咸豐十一年，十二月初五。天京，南城驛館。
秦日綱住進了驛館。他從廬州出發，帶了十幾個親兵，扮成商隊，晝伏夜行，走了五天，繞開東殿設在官道上的關卡，從鄉間小路摸進城。進城的時候，他穿著一件灰布長衫，戴著一頂舊氈帽，帽簷壓得很低。東王府的人在城門口盤查了整整一個時辰，翻遍了他的行李，也沒認出他來。
他的兵被安排在南城外的軍營裡，東殿的兵看著他們，不許出營，不許走動，連上廁所都有人盯著。但城外還藏著三百人——從汪海洋部偷偷留下的，全是最可靠的安徽老兵。秦日綱在安徽多年，這些人是他和汪海洋的心腹。這些人三三兩兩混進城，有的扮作菜販挑著擔子進南門，有的扮作送柴火的推著獨輪車走西門，有的扮作修鍋補碗的手藝人，各走各的路，互不認識，互不聯絡。進城之後，各自找地方住下，散落在天京城的各個角落。沒有人知道他們是誰，沒有人知道他們從哪裡來。他們像水滴一樣融進了這座城。
秦日綱坐在驛館的房間裡，面前攤著林太監送來的天王府地形圖。圖上標著每一條路、每一道門、每一處崗哨。他看了一遍又一遍，把每一個細節都刻在了腦子裡。
李壽春來了。他穿著一身便裝，低著頭，腳步很快，像一隻夜行的貓。他是東殿吏部一尚書，楊秀清最信任的管家。楊秀清把天京城防交給他，把進出東王府的所有鑰匙都交給他，連天王府外圍的崗哨都是他的人在佈置。楊秀清不知道的是，李壽春跟秦日綱是兒女親家——這門親事是咸豐七年結的，當時楊秀清還送了賀禮，擺了酒席，滿朝文武都來喝了喜酒。
兩個人關在屋裡談了一整夜。沒有人知道他們談了什麼，只知道李壽春走的時候眼眶是紅的。他出門的時候在門檻上絆了一下，險些摔倒，扶住了牆才站穩。他沒有回頭，腳步踉蹌地消失在了夜色裡。
十二月初八。天京，韋昌輝府邸。
韋玉成坐在書房裡，面前攤著韋昌輝的來信。他看了一遍，把信湊到燭火上點燃。信紙捲起來，發黑，化成灰。他用手指把灰燼捻碎，吹了一口氣，灰燼飄散在空氣裡，什麼痕跡都沒有留下。
“大人，”侍衛走進來，“燕王派人來了。說請大人去南城驛館議事。”
韋玉成站起來，整了整衣冠。“備馬。不要從正門走，走後門。不要帶太多人，三五個就行，多了惹眼。”
他趕到驛館時，秦日綱正坐在桌前，面前攤著一份天京城防圖。圖上標著天王府的佈局、兵力部署、崗哨位置，每一條巡邏路線都標得清清楚楚，連換崗的時間都註明了。這是李壽春送來的。
“燕王，”韋玉成坐下，聲音壓得很低，“北殿在京的人馬己經準備好了。十二月初十那天，我們的人分成三隊。一隊在城外接應，萬一事敗負責殺出一條血路送燕王出城。一隊在天王府附近待命，負責攔截東殿的援兵。一隊跟著你藏在天王府內。每隊一百多人，各自分工，互不統屬。各隊之間不聯絡，各打各的，不知道彼此的身份。”
秦日綱看著他。“你的人，能打嗎？”
“能打。北王雖然不在，但臨走時說了，天京的事，讓屬下聽燕王的。北殿的兵都是從廣西帶出來的老兵，跟東殿的兵不一樣。東殿的兵是在天京招募的，沒見過血。北殿的兵見過血，殺過人。”
韋玉成猶豫了一下。“燕王，有一句話屬下不知道該不該問。”
“問。”
“楊秀清死了以後，誰來收拾局面？”
秦日綱沉默了一會兒。燭火跳了一下，把他的影子投在牆上，忽大忽小。
“先殺人，再想以後的事。”
十二月初九。天京，天王府。
洪秀全坐在空蕩蕩的宮殿裡，面前擺著一壺酒。他端起酒杯，喝了一口。酒辣，辣得他咳嗽了一聲，咳得很厲害，彎下了腰。
林太監走進來，跪在地上。“天王，秦燕王進城了。住在南城驛館。東王派人看著他。但燕王的人己經陸續進城了，扮成商人、農夫、挑夫，分散在城內各處，等明日進宮。”
洪秀全放下酒杯。“他帶了多少人？”
“三百精銳，分批藏在宮中。藏在御膳房、柴房、雜物間，還有的在花叢裡蹲著。另外城外還有三千人待命，駐紮在燕子磯附近的江邊，萬一有事可以接應。韋玉成的五百人也在待命，藏在城北的一座廢廟裡。”
洪秀全沉默了很久。“林太監，你說，秦日綱能成事嗎？”
林太監低著頭，不敢回答。他的後背己經被冷汗溼透了。
洪秀全站起來，走到窗前。窗外天京的夜色很黑，黑得像墨。東王府的方向燈火通明，把半邊天都照亮了。他看了很久。
“不管成不成，朕都沒有別的路可走了。”
。府王東，裡夜天一同
。遍一了看又，遍一了看他。鐘刻一每了到細詳都程流項一每，頁十幾的厚厚了寫程儀。程儀的封天明著攤前面，裡房書在坐清秀楊
”。拔賢盧“
”。王東“。來進走外門從拔賢盧
”？守值誰天明，防城京天“
”。哨一步五，崗一步三，人的們我是也圍外府王天。人百兩至門城個一每，守把兵親殿東有都門各。兵帶自親春壽李“
”？呢綱日秦“。頭點了點清秀楊
”。的去進送人是都飯連，來出有沒裡館驛在都天整一天今綱日秦，報據。異何任有沒，著盯兵的殿東，裡營軍外城在都人的他。館驛城南在還“
。口出說有沒，了，麼什說想然忽他。面桌著敲輕輕指手，上桌在放手的他。兒會一了默沉清秀楊
”。的歲萬當麼怎是朕，看看他讓。面後最在坐他讓。來也他讓，典大封天明“
”。是“。頭下低拔賢盧
。了的人個一王天是不歲萬。了改要都字名的上位牌連，天明。宰主的正真是才他，位牌個是只王天。門衙個一每的京天著管的他，門城座一每的京天著守兵的他。在還權實的他而，了沒就早權實的王天為因——高更王天比，不。坐平起平王天跟。了歲萬是就他，後之天明，想在他。睛眼了上閉，上背椅在靠清秀楊
。揚上微微角，睛眼開睜他
