咸豐八年，九月初十。天京，東王府。
楊秀清坐在書房裡，面前攤著韋俊從江西送來的戰報。景德鎮拿下了，李鴻章跑了，贛北的湘軍殘部縮在徽州、皖南山區，暫時翻不起浪。戰報己經看了三遍，他提筆在空白處批了幾個字，又放下了。韋俊的難處不是兵，是糧。江西的田荒了好幾年，百姓跑光了，太平軍佔了的城池除了城牆什麼也沒有。糧草要從湖南運，千里轉運，十石到不了五石。這樣耗下去，不用清軍來打，自己就把自己拖垮了。
韋昌輝坐在下首，剛從湖北趕回來。他是被楊秀清叫回來議事的，江西的局勢不能再拖了。蕭朝貴死了，西征軍要穩住，東線也要穩住，韋俊一個人在江西撐不了太久。他把湖北的防務交給了劉官芳，日夜兼程趕到天京。進門的時候衣裳還沒換，靴子上都是泥。
“東王，江西不能再這樣打了。韋俊的兵夠，糧不夠。從湖南運糧，損耗太大。末將以為，應該在江西就地屯田。贛北、贛中的田荒了好幾年，地是肥的，開出來種上稻子，明年就能收。有了糧，兵就不慌了。”
楊秀清看著他。“屯田要多久？”韋昌輝道。“最快明年秋天。一年，夠了。”
楊秀清沉默了片刻，把攤開的地圖重新卷好。召韋昌輝回來不是為了聽他說屯田的事。韋俊在江西打仗，需要人替他盯著後方。糧草、彈藥、兵源，都要有人統籌。湖北的防務不能亂，江西的後方也不能空。韋昌輝既要兼顧湖北，又得分心照看江西糧道，忙不過來。
楊秀清站起來，走到地圖前。江西、安徽、江蘇、浙江西省犬牙交錯。韋俊在贛北跟李鴻章對峙，石達開在廣西打廉州，西征軍困在西川急需增援。天京的防務也不能空。曾國藩去了杭州，浙江清軍蠢蠢欲動。他不能再等了。
“傳令，從南京調兵。補充江西戰場。陳坤書、洪春元、黃呈忠、陳炳文、廖發壽，各率本部，即日南下。歸楊輔清節制。韋俊在贛州囤糧，不用再管李鴻章了，交給楊輔清。讓他打，打不下來就困住。困住就行。”
韋昌輝愣了一下。“東王，贛州在江西南邊，離景德鎮上千裡。韋俊去贛州囤糧，前線的仗誰打？”楊秀清的語氣不容置喙。“韋俊不管前線。他管糧草。前線的仗，交給楊輔清。兵也給他，糧也給他。他打不下來，朕換人。”
韋昌輝沒有再說什麼。楊秀清說的有道理，韋俊在江西打了幾個月，兵疲糧盡。贛北的湘軍殘部縮在徽州、皖南山區，一時半會兒打不下來。不如讓韋俊去贛州囤糧，穩住後方。把打李鴻章的擔子交給楊輔清，楊輔清從贛州北上一路打過來，地形熟，兵力也夠。沒有推諉的餘地。
九月十五。天京城外校場，陳坤書、洪春元、黃呈忠、陳炳文、廖發壽各率本部，列陣完畢。五支兵馬，共計兩萬餘人，清一色新換裝的北越元年式步槍，火炮近百門。旌旗蔽日，號角連天。楊秀清站在點將臺上，看著那些兵。裡面老兵少，新兵多，洋槍新，炮也新。這些兵打不了硬仗，但看住李鴻章足夠了。他在臺上站了片刻，沒有長篇大論。
“你們去江西。歸楊輔清節制。到了江西，聽楊輔清的令。誰不聽話，軍法從事。”陳坤書、洪春元、黃呈忠、陳炳文、廖發壽跪下，領命。隊伍出發，沿著官道往西走。楊秀清站在點將臺上，看著那些旗越走越遠，風吹過來，熱。九月了，夏天還沒過去。他轉過身，走下點將臺。
