咸豐八年，六月。欽州。
石達開站在城牆上，看著北邊的方向。風從南邊吹來，帶著海水的鹹腥味。欽州城不大，牆也不高，可他站在上面，腰桿挺得筆首。城外是太平軍的營帳，連成一片，從城門口鋪到海邊。田裡的稻子剛插下去，秧苗稀稀拉拉的，被太陽曬得蔫頭耷腦。他看了很久。張遂謀從城下走上來，手裡拿著幾封剛到的急報。石達開接過來，沒有拆。他知道信裡寫著什麼。江西告急，西川告急，天京催糧。哪一封都不急，急的是他手裡沒有糧。他把信揣進懷裡，沒有看。
“天地會那邊，陳開在做什麼？”
張遂謀道。“陳開在梧州城外紮了營，天天練兵。一萬五千人，洋槍三千杆，火炮二十門。他說，等翼王打廣東，他就跟著過江。翼王不打，他就等著。”
石達開沒有接話。他看著北邊的天，看了很久。
“傳令，各營整軍。屯田。種地。等糧。”
同一天。梧州城外，天地會營地。
陳開站在校場上，看著那些正在操練的兵。蘇三娘回廣東了，帶走三千人潛伏在廣州、佛山一帶。他留在這裡，一萬五千人，洋槍三千杆。槍是石琰送的，糧是石達開給的，地盤也是石達開劃的。可他心裡清楚，這不是他的地盤。這是太平軍的地盤，他是客。客隨主便。他喊了一聲，練兵的聲音更響了。他不能讓兵閒著。閒著就會出事，就會想家，就會跑。跑了，他就什麼都沒有了。
七月。景德鎮城外，太平軍大營。
韋俊站在營寨門口，看著遠處的城牆。景德鎮在暮色裡灰濛濛的，城牆上清軍的旗幟還在風裡飄。李鴻章撤了，主力退到了徽州山區，城裡只剩幾百老弱。他圍了十幾天，沒有攻。不是攻不下來，是沒有必要。他的兵要休息了。他不能讓他們死在攻城這種毫無意義的消耗戰裡。
楊輔清從後面走上來。“韋將軍，李鴻章退到徽州了。我們追不追？”
韋俊搖頭。“不追。徽州多山，他進去了，我們進不去。追了也白追。傳令，各營整軍。在景德鎮休整。等糧草，等彈藥，等命令。”
同一天。皖南山區，湘軍大營。
李鴻章蹲在一塊大石頭後面，看著山下的路。路是土路，坑坑窪窪，車輪碾過的地方積了水。探子說太平軍沒有追，在景德鎮停了。他鬆了一口氣，站起身，走回營寨。營寨是臨時搭的，窩棚連成一片，用樹枝和茅草蓋頂。兵丁們縮在裡面，衣裳破爛，槍也丟了，炮也丟了。他沒殺他們，也沒罰他們。收攏潰兵，重整旗鼓。
幕僚從帳中出來，手裡拿著一封信。“大人，曾國藩從杭州來信了。說浙江的兵不能動，讓您自己想辦法。”李鴻章接過信，看了一遍，放進懷裡，沒有回信。能有什麼辦法？他只能等。等太平軍撤，等朝廷的援兵來，等糧草彈藥從浙江運過來。等。他蹲在石頭上，風吹過來，熱。七月了，夏天了。他擦了一把汗，繼續看地圖。
七月。重慶，行轅。童容海站在地圖前，手裡的木棍指著川東的幾個點。合川、綦江、瀘州，三座城，在太平軍手裡。孫定邦退到了合川以北，還在收攏潰兵，等著反撲。他沒有去打孫定邦，也沒有去打成都。他在等。等天京的命令，等糧草彈藥從湖北運上來。
幕僚撩簾進來。“將軍，曾錦謙從重慶糧倉調了一批糧，送去合川了。他沒有跟您商量。”
童容海手裡的木棍頓了一下，臉色沉下來，但沒有發作。楊秀清派曾錦謙來重慶，表面上是整頓糧臺，實際上就是來分他的權。他不能動曾錦謙，動了他就是跟楊秀清作對。他只能忍。
“知道了。”他把木棍放下。
同一天。重慶，糧倉。
曾錦謙坐在糧倉門口，手裡拿著賬冊，看著那些進進出出的運糧車。童容海在前線打仗，他在後方管糧草。兩人各司其職，誰也管不了誰。他也不在乎童容海怎麼想。他只知道，西王死了，西殿不能散。他是西殿的人，他替蕭朝貴守著西殿的基業。至於童容海，那是東王的事，他管不了。
親兵從外面跑進來。“大人，合川的糧送到了。吉慶元說，夠吃半個月。”
曾錦謙在賬冊上記了一筆。“知道了。”
七月。天京，東王府。
楊秀清坐在書房裡，面前攤著從江西、西川送來的戰報，一份一份批閱。江西戰事膠著，西川群龍無首，廣西缺糧缺槍。每一處都要他操心。他放下筆，站起來走到窗前。窗外是天京的街，有人在走，有人在喊，有人在吵架。跟平時一樣。可他心裡清楚，不一樣了。他一個人撐著太平天國的江山，撐了太久了。他不能倒下。
同一天。武昌，江邊。
韋昌輝站在碼頭上，看著水師戰船在江面上巡邏。蕭朝貴死了，西川的仗還在打。韋俊在江西，曾錦謙在重慶，馮雲山在湖南。各路人馬各司其職，他反倒在後方閒著。不是他想閒著，是楊秀清不讓他動。他是在後方管糧草的人。他站了很久，風吹過來，熱。七月了，夏天了。
河內，火車站。
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