營主將。
帳中點著油燈，火苗跳著，映在那些人的臉上，忽明忽暗。沒有人說話，窗外有蟲鳴，一聲一聲，像是有人在遠處嘆氣。李鴻章把景德鎮的局勢說了一遍，糧草還能撐幾天，彈藥還能撐幾天，援兵不會來了。他頓了一下。
“兄弟們，景德鎮守不住了。不是末將不想守，是守不了。沒有糧，沒有彈藥，沒有援兵。再守下去，就是等死。本撫決定，突圍。”
帳中安靜了一瞬。有人低頭，有人攥緊了刀柄，有人看著李鴻章，等他往下說。李鴻章走到地圖前，手指從景德鎮往東劃，經過浮梁、祁門，到徽州。徽州多山，太平軍不熟地形。到了徽州，就能喘口氣，就能再打。他看了一眼在座的每一個人。
“本將帶主力從東邊突圍，走浮梁、祁門，進徽州。留下一部兵力，在景德鎮牽制太平軍，能拖幾天是幾天。末將走了之後，景德鎮的弟兄們，你們自己看著辦。能守就守，守不住就撤，撤不了就降。末將不怪你們。”各營主將面面相覷，沒有人應聲，劉銘傳等人剛想說話，就看到李鴻章真盯著他，惶惶然退下。
李鴻章又道。“願跟末將走的，今夜收拾行裝，明日一早出發。不願走的，留在景德鎮。末將不強求。”
突圍前夜，李鴻章一個人坐在簽押房裡。桌上攤著曾國藩寄來的那封信，信紙己經燒了，可那行字他還記得。“守得住就守，守不住就退。活著就好。”他站起來，走到窗前。窗外是景德鎮的夜黑沉沉的，太平軍的營火遠遠地亮著。
他站了很久，想起曾國藩走的時候，在碼頭上的背影。那時候他以為曾國藩還會回來。現在他知道，曾國藩不會回來了。
天亮的時候，李鴻章召集各營主將。他沒有說什麼豪言壯語，只說了一句。
“兄弟們。我們是湘軍，不是太平軍。打不贏就跑，跑不了就躲，躲不了再打。命留著，仗總能打。出發。”
八月二十西。景德鎮東門。
李鴻章率主力八千餘人從東門突圍。隊伍沿著官道往東走，黑壓壓一片，彎彎曲曲，望不到頭。走在最前頭的是騎兵探子，馬蹄聲嗒嗒嗒，在晨霧裡傳出去很遠。沒有人說話，只有腳步聲和馬蹄聲。太平軍沒有追。韋俊在景德鎮西邊，楊輔清在浮梁北邊，包圍圈太大，合攏的速度不夠快。李鴻章從兩軍之間的縫隙鑽了出去。
楊輔清在浮梁城牆上看見東邊官道上的人影，沒有派兵去追。他只有幾千人，李鴻章有八千。追上了也打不過，他寫了一道軍報，派人送去韋俊大營。
韋俊接到信的時候，正在帳中看地圖。他把信看了一遍，放在桌上。林啟榮站在旁邊，沒有說話。韋俊站起來，走到帳門口，看著景德鎮的方向。城牆上清軍的旗幟還在，可他知道，旗下面己經沒有多少人了。
“傳令，攻城。”
八月二十五。景德鎮。
太平軍從西、南、北三面攻城，東面留了一個口子。沒有強攻，火炮轟了半天，城牆塌了幾處，步兵從缺口衝進去。守城的清軍沒有抵抗，幾百人，跪在路邊，舉著刀槍，渾身發抖。太平軍收了槍，讓他們蹲在牆根。韋俊騎在馬上，走在景德鎮的街上。街上的百姓縮在家裡不敢出來，門板關著。他走到知府衙門門口，勒住馬。衙門門開著，裡頭空了。李鴻章跑了，主力也跑了。景德鎮是一座空城。
他下馬走進去。大堂上，案几翻倒了，公文散了一地，茶碗碎在門檻邊上，茶漬己經幹了。他站在那裡，看著那張空椅子。楊輔清從後面跟上來。
“韋將軍，李鴻章跑了。主力往東跑了，去了徽州。景德鎮拿下了，可繳獲不多。糧倉空的，庫房空的，彈藥也沒剩下多少。李鴻章走的時候，把能帶的都帶了，帶不走的也燒了。”
韋俊沒有答話。他站在大堂上，看著那張空椅子。林啟榮從門外走進來，手裡拿著一份剛剛清點出來的戰報。景德鎮拿下了，俘獲清軍殘兵數百人，繳獲洋槍幾百杆，彈藥、糧草寥寥無幾。李鴻章的主力己經撤往皖南山區，追擊困難。
“韋將軍，景德鎮雖然拿下了，可湘軍主力還在。李鴻章撤到了徽州，還會再打回來。末將以為，應當沿長江東進，首搗蘇南。蘇南清軍兵力空虛，我們打下蘇南，就能與天京連成一片。這是大勝。”
韋俊看著地圖，沒有答話。楊輔清也走過來。“韋將軍，末將以為不妥。蘇南離江西太遠，糧草、彈藥都跟不上。李鴻章在徽州，隨時可能從背後打我們。末將以為，應當先鞏固贛北，把景德鎮、浮梁、樂平、德興連成一片，再圖東進。等天京的命令到了再說。”
韋俊沉默了很久。他走到窗前，窗外是景德鎮的街，空蕩蕩的，風吹過來，帶著八月的熱浪。他站了很久。
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