九月下旬。各路人馬陸續抵達江西。陳坤書部進駐撫州，洪春元部進駐建昌，黃呈忠部進駐饒州，陳炳文部進駐廣信，廖發壽部進駐贛州。五路兵馬，兩萬餘人，把贛東北、贛東、贛南連成一片。
楊輔清在景德鎮接到楊秀清的命令，看了一遍，把命令遞給副將。“東王讓末將打李鴻章。兵給末將了，糧也給末將了。打不下來，末將沒臉回去。”副將站在旁邊，不敢接話。楊輔清站在城牆上，看著東邊的方向。東邊是徽州，是李鴻章。湘軍縮在山裡出不來，他也打不進去。硬攻，傷亡大；不攻，困不住。他進退兩難。
韋俊在贛州接到命令時正在清點糧倉。贛州是江西南部重鎮，章江、貢江在這裡匯合，水路通暢。從贛州往北，可到吉安、南昌；往南，可到南安、大庾，出梅關進廣東。韋俊把楊秀清的命令看了一遍，遞給身邊的副將。他要去贛州囤糧。打李鴻章的事，交給楊輔清。韋俊沒有多說什麼，把贛州的防務交給副將，自率親兵趕赴贛州。他到了贛州後，第一件事是清點糧倉，第二件事是加固城防，第三件事是派人去湖南催糧。馮雲山在長沙設了糧臺，湖南的糧倉堆得滿滿的。只要運得上來，贛州的糧就不會斷。
曾國藩在杭州接連收到江西敗報，景德鎮丟了，李鴻章退到了徽州，太平軍在贛東北、贛東、贛南連成一片。幕僚勸他從浙江調兵，他沒有應聲。浙江的兵要守浙江，不能動。調走了，太平軍就會從江西打過來。他把敗報疊好，放在桌上，起身走到窗前。窗外是杭州的街，有人在走，有人在喊，有人在吵架。跟平時一樣。他站了很久。李鴻章在徽州，能不能守住，他不知道，但他己經盡力了。從湖南到江西，從江西到安徽，從安徽到浙江，他退了一路，敗了一路。不能再退了。退了，浙江也保不住了。
李鴻章在徽州接到曾國藩的信，信中說太平軍新增兩萬餘人，贛東北、贛東、贛南己連成一片。楊輔清在景德鎮集結兵力，隨時可能東進。幕僚勸李鴻章撤，撤到浙江去，與曾國藩會合。李鴻章沒有同意。徽州多山，太平軍不熟地形。他在這裡打了幾個月，每一座山每一條路都認得。撤到浙江去，太平軍追到浙江，曾國藩也危險。他不能撤。
咸豐八年秋，太平天國東王楊秀清從南京調兵兩萬餘人增援江西戰場。陳坤書、洪春元、黃呈忠、陳炳文、廖發壽各率本部南下，歸楊輔清節制。韋俊轉赴贛州囤糧，負責後方糧草供應。楊輔清全權負責對李鴻章湘軍殘部的圍剿。曾國藩在杭州隔岸觀火，無力援救，李鴻章困守徽州，進退兩難。江西戰場的主動權，逐漸轉向太平軍。
楊秀清這一局棋下得很大。把韋俊調到贛州囤糧，既是信任，也是牽制。韋家的根基在湖北，韋俊的兵在江西，韋昌輝夾在中間。他誰也信不過，但他用得著每一個人。陳坤書、洪春元、黃呈忠、陳炳文、廖發壽，都是新提拔的將領，只聽他一個人的。楊輔清是楊家的人，更不會背叛。江西戰場的權力格局由此定了下來——韋俊管糧，楊輔清管打，各司其職，互不統屬。誰也不受誰節制。楊輔清在景德鎮城牆上站了一整夜，天快亮的時候才下去。贛東北的風悶熱潮溼，吹在臉上像蒙了一層溼布。遠處的山影漸漸從黑變灰，又從灰變藍，山脊線清清楚楚地橫在天邊。太平軍的旗幟在城牆上慢慢舒展開來，旗角卷著邊，溼氣太重，飄不起來。
他看得出神。
